En el año 64 d. C., Marcus Superbus es prefecto de Roma. Cuando el emperador Nerón decide perseguir a los cristianos, Marcus se opone a él, temiendo por la seguridad de Mercia, la mujer cristiana a la que ama. Mediante las maquinaciones de la emperatriz Poppea y otras mujeres de la corte, Tigellinus, el consejero de Nerón en la guerra contra los cristianos, convence a Nerón de que arresten a Mercia.
Marcus pide clemencia al emperador, pero le dice que solo puede salvarse si renuncia al cristianismo. Mientras espera entrar en la arena para ser asesinada, Mercia se niega firmemente a rechazar su religión, a pesar de las súplicas de Marcus. Finalmente, Marcus es convertido por ella y entran a la arena para enfrentarse a la muerte juntos.