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J. J. ROUSSEAU,
Citoyen de Geneve.
TOME SEIZIEME.
Contenant diverfes pièces fur
la Mujlq ne.
A GENEVE.
M. D C C. L X XXI1.
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NOUVEAUX SIGNES
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Lu par CAuteur à VAcadémie des ‘Sciences ,
le 22 Août 1742..
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CONCERNANT "
D E
-NOUVEAUX SIGNES
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C^E projet 'tend à rendre la Mufique
plus commode à noter, plus aifce à ap¬
prendre & beaucoup moins diftufe.
Il paroît étonnant que les fignes de la
Mufique étant reftés auffi long-tems dans
l’état d’imperfeclion oii nous les \'oyons
encore aujourd’hui, la difficulté de l’ap¬
prendre n’ait pas averti le public qiue
c’étoit la faute des carafteres & non pas
celle de l’art. H eft vrai qu’on a donné
louvent des projets en ce genre,-mais
de tous ces projets qui, fans avoir les
avantages de la Mufique ordinaire , en
6 Projet concernant.
avoient prefque tous les inconvéniens J
aucun que je fâche, n’a jufqu’ici touché
le but, foit qu’une pratique trop fuper-
ficlelle ait fait échouer ceux qui l’ont
voulu confidérer théoriquement, foit que
le genie étroit & borné des Muficiens or¬
dinaires les ait empêché d’embraffer un
plan général & raifonné& de fentir
les vrais inconvéniens de leur art ; de la
perfection aétuelle duquel ils font d’ail¬
leurs pour l’ordinaire très-entêtés.
Cette quantité de lignes, de clefs , de
tranfpofitions, de dièfes, de bémols , de
bécarres, de mefures fimples & com-
pofées, de rondes , de blanches, de noi¬
res , de croches , de doubles , de triples-
croches, de paufes, de demi-paufes , de
fouplrs, de demi-foupirs , de quarts-de-
foupirs, &c. donne une foule de lignes
& de combinaifons, d’où réfultent deux
inconvéniens principaux, l’un d’occuper
un trop grand volume, & l’autre de fur-
charger la mémoire des Ecoliers , de fa¬
çon que l’oreille étant formée , & les
organes ayant acquis toute la facilité né-
ceffalre , long-tems avant qu’on foit en
état de chanter à livre ouvert, il s’en-
DE NOtJVEAUX SIGNES. 7
fuit que la difficulté eft toute dans l’ob-
fervation des réglés , & non dans l’exé¬
cution du chant. '
Le moyen qui remédiera à l’un de ces
inconvéniens, remédiera auffi à l’autre ;
& dès qu’on aura inventé des lignes
équivalens , mais plus fimples & en
moindre quantité, ils auront par-là même
plus de précifion & pourront exprimer
autant de chofes en moins d’elpace.
Il efl avantageux outre cela que ces
lignes foient déjà connus, afin que l’at¬
tention foit moins partagée, & faciles à
figurer afin de rendre la Mufique plus
commode.
Il faut pour cet effet confidérer deux
objets principaux , chacun en particulier.
Le premier doit être l’expreffion de tous
les fons poffibles ; & l’autre, celle de
toutes les différentes durées , tant des
fons que de leurs filences relatifs, ce qui
comprend auffi la différence des mou-
vemens.
Comme la Mufique n’efl qu’un en¬
chaînement de fons qui fe font enten-
dre ou tous enfemble, ou fucceffivement;
il fuffit que tous ces fons aient des ex“
A 4
8 Projet concernant
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preffions relatives qui leur alîignent â
chacun la place qu’il doit occuper par
rapport à un certain fon fondamental,
pourvu que ce fon foit nettement expri-»
yrié, & que la relation foit facile à con-
noître. Avantages que n’a déjà point la
Mufique ordinaire, oii le fon fondamen¬
tal n’a nulle évidence particulière , & où
tous les rapports des notes ont befoin
d’être long-tems étudiés.
Prenant ut pour ce fon fondamental,
auquel tous les autres doivent fe rappor¬
ter, & l’exprimant par le chiffre i , nous
aurons à fa fuite l’exprelîion des fept
fons naturels , ut rt mi fa fol la Ji par les
7 chiffres ,1,2,3,4, 5,6,7, de façon
que tant que le chant roulera dans l’éten¬
due des fept fons, il fuffira de les no¬
ter chacun par fon chiffre correfpondant,
pour les exprimer tous fans équivoque.
Mais quand il efl quefllon de fortir
de cette étendue pour paffer dans d au¬
tres Oéfaves, alors cela forme une nou¬
velle difficulté.
Pour la réfoudre , Je.me fers du plus
îimple de tous les fignes , c’eff-a-dire,
4vi point, Si je fors de l’Otlave par la-
DE NOUVEAUX SiGNES. ‘9
quelle j’ai commencé , pour faire une note
dans l’étendue de l’Oclave qui eft au-del-
fus & qui commence à ^ut d’en-haut,
alors je mets un point au-delTus de cette
note par laquelle je fors de mon Oôave,
& ce point une fois placé, c’eft un in¬
dice que, non-feulement la note fur la¬
quelle il eft, mais encore toutes celles
qui la fuivront fans aucun figne qui le
détruife , devront être prifes dans l’éten¬
due de cette Octave fupérieure où je fuis
entré.
Au contraire 11 je veux pafîer à l’Oc¬
tave qui ell au-delTous de celle où je me
trouve, alors je mets le point fous la
note par laquelle j’y entre. En un mot,
quand le point eft fur la note, vous
palTez dans l’Oftave fupérieure ; s’il eft
au-deflbus vous paffez dans l’inférieure,
& quand vous changeriez d’Oétave à
chaque note, ou que vous voudriez
monter ou defcendre de deux ou trois
Oftaves tout d’un coup Ou fucceffive-
ment, la réglé eft toujours générale , &
vous n’avez qu’à mettre autant de points
au-deftous ou au—delîiis que vous avez
dOflaves à defcendre ou à monter.
10 Projet concernant
Ce n’eft pas à dire qu’à chaque point
vous montiez ou defcendiez d’une Oc¬
tave , mais à chaque point vous palTez
dans une Oâave différente de celle où
vous êtes par rapport au fon fondamen¬
tal ut d’en-bas, lequel ainfi fe trouve bien
dans la même Octave en defcendant dia¬
toniquement, mais non pas en montant.
Sur quoi il faut remarquer que je ne me
fers du mot d’Odave qu’abulivement &
pour ne pas multiplier inutilement les
termes, parce que proprement cette éten¬
due n’eft compofée que de notes, l’i
d’en-haut qui commence une autre Oc¬
tave n’y étant pas compris.
Mais cet tu qui par la tranfpoûtion
doit toujours être le nom de la toni¬
que dans les tons majeurs & celui de la
médiante dans les tons mineurs , peut,
par conféquent, être pris fur chacune
des douze cordes du fyftôme chromati¬
que ; & pour la défigner, il fuffira de
mettre à la marge le chiffre qui expri-
meroit cette corde fur le clavier dans
l’ordre naturel ; c’efl-à-dlre , que le chif¬
fre de la marge qu’on peut appeller la
clef, défigne la touche du clavier qui
DE nouveaux Signes.' h
doit s’appeller ut & par confequent etre
tonique dans les ,tons ixiajeurs & med^iante
dans les mineurs. Mais, à le bien pren¬
dre , la connoiflance de cette clef n’eft
que pour les inftrumens, & ceux qui
chantent n’ont pas befoin d’y faire atten¬
tion.
Par cette méthode, les mêmes noms
font toujours confervés aux mêmes notes :
c’eft-à-dire , que l’art de folfier toute
Mulique poflible conlifte préclfément à con-
noître fept caractères uniques & invaria¬
bles qui ne changent jamais ni de nom
ni de pofitlon , ce qui me paroît plus
facile que cette multitude de tranfpofitions
&; de clefs qui , quoi qu’ingénieufement
inventées, n’en font pas moins le, fupplice
des commençans.
Une autre difficulté qui naît de l’éten¬
due du clavier & des différentes Oétaves
où le ton peut être pris ^ fe réfout avec
la même aifance. On conçoit le clavier
divlfé par Oélaves depuis la première
tonique ; la plus baffe Oftave s’appelle A,
la fécondé B , la troifieme C, &c. de
façon qu’écrivant au commencement d’un
air la lettre correfpondante à l’Oftave dans
12 Projet concernant
laquelle fe trouve la première note de cet
air , fa pofition précife eft connue, &
les points vous conduifent enfuite par¬
tout fans équivoque. De-là , découle en¬
core généralement & fans exception le
moyen d’exprimer les rapports & tous
les Intervalles, tant en montant qu’en def-
cendant, des reprifes &L des rondeaux
comme on le verra détaillé dans mon grand
Projet.
La corde du ton, le mode (car je le
xllfllngue aufli ) & l’Oftave étant ainfi
bien défignés , il faudra fe fervir de la
tranfpofition pour les inftrumens comme
pour la voix , ce qui n’aura nulle difR"
ctilté pour les Muliciens inftruits, comme
ils doivent l’être , des tons & des inter¬
valles naturels à chaque mode, & de la
maniéré de les trouver fur leurs inflru-
mens : il en réfultera, au contraire , cet
avantage important , qu’il ne fera pas
plus difficile de tranfporter toutes fortes
d’airs, un demi-ton ou un ton plus haut
ou plus bas, fuivant le befoin, que de
les jouer fur leur ton naturel , ou, s’il
s’y trouve quelque peine, elle dépendra
jiniquement de l’inftrument & jamais de
îDE nouveaux Signes. 15
îa note qui, par le changement d’un feul
ligne, reprélentera le même air fur quel¬
que ton que l’on veuille propofer de
forte , enfin, qu’un Orcheftre entier , fur
^m fimple avertiffement du maître, exé-
cuteroit fur le champ en mi ou en fpL
une piece notée en fa y en la y tn Jl
bémol ou en tout autre ton Imaginable :
chofe impolîible à pratiquer dans la Mu-
lique ordinaire & dont l’utilité fe fait
aflez fentir à ceux qui fréquentent les Con¬
certs. En général, ce qu’on appelle chan¬
ter & exécuter au naturel, efi: peut-être
ce qu’il y a de plus mal imaginé dans
la Mufique. Car fi les noms des notes ont
quelque utilité réelle, ce ne peut être
que pour exprimer certains rapports, cer¬
taines affeûions déterminées dans les pro-
grefiions des fons. Or , dès que le ton
change , les rapports des fons & la pro-
greflion changeant aufii , la raifon dit
qu’il faut de même changer les noms des
notes en les rapportant par analogie ‘au
nouveau ton, fins quoi l’on renverfi le
fens des noms & l’on ôte aux mots le
feul avantage qu’ils pulflent avoir , qui
efi d exciter d’autres^ idées avec celles des
14 Projet concernant
fons. Le paffage du jni au fa , ou du fi à
Vut excite naturellement dans l’elprit du
Muficien l’idée du demi-ton. Cependant
lî l’on eft dans le ton de ji ou dans celui
de mi , l’intervalle du y? à Viit , ou du
mi au fa eft toujours d’un ton & jamais
d’un demi-ton. Donc au lieu de conferver
des noms qui trompent l’efprit & qui
choquent l’oreille exercée par une diffé¬
rente habitude, il eft important de leur
en appliquer d’autres dont le fens connu ^
au lieu d’être contradiûoire, annonce les
intervalles qu’ils doivent exprimer. Or
tous les rapports des fons du fyftême
diatonique fe trouvent exprimés dans le
majeur, tant en montant qu’en defcen-
dant, dans l’Oélave comprife entre deux
nt , fuivant l’ordre naturel, & dans le mi¬
neur , dans l’Oélave comprife entre deux
la , fuivant le même ordre en defcendant
feulement. Car, en montant , le mode
mineur eft affujetti à des affeélions diffé.
rentes, qui préfentent de nouvelles re¬
flexions pour la théorie , lefquelles ne
font pas aujourd’hui de mon fujet , &
qui ne font rien aii fyftême que je
DE NOUVEAUX SiGNES. 15
î’en appelle à l’expérience fur la peine
qu’ont les Ecoliers à entonner par les noms
primitifs, des airs qu’ils chantent âvec
toute la facilité du monde , au moyen
de latranlpofitlon , pourvu toujours qu’ils
aient acquis la longue & néceffaire habL
tilde de lire les bémols & les dièfes
des clefs qui font avec leurs huit po-
fitions , quatre - vingt comblnaifons inu¬
tiles & toutes retranchées par ma mé¬
thode.
Il s’enfuit de-là, que les principes qu’on
donne pour jouer des inftrumens , ne va¬
lent rien du tout, & je fuis fCir qu’il n’y
a pas un bon Muficlen , qui, après avoir
préludé dans le ton où il doitqouer , ne
faffe plus d’attention dans fon jeu au
degré du ton où il fe trouve , qu’au
dlèfe ou au bémol qui l’a'ffefte. Qu’on
apprenne aux Ecoliers à bien connoître
les deux modes & la difpofition régulière
des fons convenables à chacun , qu’on
les exerce à préluder en majeur & en
mineur fur tous les fons de l’inftrument,
chofe qu’il faut toujours favoir , quelque
méthode qu’on adopte. Alors qu’on leur
mette ma mufique entre les mains, j’ofe
/
uS Projet concernant'
répondre qu’elle ne les embarraffera paSüiî
quart-d’heure.
On feroit furpris fi l’on faifoit atten¬
tion à la quantité de Livres & de pré^
ceptes qu’on a donnés fur la tranfpofition ;
ces gammes, ces échelles, ces clefs fup-
pofées font le fatras le plus ennuyeux qu’oii
piiifle imaginer, & tout cela, faute d’a¬
voir fait cette réflexion très-fimple que ,
dès que la corde fondamentale du ton eft
connue fur le clavier naturel, comme to-
nicme, c’eft-à-dire , comme ut ou/a, elle
détermine feule le rapport & le ton de
toutes les autres notes, fans égard à l’ordre
primitif.
Avant que de parler des changemens de
ton, il faut expliquer les altérations acci¬
dentelles des fons qui s’y préfentent à tout
moment.
Le dièfe s’exprime par une petite ligne
qui croile la note en montant de gauche
à droite. Sol diéfé , par exemple, s’ex¬
prime ainil y 1 diefe ainfi Le bémol
s’exprime aufli par une femblable ligne
qui croife la note en defcendant ^, 9 ^ 9
& ces fignes plus Amples que ceux qui
font en ufage , fervent encore à mon¬
tres
t»E KO V VE AUX Signes, ty
îref à roeil k genre d’altération qu’ils
caufent.
Le bécarre n’a d’utilité que pr le mau'*
vais dioix du dièfe & du bémol, & dès
que les lignes qui les expriment feront
inhérens à la note, le bécarre deviendra
entièrement fuperlîu : je le retranche donc
comme inutile ; je le retranche encore
comme équivoque, puifque les Muficiens
s’en fervent fouvent en deux fens abfolu*
ment oppofés , & lailTent alnli l’Ecolier
dans une incertitude continuelle fur fon
véritable effet.
A l’égard des changemens de ton, foiÉ
pourpaffer du majeur au mineur, ou d’une
tonique à une autre , il n’eft queftion que
d’exprimer la première note de ce chan»
gement, de maniéré à repréfenter cé qu’elle
étolt dans le ton d’où l’on fort, & ce
qu’elle eft dans celui oii l’on entre , ce
que l’on feit par une double note fé parée
par une petite ligné horizontale comme
dans les fraflions, le chiffre qui eft au*
deffus exprime la note dans le ton d’où
l’on fort, & celui de deffous repréfente la
meme note dans le ton où l’on entre ; en
un mot, le chiffre inférieur indique Is nom
, B
4
i§ Projet concernant
de k note, & le chiffre fupérieur fert à
en trouver le ton.
Voilà pour exprimer tous les fons
imaginables en quelque ton que l’on puiffe
être ou que l’on veuille entrer. Il faut
paffer à préfent à la fécondé partie qui
traite des valeurs des notes & de leurs mou-
vemens.
Les Muficiens reconnoiffent au moins
quatorze mefures différentes dans la Mu-
lique : mefures dont la diftinélion brouille
l’efprit des Ecoliers pendant un tems infini.
Or, ie foutiens que tous les mouvemens
de ces différentes mefures fe réduifent
uniquement à deux, favoir, mouvement
à deux tems & mouvement à trois tems ;
&; i’ofe défier l’oreille la plus fine d’en
trouver de naturels qu’on ne puiflé expri¬
mer avec îQute la précifion polfib'e par
Pmig de ces deux meiures. Je commen¬
cerai donc par faire main-bafle fur tous
ces chiffres bizarres , réfervant feulement
îè deux & le trois, .par lefquels, comme
on verra tout-à-l’heure, i’exprimerai tous
les mouvemens poflibles. Or, afin que
le chiffre qui annonce la mefure ne fe
confonde point avecceux des notes , je
DE NOUVEAUX SiGNES.' H)
Pen diftingiie en le failant plus grand &
en le féparant par une double ligne perpen¬
diculaire. *
Il s’agit à- préfent d’exprimer les tems
& les valeurs des notes qui les rem-
plilTent.
Un défaut confidérable dans la Mufique
eft de' repréfenter comme valeurs abfo-
lues, des notes qui n’en ont que de rela¬
tives, ou du moins d’en mal appliquer
les relations : car il eft fur que la durée
des rondes , des blanches , noires , cro¬
ches , &c. eft déterminée, non par la qua¬
lité de la note, mais par celle de la me-
fure où elle fe trouve , de-là vient qu’une
noire dans une certaine mefure paflera
beaucoup plus vite qu’une croche dans
une autre ; laquelle croche ne vaut cepen¬
dant que la moitié de cette noire ; &
de-là vient encore que les Muftciens de
Province , trompés par ces faux rap¬
ports donneront aux airs des mouvemens
tout différens de ce qu’ils doivent être
en s’attachant fcrupuleufement à la va¬
leur abfolue des notes, tandis qu’il fau¬
dra quelquefois paflér une mefure à trois
tems fimples, beaucoup plus vite qu’une
B 1
ikO . Projet concernant
autre à trois-liuit , ce qui dépend du
caprice du Compofiteur, & de quoi les
Opéra préfentenî des exemples à chaque
inftant.
D’ailleurs, la divifion fous-double des
notes & de leurs valeurs, telle, qu’elle
eft établie, ne fiifîit pas pour tous les cas?
& fl, par exemple, je veux paffer trois
notes égales dans un tems d’une mefure à
deux, à trois ou à quatre, il faut, ou que
• le Muftcien le devine, ou que je l’en inf-
truife par un figue étranger qui fait excep¬
tion à la réglé.
Enfin, c’eft encore un autre inconvénient
de ne point féparer les fems ; il arrive
. de-là que dans le milieu d’une grande
mefure, l’Ecolier ne fait où il en eft,
fur-tout lorfque , chantant le vocal, il
trouve une quantité de croches & de
doubles-croches détachées , dont il faut
qu’il falTe lui-même la dillribution.
La féparation de chaque tems par une
•virgule remédie à tout cela avec beau-
coup de fimpliclté ; chaque tems com¬
pris entre deux virgules contient une note
ou pîufieurs ; s’il ne comprend qu’une
note, c’sft qu’elle remplit tout ce tems-
BE NOUVEAUX SiGNES. %l
îà, & cela ne fait pas la muindre diffi¬
culté. Y a-t*il pliifieurs notes comprifés
dans chaque tems , la chofe n’eft pas plus
difficile. Divifez ce tems en autant de
parties égales qu’il comprend de notes,
appliquez chacune de ces parties à cha¬
cune de ces notes & paffez-îes de forte
que tous les tems folentéoaux.
Les notes dont deux égales rempliront
un tems , s’appelleront des demis; celles
dont il en faudra trois, des tiers, celles
dont il en faudra quatre, des quarts , &c.
Mais lorfqu’un tems fe trouve partagé ^
de forte que toutes les notes n’y font
•pas d’egale valeur, pour repréfenter, par
exemple, dans un feiil tems une noire
oi s deux croches , je confidere ce tems
comme divife en deux parties égales-,
dont la noire fait la première , & les
deux croches enfemble la leconde ; je les
lie donc par une ligne droite que je
place au-deirus ou au-deffous d’elles, &
cette ligne marque cpie tout ce qu’elle cm-
braffe ne repréfente qu’une feule note ,
laquelle doit être fubdivifée en. deux parties
égalés, ou en trois, ou en quatre , luivant
ie nombre des chifîres qu’elle couvre, ôcc*
B 3
Projet concernant ^
Si l’on a une note qui rempliffe feule
une mefure entière , il fuffit de la pla¬
cer feule entre les deux lignes qui ren¬
ferment la mefure , & par la même ré¬
glé I que je viens d’établir , cela fignifie
que cette note doit durer toute la mefure
entière.
A l’égard des tenues , je me fers aufli
du point pour les exprimer ; mais d’une
maniéré bien plus avantageufe que celle
qui eft en ufage : car , au lieu de lui
faire .valoir précifément la moitié de la
note qui le précédé , ce qui ne fait qu’un
cas particulier, je lui donne , de même
qu’aux notes , une valeur qui n’eft dé¬
terminée que par là place qu’il occupe ,
c’efl-à-dire, que û le point remplit feul
un tems ou une mefure , le fon qui a
précédé doit être aufli foutenu pendant
tout ce tems ou toute cette mefure ; &
fl le point fe trouve dans un tems avéc
d’autres notes , il fait nombre aufli bien
qu’elles , & doit être compté pour un
tiers ou pour un quart, fuivant le nombre
de notes que renferme ce tems-là eny
comprenant le point.
Au refie, il n’efl pas à craindre, comme
DE NOUVEAUX SiGNF.S. 25
on le verra par les exemples, que ces
points fe confondent jamais avec ceux qui
fervent à changer d’Oôaves , ils en font
trop bien diftingués par leur pofition
pour avoir befoin de l’être par leur
figure ; c’eft pourquoi j’ai négligé de le
faire, évitant avec foin de me lërvir de
fignes extraordinaires, qui diftrairoient l’at¬
tention & n’exprimeroient rien de plus
que la fimplicité des miens.
Les filences n’ont befoin que d’un feul
ligne. Le zéro paroît le plus convena¬
ble , & les réglés que j’ai établies à l’é¬
gard des notes étant toutes applicables à
leurs filences relatifs, il s’enfuit que le
zéro, par fa feule pofition & par les
points qui le peuvent fuivre, lefqueîs
alors exprimeront des filences , fuffit feul
pour remplacer toutes les paufes, fou-
pirs , demi- foupirs & autres fignes bi¬
zarres & fuperflus qui remplifient la mu-
fique ordinaire.
Voilà les principes généraux d’où dé¬
coulent les réglés pour toutes fortes
d’expreffions imaginables , fans qu’il puiffe
naître à cet égard aucune difficulté qui
n’ait été prévue & qui ne foit réfolue,
B 4
a4 Projet concernant
■
çn conféquence de quelqu’un de ces
principes.
Ce fyftême renferme, fans contredit,
des avantages efl'entiels par deffus la mé¬
thode ordinaire.
En premier lieu. La mufique fera du
double & du triple plus aifée à apprendre.
1°. Parce qu’elle contient beaucoup
moins de fignes.
2°. Parce que ces fignes font plus fimples.
3 °. Parce que fans autre étude, les-
caraûeres mêmes des notes y repréfen-
tent leurs intervalles & leurs rapports ,
au lieu que ces rapports & ces inter¬
valles font très-difiiciles à trouver & de¬
mandent une grande habitude par la mu¬
fique ordinaire.
4°. Parce qu’un même caraftere ne
peut jamais avoir qu’un même nom, au
îieu que dans le fyftême ordinaire cha¬
que pofition peut avoir fept noms dif*
férens fur chaque clef, ce qui caufe une
confufion dont les Ecoliers ne fe tirent
qu’à force de tems, de peine & d’opi¬
niâtreté.
5 ®. Parce que les tems y font mieux
difiingués que dans la mufique ordinaire.
DE nouveaux Signes, 15
& que les valeurs des fileuces & des
notes y font déterminées d’une maniene
plus fimple & plus générale. *
■ 9®. Parce que le mode étant toujouis
connu , il efl toujours aifé de prékdïr
& de fe mettre au ton : ce qui n’arrive
pas dans la mufique ordinaire, oii fou-
vent les Ecoliers s’embarralTent ou efea-
tent faux, faute de bien connoître îe
ton où ils doivent chanter.
En fécond lieu, la mufique en eii: plus
commode & plus aifée à noter , occape
moins , de volume ; toute forte de papior
y eil propre , & les caractères de l’iîE-
primerie fuffifant pour la noter, les Coisî-
pofiteurs n’auront plus befoin de faire ds
fl grands frais pour la gravure de leurs
pièces ; ni les particuliers pour les acquérir.
Enfin les compofiîeurs y trouveroient
encore cet autre avantage non moins, coîî-
fidérable, qu’outre la facilité de la noîe^
leur harmonie & leurs accords feroienï
connus par la feule infpeftion des figues
& fans ces fauts d’une clef à l’autre, qiû
demandent une habitude bien longue, &
que plufieurs n’atteignent jamais par¬
faitement.
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I
PRÉFACE,
/
s ’ IL eft vrai que les circonflances
6c les préjugés décident fouvenc du
fort d’un Ouvrage, jamais Auteur n’a
dû plus craindre que moi. Le Public
elt aujourd’hui (i indifpofé contre tout
ce qui s’appelle nouveauté ; fi rebuté
de fyftêmes 6c de projets , fur - tout
en fait de Muflque , qu’il n’eff plus
gueres poiîible de lui rien offrir en
ce genre, fans s’expofer à l’effet de
fes premiers mouvemens , c’eft - à-
dire, à fe voir condamné fans être
entendu.
D’ailleurs , il faudroit furmonter
tant d’obfiacles , réunis non par la
raifon , mais par l’habitude 6c les pré¬
jugés bien plus forts qu’elle , qu’il ne
paroit pas poffible de forcer de lî
puiffantes barrières ; n’avoir que la
raifon pour foi, ce n’efi: pas combat-
I
'30 Préfacé.
tre à armes égales, le-s préjugés font
prefque toujours fûrs d’en triompher,
ôc je ne connois que le feul intérêt
capable de les vaincre à fon tour.
Je ferois raiïuré par cette derniere
confidération, fi le Public étoit tou¬
jours bien attentif à juger de fes vrais
intérêts : mais il eft pour l’ordinaire
affez nonchalant pour en laiffer la di-
reélion à gens qui en ont de tout op-
pofés, &c il aime mieux fe plaindre
éternellement d’être mal fervi, que de
fe donner des foins pour l’être mieux.
C’eft précifément ce qui arrive dans
la Mufique ; on , fe récrie fur la lon¬
gueur des Maîtres & fur la difficulté
de l’Art, de l’on rebute ceux qui pro-
pofent de l’éclaircir 6c de l’abréger.
Tout le monde convient que les ca-
raéieres de la Mufique font dans un
état d’imperfeêlion peu proportionné
aux progrès qu’on a faits dans les au-
très parties de cet Art : cependant on
Préfacé. 31
fe défend contre toute propofîtion de
les réformer, comme contre un dan¬
ger affreux : imaginer d’autres lignes
que ceux dont s’eft fervi le divin Lulli,
efl: non-feulement la plus haute extra¬
vagance dont l’efprit humain foit ca-
•t ^
pable , mais c’eft encore une efpece
de facrilege. Lulli efl: un Dieu dont
le doigt efl: venu fixer à jamais l’état
de ces facrés caraderes : bons ou
mauvais , il n’importe , il faut qu’ils
foient éternifés par fes Ouvrages ; il
n’eft plus permis' d’y toucher fans fe
rendre criminel, & il faudra, au pied
de la lettre, que tous les jeunes Gens
qui apprendront déformais la Mufî-
que, paient un tribut de deux ou trois
ans de peine au mérite de Lulli.
Si ce ne font pas-là les propres ter¬
mes , c’eft du moins le fens des ob-
jedions que j’ai ouï faire cent fois
contre tout projet qui tendroit à ré¬
former cette partie de la Mufique.
3 ^ F R S F A c E.
Qüoi ! faudra t-il jetter au feu tous
lîos Auteurs ? tout renouvelier ? La
Lande, Bernier, Correlli ? Tout cela
fèroic donc perdu pour nous ? Où
prendrions ■> nous de nouveaux Or-
phées pour nous en dédommager.,
& quels feroient les Muficiens qui
voudroietit fe réfoudre à redevenir
Ecoliers ?
Je ne fais pas bien comment l’en¬
tendent ceux qui font ces objeâions ;
mais il me femble qu’en les réduifant
en maximes , & en détaillant un peu
N
les conféquences , on en feroic des
aphorifmes fort finguliers , pour arrê¬
ter tout court le progrès des Lettres
& des beaux-Arts.
D’ailleurs , ce raifonnement porte
abfolument à faux , de l’établifTemenc
des nouveaux caraéleres, bien loin de
détruire les anciens Ouvrages , les
conferveroit doublement, par les nou¬
velles Editions qiî’on en feroit, Si par
les
I
Préfacé, 13
lès anciennes qui fubfifteroient tou-*
jours. Quand on a traduit un x4uteuf,
je ne vois pas la néceffité de jetcer
i’Original au feu. Ce n’ell: donc ni
l’Ouvrage en lui-même, ni les exem¬
plaires qu’ôn rifqueroic de perdre , âc
remarquez, fur-tout, que quelqu’avan-
tageux que pût être un nouveau fyf-
tême, il ne détruiroit jamais l’ancien
avec alfez de rapidité pour en abolir
tout d’un coup l’ufage ; les Livres en
feroient ufés avant que d’être inutiles,
&; quand ils ne ferviroient que de ref*
fource aux opiniâtres , on trouveroit
toujours alîez à les employer.
Je fais que les Muliciens ne font
pas traitables fur ce chapitre* La Mu-
\
fique pour eux n’elt pas la fcience des
fons, c’eft celle des noires , des blan¬
ches , des doubles - croches , éc dès
que ces figures celferoient d’afFeèler
leurs }'eux, ils ne croiroiènt jamais
voir réellement de la Mufique, La
C
S4 Préfacé,
crainte de redevenir Ecoliers, ôc fur^
tout le train de cette habitude, qu’ils
prennent pour la fcience même , leur
feront toujours regarder avec mépris
ou avec effroi tout ce qu’on leur pro-
poferoit en ce genre. Il ne faut donc
pas compter fur leur approbation ; il
faut même compter fur toute leur ré-
.fiffance dans l’établilTement des nou¬
veaux caraêferes , non pas comme
bons ou comme mauvais en eux-
mêmes , mais fimplement comme
nouveaux.
Je ne fais quel auroit été le fenti-
ment particulier de Lulli fur ce point,
mais je fuis prefque fur qu’il étoit trop
grand-homme pour donner dans ces
petiteffes ; Lulli auroit fenti que fa
fcience ne tenoir point à des carade-
res ; que fes fons ne cefferoient ja¬
mais d’être des fons divins , quel¬
ques fignes qu’on employât pour les
exprimer , ôc qu’enfin, c’etoit tou-
T
/
»
Préfacé. is.
jours un fervice important à rendre
à fon Arc 6c au progrès dé fes Ouvra¬
ges , que de les publier dans une lan¬
gue aulli énergique, mais plus facile
à entendre, ôc qui par-là deviendroic
plus unjverfelle , dût-ii en coûter l’a¬
bandon de quelques vieux Exemplai¬
res , dont aflurémenc il n’auroit pas
cru que le prix fût à comparer à la
perfeélion générale de l’Art,
Le malheur eft que ce n’eft pas à
des^Lulli que nous avons à faire. lî
eft plus aifé d’hériter de fa fcience
que de fon génie. Je ne fais pourquoî
îa Mulîque n’efl: pas amie du raifonr
nemenc ; mais il fes Eleves font fi
fcandalifés de voir un confrère réduire
fon Art en principes , l’approfondir ,
6>c le traiter méthodiquement, à plus
forte raifon ne fouffriroient - ils pas
qu’on osât attaquer les parties mêmes
de cet Art.
Pour juger de la façon dont on y
C i
I
3*5 Pue F ACE.
feroic reçu, on n’a qu’à fe rappeîlcf ~
combien il a fallu d’années de lutce
& d’opiniâtreté pour fubflituer i’ufage
du yZ à ces grollieres nuances , qui ne
font pas même encore abolies par¬
tout. On convenoit bien que l’Echelle
étoit compofée de fept fons difFérens ;
mais on ne pouvoir fe perfuader qu’il
fût avantageux de leur donner à cha¬
cun un nom particulier , puifqu’on ne
s’en étoit pas avifé jufques-là , & que
la Mufique n’avoit pas lailTé d’aller
fon train.
Toutes ces difficultés font préfentes
à mon efprit avec toute la force qu’el¬
les peuvent avoir dans celui des Lec¬
teurs. Malgré cela, je ne faurois croire
qu’elles puilTent tenir contre les véri¬
tés de démonftration que j’ai à éta¬
blir. Que tous les fyffiêmes qu’on a
propofés en ce genre aient échoué,
jufqu’ici , je n’en fuis pas étonné :
même à égalité d’avantages de de dé-
I
J
PREFACE, 37
fauts, l’ancienne méthode devoit fans
contredit l’emporter , puifque pour
détruire un fyfiême établi, il faut que
celui qu’on veut fuMtituer lui foit pré¬
férable , non-feulement en les confi-
dérant chacun en lui-même & par ce
qu’il a de propre, mais encore en
joignant au premier routes les raifons
d’ancienneté & tous les préjugés qui
le fortifient.
C’eft ce cas de préférence où le
mien me paroît être de où l’on recon-
noîtra qu’il eft en effet, s’il conferve
les avantages de la méthode ordi¬
naire , s’il en fauve les inconvéniens ,
de enfin s’il réfout les objedions exté¬
rieures qu’on oppofe à toute nouveauté
de ce genre , indépendamment de ce
qu’elle eft en foi-même.
A l’égard des deux premiers points,
ils feront difcutes dans le corps de
l’Ouvrage , de Ton ne peut favoir à
quoi s’en tenir qu’après l’avoir lu •
C 3
«
38 P R E F A C E.
pour le troiiîeme , rien n’elt 11 limple
à décider. II ne faut, pour cela, qu’ex-
pofer le but même de mon projet &
les effets qui doivent réfulter de fon
exécution.
Le fyllême que je propofe roule
fur deux objets principaux ; l’un de
noter la Mulique &; toutes fes diffi¬
cultés d’une maniéré plus limple, plus
commode , & fous un moindre vo¬
lume.
Le fécond & le plus conlidérable ,
efl; de la rendre auffi aifée à appren¬
dre qu’elle a été rebutante jufqu’à pré-
fent, d’en réduire les lignes à un plus
petit nombre , fans rien retrancher de
l’exprelîion , de d’en abréger les ré¬
glés , de façon à faire un jeu de la
théorie , & à n’en rendre la pratique
dépendante que de l’habitude des or¬
ganes , fans que la difficulté de la note
y puiffe jamais encrer pour rien.
11 efl aifé de jultifier par l’expérience.
V R E T A C É. 39
^u’on apprend la Muiique en deux &c
trois fois moins de rems par ma mf-,
thode que par la méthode ordinaire ,
que les Mufîciens formés par elle ,
feront plus fûrs que les autres à éga¬
lité de fcience , àc qu’enfin fa facilité
elt telle que quand on voudroit s’en
•tenir à‘ la Mufique ordinaire , il fau-
droit toujours commencer par Iq
mienne , pour y parvenir plus fure-
ment 6c en moins de tems. Propo-
fition qui, toute paradoxe qu’elle pa-
roît, ne lailTe pas d’être exaélement -
vraie, tant par le fait que par la dé-
monllration. Or , ces faits fuppofés
vrais , toutes les objeélions tombent
d’elles - mêmes & fans relTource. En
premier lieu , la Mufique notée fui-
vant l’ancien fyftême ne fera point
inutile , & il ne faudra point fe tour¬
menter pour la jetter au feu, puifque
les Eleves de ma méthode parvien-
r
dront à chanter à livre ouvert fur la
C 4
40 T E E T C E,
Muflique ordinaire, en moins de tems
encore , y compris celui qu’ils auront
donné à la mienne, qu’on ne le fait
communément ; comme ils fauront
donc également l’un 6c l’autre , fans
y avoir employé plus de tem.s, on
ne pourra pas déjà dire à l’égard de
ceux - là que l’ancienne Mufique eft
inutile.
Suppofons des Ecoliers qui n’aient
pas des années à facrifier , 6c qui
veuillent bien fe contenter de favoir
en fept ou huit mois de tems chanter
à livre ouvert fur ma note , je dis que
la Mufique ordinaire ne fera pas même
perdue pour eux. A la vérité , au bout
de ce tcms-Ià, ils ne la fauront pas
exécuter à livre ouvert : peut - être
même , ne la déchiffreront - ils pas
fans peine : mais enfin, ils la déchif¬
freront ; car, comme ils auront d’ail¬
leurs l’habitude de la mefure 6c celle
de l’intonation , il fuffira de facrifier
P
P s E P ji c E. 4 î
cinq ou fix leçons dans le feptieme
mois, à leur en expliquer les princi¬
pes par ceux qui leur feront déjà con¬
nus , pour les mettre en état d’y par¬
venir aifément par eux - mêmes , de
fans le fecours d’aucun Maître ; de
quand ils ne voudroient pas fe donner
ce foin, toujours feront - ils capables
de traduire fur le champ toute forte
de Mufique par la leur, de par confé-
quent, ils feroient en état d’en tirer
parti , même dans un tems où elle
eft encore indéchiffrable pour les Eco¬
liers ordinaires.
Les Maîtres ne doivent pas craindre
de redevenir Ecoliers : ma méthode
eft fl (impie qu’elle n’a befoin que
d’être lue de non pas étudiée , de j’ai
lieu de croire que les difficultés qu’ils
y trouveroient, viendroient plus des
difpofitions de leur efprit que de l’ob(^
curité du fyftême, puifque des Dames
à qui j’ai eu l’honneur de l’expliquer.
'4a P R E F yi C F,
ont chanté fur le champ & à livre
ouvert, de la Mufîque notée fuivant
cette méthode , 6c ont elles - mêmes
noté des airs fort correétement, tan¬
dis que des Muficiens du premier
ordre auroient peut-être afFeélé de n’y
rien comprendre.
Les Muficiens , je dis du moins le
f
plus grand nombre, ne fe piquent
gueres de juger des chofes fans
préjugés 6c fans ’paflion , 6c com¬
munément ils les confîderent bien
moins par ce qu’elles font en elles-
mêmes , que par le rapport qu’elles
peuvent avoir à leur intérêt. Il efi: vrai
que, même en ce fens - là, ils n’au-
roient nul fujet de s’oppofer au fuccès
de mon fyflême, puifque dès qu’il eft
4
publié, ils en font les maîtres aufli-
bien que moi, 6c que la facilité qu’il
introduit dans la Mufique, devant na¬
turellement lui donner un cours plus
univerfel, ils n’en feront que plus oc-
Préfacé. '43
cupés-^ en contribuant à le répandre»
Il eft cependant très - probable qu’ils
ne s’y livreront pas les premiers , 6c
qù’il n’y a que le goût décidé du Pu¬
blic qui puiffe les engager à cultiver
un fyltême dont les avantages paroil^
fent autant d’innovations dangereufes
contre la difficulté de leur Art.
Quand je parle des Muiîciens en
général , je ne prétends point y con¬
fondre ceux d’entre ces Meffieurs qui
font l’honneur de cet Art par leur
caraélere & par leurs lumières. 11 n’elt
que trop connu que ce qu’on appelle
peuple, domine toujours par le nom¬
bre dans toutes les fociétés &. dans
tous les états ; mais il ne l’eft pas
moins qu’il y a par - tout des excep¬
tions honorables , 6c tout ce qu’on
pourroit dirfe en particulier contre la
profeffion de la Mufîque , c’eft que
le peuple y eft peut-être un peu plus
nomblreux, 6c les exceptions plus rares.
,44 Préfacé.
Quoi qu’il en foit, quand on vou-
droit fuppofer <5c groffir tous les obf*
tacles qui peuvent arrêter l’effet de
mon projet, on ne fauroit nier ce fait
plus clair que le jour y qu’il y a dans
Paris deux & trois mille perfbnnes
qui, avec beaucoup de difpofitions *
n’apprendront jamais la Mufique , par
l’unique raifon de fa longueur 6c de
fa difficulté. Quand je n’aurois tra¬
vaillé que pour ceux-là, voilà déjà
une utilité fans répliqué; 6c qu’on ne
dife pas que cette méthode ne leur
fervira de rien pour exécuter fur la
Mufique ordinaire ; car, outre que
j’ai déjà répondu à cette objedion ;
il fera d’autant moins néccffaire pour
eux d’y avoir recours , qu’on aura
foin de leur donner des Editions des
meilleures pièces de Mufique de toute
efpece 6c des recueils périodiques
d’Airs à chanter 6c de fymphonies,
en attendant que le fyftême (bit af-
P M E F A C £. 4S
fez répandu pour en rendre Pufage
univerfel. , ^
Enfin, jfi Ton oucroit aifez la dé¬
fiance pour s’imaginer que perfonne
1
n’adopteroic mon fyftême, je dis
que même dans ce cas~là, il feroic
encore avantageux aux Amateurs de
t
l’Art de le cultiver pour leur commo¬
dité particulière. Les exemples qu’on
trouve notés à la fin de cet Ouvrage ,
feront affez comprendre les avantag’r-s
de mes lignes fur les lignes ordinai¬
res , foit pour la facilité, foir pour
la precilion. On peut avoir en cent
Cccallons des Airs à noter fans pa¬
pier réglé ; ma méthode vous en
donne un moyen rrès-commode &
très-fimple. Voulez-vous envoyer en
Province des ah's nouveaux , des
fcenes entières d’Opéra , fans aug¬
menter le volume de vos lettres?
Vous pouvez écrire fur la même
leuills de très-longs morceaux de
'4^ P R E F C
Mufique. Voulez-vous en compolant
peindre aux yeux le rapport de vos
parties , le progrès de vos accords ,
ôc tout l’état de votre harmonie ? La
pratique de mon fyftême fatisfait à
tout cela, ôc je conclus enfin, qu’à
ne conlîdérer ma méthode que com¬
me cette langue particulière des Prê¬
tres Egyptiens, qui ne fervoit qu’à
traiter des fciences fublimes , elle fe-
roit encore infiniment inutile aux ini¬
tiés dans la Mufique, avec cette diffé¬
rence , qu’au lieu d’être plus difficile,
elle feroit plus aifée que la langue
ordinaire, & ne pourroit par confé-
quent être long-tems un myftere
pour le Public.
Il ne faut point regarder mon fyf¬
tême comme un projet tendant à
détruire les anciens caraâeres. Je v^eux
croire que cette entreprife feroit chi¬
mérique, même avec la fubfiitution
, la plus avancageufe ; mais je crois
PREFACE. 47
auffi que la commodité des miens,
éc fur-tout leur extrême facilité mé¬
ritent toujours qu’on les cultive indé¬
pendamment de ce que les autres
pourront devenir.
Au reîle, dans l’état d’imperfec¬
tion où font depuis fi long-tems
les fignes de la Mufique , il n’eft
point extraordinaire que pluîîeurs
perfonnes aient tenté de les refon¬
dre ou de les corriger. Il n’efi: pas
même bien étonnant que pluîîeurs fe
foient renconti'és dans le choix des
lignes les plus naturels & les plus
propres à cette fubîîitutîon, tels que
font les chiffres. Cependant, comme
la plupart des hommes ne jugent
gueres des chofes que fur le premier
ccup-d’œil, il pourra très-bien arri¬
ver que , par cette unique raifon de
l’ufage des mêmes carafteres , on
m’accufera de n’avoir fait que co-
4 ^ Préfacé.
pier, ôc de donner ici un ryliérric
renoLiveüé, J’avoue qu’il efi aifé de
feaîir que c’eii bien moins le genre
des figues , que,la maniéré de les
employer qui Gonüitue la difîerence
en fait de fyflêmes : autrement, ü
Êiudroit dire, par exemple , que i’Al-
gebre 6c la Langue Françoife ne font
que la même chofe, parce qu’on s’y
fert également des lettres de l’alpha-
bec ; mais cette réflexion ne fera
pas probablement celle qui l’empor-*
tera, & il paroîc ii heureux par une
feule objeélion, de m’ôter à la fois
le niérite de l’invention, & de met¬
tre fur mon compte les vices des
autres fyflêmes, qu’il eft des gens
capables d’adopter cette critique , uni-
ouemenc à raifort de fa commodité,
Jt ^
Quoiqu’un pareil reproci'ye ne me
fût P
rois
as tout-û-fair indifférent, j’y fe-
bien moins fenfible qu’à ceux
qui
»
P R E P ^ C E,
qü! pôurroient tomber direâemenc
fur mon fyftêm.e. 11 importe beai^-
coup plus de- favoir s’il efl; avanta¬
geux , que d’en bien connoîrre PAu-
teur ; Ôc quand on me lefuferoic
l’honneur de l’invention, je lercis
moins touché de cette injuftice , que
du plailir de le Voir utile au Public,
La feule grâce que j’ai droit de lui
demander, & que-peu de gens m’ac¬
corderont , c’elt de vouloir bien n’en
juger qu’après avoir lu mon Ouvra¬
ge , & ceux qu’on m’accuferoit d’avoir
copié.
J’avois d’abord réfolü de ne don¬
ner ici qu’un pian très-abrégé, Sc
tel, à peu-près , qu’il écoit contenu
dans le Mémoire que j’eus l’honneur
de lire à l’Académie Royale des Scien¬
ces, le 11 Août 1741. J’ai réfléchi
cependant, qu’il falloit parler au Pu¬
blic autrement qu’on ne parle à une
Mujique. ' D
sro P n E F .'J c E.
Académie , & qu’il y avoit bien des
objeaions de toute efpece à préve¬
nir. Pour répondre donc à celles que
j’ai pu prévoir , il a fallu faire quel¬
ques additions qui ont mis mon Ou¬
vrage en l’état où le voilà. J’atten¬
drai l’approbation du Public pour en
donner un autre qui contiendra les
principes abfolus de ma méthode,
tels qu’ils doivent être enfeignés aux
Ecoliers. J’y traiterai d’une^nouvelle
manière de chiffitr l’accompagne¬
ment de l’Orgue àc. du Clavecin ,
entièrement différente de tout ce qui
a paru jufqu’ici dans ce genre , de
telle qu’avec quatre lignes feulement,
je chiffre toute forte de Baffes con¬
tinues , de maniéré à rendre la mo¬
dulation ôc la Baffe-fondamentale
toujours parfaitement connues de l’Ac¬
compagnateur , fans qu’il lui foin poff
iible de s’y tromper. Suivant cette
PREFACE. 51'
méthode on peut, fans voir la BafTe-
ifigarée , accompagner très-jufte ‘t)ar
les cIûlTres feuls, qui, au îiea d’avoir
rapport à cette Bairc-figurée , l’ont
direftement à la fondamentale ; mais
ce n’ed pas ici le lieu d’en dire davan¬
tage fur cet article.
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DISSERTAT ION
SUR LA
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U E
M O D E R N E.
'T'
Immutat animiis ad prijîina, — Lucr.
'W
L paroît étonnant que les fignes de la
Miifique étant reftés •auffi long-tems dans
l’état d’imperfeSion où nous les voyons
encore aujourd’hui, la difficulté de l’ap¬
prendre’ n’ait pas averti le Public que.
c’étoit la faute des caradferes & non pas-
celle de l’Art, ou que s’en étant apperçu ,
on n’ait pas daigné y remédier. Il eft vrai
qu’on a donné fouvent des projets en ce
genre : mais de tous ces projets , qui,
fans avoir les avantages de la Mufique
ordinaire, en avoient les inconvéniens
aucun , que je fâche, n’a jufqu’ici tou¬
ché le but ; foit qu’une pratique trop
fuperficielle ait fait echouer ceux qui
D 3
54 Dissertation
l'ont voulu confidérer théoriquement, foiî
que le génie étroit & borné des Mufi-
ciens ordinaires les ait empêchés d’ein-
bralTer un plan général & railbnné, & de
fenîir les vrais défauts de leur Art, de
la pertettion aftuelle duquel ils font, pour
rordinaire, très-entêtés.
La Mulique a eu le fort des Arts qui
ne î'c perfectionnent que fuccelîivement.
Les inventeurs de fes caractères n’ont fongé
qu’à l’état où elle fe trouvoit de leur
tems , fans prévoir celui où elle pouvoit
parvenir dans la fuite, il efl arrivé dedà
que leur fvflême s’eft bientôt trouvé dé-
I V
feèlueux, & d’autant plus défeétueux que
l’Art s’ell plus perfeéliônnc. A mefure
qu’on avançoit, on établifîbit des règles
pour remédier aux inconvéniens pi éfens,
& pour multiplier une exprellion trop
bornée, qui ne pouvoit fuffire aux nou¬
velles combinaifons dont on la chargeoit
tous les jours. En un mot : les inventeurs
en ce genre, comme le dit M. Sauveur,
n’ayant eu en vue que quelques propriétés
des fons , & fur-tout, la pratique du Chant
qui étoit en ufige de leur tems , ils fe
font contentés de faire, par rapport à cela*
SUR LA Musique moderne. 55
des fyüêmes de Mufique que d’autres
ont peu-à-peu changés, à mefiire que la
goût de la Mufique changeoit. Or , ‘*il
n’ell: pas poiïible qu’un fyllêine , fût - il
d’ailleurs le meilleur du mondé dans fon
<■ - b •
origine, ne fe charge à la £n d’embar¬
ras & de diiSculîés, par les changemens
qu’on, y fait &z les chevilles qu’on y
ajoute , & cela ne fauroit jamais fiire
qu’un tout fort embrouillé & fort mal
aflorîi.
C’eft le cas de Ja méthode que nous
pratiquons aujourd’hui dans la Mufique ,
en exceptant, cependant , la fimplicité
du principe qui ne s’y eft jamais ren¬
contrée. Comme le fondement en ell ab-
folument mauvais, on ne l’a pas propre-
ment gâte, on n a fait que le rendre pire ,
par les additions qu’on a été contraint d’y
faire.
Il n eft pas alfe de favolr précifément
en quel état étoit la Mufique , quand
Gui d Arezze ( ) s avifa de liipprimer
i.a Scit Gui d’Arezze, foit Jean de Mure, le nom de
1 Auteur ne fuu nen au fyftême, & je ne farle du premier
îue parce ïu’il eft plus connu.
D 4
5 ^ Dissertation
tous les caractères qu’on' y employoit j
pour ' leur fubûinier les nC)les qui font
en ufage aujourd’hui. Ce qu’il ÿ a de
vrailemblable , c’eft que ces premiers
cara£leres étoient les mêmes avec'iefquels
îes anciens Grecs exprimbient cette Mu-
fique merveÜîeufe , de laquelle , quoi»
qu’on en dife , la nôtre n’approchera
jamais , quant à fes effets ; & ce qu’il
y a de fur , c’eff que Gui rendit un
fort mauvais fervice à la Mulique , &
qu’il eft fâcheux pour nous qu’il n’ait
pas trouvé en fon chemin , des' Mufi-
ciens aulïi indociles que ceux d’au¬
jourd’hui.
■ îl n’eff pas douteux cjue les lettres de
l’Alphabet des Grecs, ne fuffent en même
tems îes caractères de leur Mufique, &
les chiffres de leur Arithmétique : de forte
qu’ils n’avoient befoln que d’une feule
efpece de fignes, en tout au nombre de
vingt-quatre , pour exprimer toutes les
variations du difoours, tous les rapports
des nombres, & toutes les comblnaifons
des fons ; en quoi ils étoient bien plus
fages ou plus heureux que nous, qui
fommes contraints de travailler notre ima-
SUR LA Musique moderne. 57
gination fur une multitude de lignes inuti¬
lement diverliliés.
Mais, pour ne m’arrêter qu’à ce qui
regarde mon fujet, comment fe peut-il
qu’ôn ne s’apperçoive point de cette
foule de difficultés que l’ufage des notes
a introduites dans la Mulique , ou que,
s’en appercevant, on n’ait pas le courage
d’en tenter le remede, d’elfayer de la
ramener à fa première limplicité , & en
un mot, de faire pour fa perfeftion ce
que Gui d’Arezze a fait pour la gâter : car,
en vérité, c’eft le mot, & je le dis mal-,
gré moi.
J’ai voulu chercher les raifons dont
cet Auteur dut fe fervir pour faire abolir
l’ancien fyllême en faveur du fien, & je
n’en ai jamais pu trouver d’autres que
les deux fuivantes, i. Les notes font
plus apparentes que les chiffres, i. Et
leur polition exprime mieux à la vue la
hauteur & l’abaiffement des fons. Voilà
donc les feuls principes fur lefquels notre
Areîin bâtit un nouveau fyllême de Mu¬
lique, anéantit toute celle qui étoit en
ufage depuis deux mille ans, & apprit
aux hommes à chanter difficilement.
5^ Dissertatio??
- Pouf trouver û Gui raifoanoit
iRcnie en admettant la vérité de fes deux
propoiitlons, la queilion ’fe réduiroit à
favoir fi les yeux doivent être ménagés
aux dépens de rtfprit, &: fila perfeélion
d’une méthode confifle à en rendre les
lignes plus fenfibtes en les rendant plus cm-
barrafTans : car c’eft préciiémentle cas de la
fienne.
Mais nous femmes difpenfés d'entrer
là-defTus en difcuflion , puifque ces deux
propofitions étant également faufl'es
ridicules , elles n’ont jamais pu fervir
de fondement qu’à un très - mauvais
fyflême.
En premier lieu ; on x'oit d’a'ncrd que
les notes de 1 a M uii que rc mpliîTant be au coup
plus de place que les chiffres auxquels on
les fubfiitue , on peut, en faifant ces chif¬
fres beaucoup plus gros , les rendre du
moins aufli vilibles que les notes, fans
occuper plus de volume. On voit , de
plus , que la Mufique notée ayant des
points, des quarts-de-foupirs, de siignes,des
clefs, des diefes, & d’autres fignes necef-
faires autant & plus nrjenus que les chif¬
fres 5 c’eft par ces fignes-ià, & non par ta
SUR LA Musique moderne. 59
grofleur des notes, qu’U faut déterminer le
point-de-vue.
En fécond Heu; Gui ne devoitpas faîré
fonnér li haut Putiliîé- de la pofition des
notes : puifque, fans parler de cette foule
dHnconvéniens dont elle eft la caufe^ l’avan¬
tage qu’elle, procure fe trouve déjà tout
entier dans là Mufique naturelle : c’eft-à-
dlre, dans la Mufique par chlrTres; on y
voit xlii premier coup-d’œil 5 de même
qu’à laiitre^ li un Ibn ell' plus haut ou
plus 'bas qiie celui qur le précédé ou que
celuir qui le fait , avec cette difterence
feulement que dans la méthode des chlt-
fres 5' l’intervalle’, ou le rapport des deux
fons^ quî le compofeht, eft précifément
connu par la 'feule infpeftion ; au lieu
que dans la Mufique ordinaire vous con-
noîlTez à l’œil qu’il feut monter ou del“
cendre, & vous ne connoifîez rien de
\
plus.
On ne fauroit croire quelle application,
quelle perfévérance, quelle adroite méca¬
nique eft néceffaire dans le fyftême éta¬
bli , pour acquérir pafiablement la fcience
des intervalles & des rapports : c’eft Tou-
vrage pénible d’iuie habitude toujours trop
6 o; ■ D I s s E R T A T I O
longue & jamais affez étendue, puifque
après une pratique de quinze & vingt ans ,
le Muficien trouve encore des fauts qui Pem-
barraffent, non-feulement quant à l’into-’
nation, mais encore quanta la connoiffance
de l’intervalle, fur-tout, lorfqu’il eft quef-
tion de fauter d’une-clef à l’autre. Cet arti¬
cle mérite d’être approfondi, & j’en parlerai’
plus au long. ■ . ■ .,.
Le fyftême de Gui eft tdut-à-fait com¬
parable , quant à fon idée, à-celui d’un
homme qui, ayant fait réflexion que les
chiffres n’ont rien dans leurs figures qui
réponde à leurs differentés valeurs, pro-
poferoit d’établir entr’eux une certaine
groïTeur relative , & proportionnelle aux
nombres qu’ils expriment. Le deux, par
exemple, feroit du double plus gros que
l’unité, le trois de la moitié plus gros
que le deux, & ainfi de fuite. Les dé-
fenfeurs de ce fyftême ne manqueroient
pas de vous prouver qu’il eft ' très-avan¬
tageux dans l’Arithmétique , d’avoir fous
les yeux des caraÛeres uniformes qui ,
fans aucune différence par la figure, n’en
aurolent que par la grandeur, & pein-
droient en quelque forte aux yeux les
(
SUR LA Musique moderne. 6î
rapports dont ils feroient l’expreffion.
Au refte , cette connoifl'ance oculaire
des hauts, des bas , & des intervalles eit
fl néceffaire dans la Mufique, qu’il n’y^
a perfonne qui ne fente le ridicule de
certains projets qui ont été quelquefois
donnés pour noter fur une feule ligne ,
par les caraéleres les plus bizarres , les
plus mal- imaginés, & les moins analo¬
gues à leur lignification; des queues tour¬
nées à droite, à gauche > en haut, en
bas, 6c de biais, dans tous les fens , pour
repréfenter des ut, des re , des mi , &c.'
Des têtes 6c des queues différemment
fituées pour répondre aux dénominations
pa , ra ^ ga , fo , bo ^ lo , do y ou d’au-,
très fignes tout aulli finguliérement appli¬
qués. On fent d’abord que tout cela ne
dit rien aux yeux 6c n’a nul rapport à
ce qu’il doit fignifier, 6c j’ofe dire que
les hommes ne trouveront jamais de
carafteres convenables ni naturels, que
les feuls chiffres pour exprimer les fons
6c tous leurs rapports. On en connoîtra
mille fols les raifons dans le cours de
cette leéhire; en attendant, il fufiit de
remarquer que les chiffres étant l’expref-
/
6z Dissertation
fion qu’on a donnce aux nombres, & le;
nombres eux-mêmes étant les expofans
de la générâticn des fcns , rien ri''’eft fi
naturel que l’expreifion des divers Ions
par les chiffres de. rArithmcticjue.
Il ne faut donc pas être fiirpris qifcn
ait tenté quelquefois de ramener la Mu-
fique à cette exprefllon naturelle. Pour
peu qu’onréfléchlfle fur cet Art, non en
Muficien , mais en Philcfophe , on en
ièat bientôt les défauts : l’on fent encore
que ces défauts font inhérens air fond
même du fyftème, & dépendans unique¬
ment du mauvais choix & non pas du
mauvais ufage de fes caraéieres : car ,
d’ailleurs, on ne faiiroit difconvenir qif'une
longue pratique , fuppléant en cela au
raifonnemenî, ne nous ait appris h les com¬
biner de la maniéré la plus avantageufe
qu’ils peuvent l’être.
Ennn, le raifct.ncment nous mene en¬
core jufqu’à connoitre fenfibleraent que
îa Mufique , dépendant des nombres, elle
devroit avoir la même exprefllon c|u’eux ,
néceffité qui iie naît pas feulement d’une
certaine convenance générale ; mais du
fond même des principes pliyfiques de
cet Art.
SUR LA Musique moderne. 63
Quand on eil une lois parvenu-là ,
par une fuite de raifonnemens bien fon¬
dés 6t bien conféquens , c’eû alors qu’il
faut quitter la Phüofophie & redevenir
Miifcien , Sc c’ell julienient ce que n’ont
fait aucun de ceux qui jufqu’à préfent
ont propofe des fyftêines en ce genre,
Lesnins, partant quelquefois d’une théorie
très-fine, n’ont jamais fu venir à bout
de la ramener à l’ufage, 6c les autres ,
n’embralTant proprement que le mécani¬
que de leur Art, n’ont pu remonterjuf-
qu aux grands principes qu’ils ne con-
noilToient pas , 6c d’où cependant , il
faut nécefiàirement partir pour embrafler
un fyfleme lie. Le défaut de pratique
dans les uns , le défaut de théorie dans
les autres, 6c peut-être, s’il faut le dire,
le défaut de génie dans tous, ont fait
que jufqu’à préfent aucun des projets qu’oxi
a publiés n’a remédié aux inconvéniens de
la Mufique ordinaire, en confervanî fes
avantages.
f trouve une grande
ciîhciute dans l’expreflion des fons par¬
es chiffres, puifqu’on pourroit toujours
"S reprefenter en nombre, ou par les
)
^4 Dissertation
degrés de leurs intervalles , ou par îe§
rapports de leurs vibrations ; mais l’em¬
barras d’employer une certaine multitude
de chiffres fans ramener les inconvéniens
de la Mufique ordinaire, & le befoîn de
fixer le genre & la progreffion des fons
par rapport à tous les différens modes j
demandent plus d’attention qu’il ne* pa-
roît d’abord : car la queftion eft pro¬
prement de trouver une méthode géné¬
rale pour repréfenter , avec un très-petit
nombre de carafteres ^ tous les fons de
la Mufique confidérés dans chacun des
vingt-quatre modes.
Mais la grande difficulté où tous leS
inventeurs de fyflênies ont échoué , c’efl
celle de l’expreffion des différentes du¬
rées des filences & des fons. Trompés
par les fauffes régies de la Mufique ordi¬
naire , ils n’ont jamais pu s’élever au-
deffus de l’idée des rondes, des noires
des croches ; ils fe font rendus les efclaves
de cette mécanique, Us ont adopté les
mauvaifes relations qu’elle établit : alnfi ÿ
pour donner aux notes des valeurs dé¬
terminées , il a fallu inventer de nou¬
veaux fignes, introdviire dans chaque note
une
SUR LA Musique môderne. 65
une complication de figures , par rapport
à la durée, & par rapport au fon y d ou
s’enluivant des inconvéniens que n’a pas
la Mufique ordinaire , c’efi; avec raifon
que toutes ces méthodes (ont tombées
dans le décri ; mais enfin , les defimts
de cet Art n’en fubfiftent pas moins ,
pour avoir été comparés avec des défauts
plus grands ; & quand on publiéroit
encore mille méthodes plus mauvaifes ,
on en feroit toujours au même point
de la queftion, & tout cela ne rendroit pas
plus parfaite celle que nous pratiquons
aujourd’hui.
Tout le monde , excepté les Artiftes ^
ne ceffe de fe plaindre de l’extrême lon¬
gueur qu’exige l’étude de la Mufique ,
avant que de la pofîeder paffablement :
mais , comme la Mufique eft une des fcien-
ces fur lefquelles on a moins réfléchi,
foiî que le plaifir qu’on y prend, nuife
au fens-froid néceflaire pour méditer ; foit
que ceux qui la pratiquent ne foient pas
trop communément gens à réflexions, on
ne s’efi: gueres avifé jufqu’ici de recher¬
cher les véritables caufes de fa difficulté ,
& l’on a injuflement taxé l’Art même
Mujique. E
Dissertation .
des défauts que l’Artifte y avolt in^
troduits.
On fent bien, à la vérité , que cette
quantité de lignes, de clefs, de tranfpo-
fitions , de dièfes, de bémols, de bécar-
■ res, de mefures fimples & compofées , de
rondes,'de blanches, de noires, de cro¬
ches, de doubles, de triples-croches, de
paufes , de demi-paufes , de foupirs , de
demi-foupirs , de quarts-de-foupirs , &c.
. donne une foule de lignes & de combi-
naifons , d’où réfulte bien de l’embarras
& bien des inconvéniens : mais quels font
précifément ces inconvéniens ? Naifl'ent-
ils dircéfement de la Mufique elle-même,
ou de là mauvaife maniéré de l’exprimer?
Sont-ils fufceptibles de correéfion , &
quels font les remedes convenables qu’on
y pourroit apporter ? il efl: rare qu’on
poufl’e l’examen jufques-là ; & après avoir
eu la patience pendant des années entiè¬
res , de s’emplir la tête de fons, & la
mémoire de verbiage, il arrive fouvent
qu’on ell tout étonné de ne rien conce¬
voir à tout cela, qu’on prend en dégoût la
Mufique & le Muficien , & qu’on laÙTe-là
l’un & l’sutre, plus convaincu de l’en-
sua LÀ. Musique moderne,' 67
huyeufe difficulté de cet Art, que de fes
charmes fi vantés.
J’entreprends de juftifier la Mufique des
torts dont on l’accufe, & de montrer
qu’on peut, par des routes plus courtes
&; plus faciles , parvenir à la pofféder
plus parfaitement , & avec plus d’in-
îeliigence , 'que par la méthode ordi¬
naire , afin que fi le Public perfifie à
vouloir s’y tenir, il ne s’en prenne du.
moins qu’à lui-m.ême des difficultés ciu’il
y trouvera.
Sans vouloir entrer ici dans le détail
de tous les défauts du fyfteme établi, j’au¬
rai, cependant , occafion de parler des
plus confidérables, & il fera bon d’y re¬
marquer toujours que ces inconvéniens
étant des fuites nécefiaires du fond même
delà méthode, il efi:abfolument impoffible
de les corriger autrement que par une
refonte générale , telle que je la propofe ;
il refte à examiner fi mon fyfiême re¬
médie en effet à tous ces défauts, fans
en introduire d’équivalens , c’eft à
cet examen que ce petit Ouvrage etî:
deftiné.
En général, on peut réduire tous les
<58 Dissertation
yicescle la Mufique ordinaire à trois cîalTcs
principales. La première eil la multitude
des lignes & de leurs conibinaifons, qui
furchargenî inutilement l’efprit & la mé¬
moire des Commençans , de façon que
l’oreille étant formée, & les organes ayant
acquis toute la facilité néceffaire , long-
tems avant qu’on foit en état de chan¬
ter à livre ouvert, il s’enfuit que la diffi¬
culté eft toute dans l’obfervation des ré¬
glés , & nullenient dans l’exécution du
chant. La fécondé eft le défaut d’évi¬
dence dans le genre des intervalles expri¬
més fur la même ou fur différentes clefs.
Défaut d’une fi grande étendue , que
non-feulement, il eft la caufe principale
de la lenteur du progrès des Ecoliers; mais
encore qu’il n’efi point de Muficien formé
qui n’en foit quelquefois incommodé dans
l’exécution. La troifieme enfin, eft l’ex¬
trême diffufion des carafteres 6c le trop
grand volume qu’ils occupent, ce qui,
joint à ces lignes & à ces portées fi
ennuyeufes à tracer, devient une fource
d’embarras de plus d’une efpece. Si le
premier mérite des fignes d’inftitution eft
d’être clairs, le fécond eft d’être concis ;
\
SUR LA Musique moderne. 69
quel jugement doit-on porter des notes de
notre Muiîque , à qui l’un & l’aufre
manquent ?
Il paroît d’abord affez difficile de trou¬
ver une méthode qui puiffe remédier à
tous ces inconvéniens à la fois. Comment
donner plus d’évidence à nos lignes ,
fans les augmenter en nombre ? Et com-,
ment les augmenter en nornbre , fans
les rendre d’un côté plus longs à appren¬
dre , plus difficiles à retenir, & de l’au¬
tre , plus étendus dans leur volume ?
Cependant, à confidérer la chofe de
près, on fent bientôt que tous ces dé¬
fauts partent de la même fource ; favoir,
de la mauvalfe inftitution des fienes &
de la quantité qu’il en a fallu établir pour
fuppléer à l’expreffion bornée & mal¬
entendue qu’on leur a donnée en pre¬
mier lieu ; & il eft démonilraîif que dès
qu’on aura inventé des lignes équlva-
lens , mais plus 'fimples, & en moindre
quantité , ils auront par-là même plus de
précifion & pourront exprimer autant de
chofes en moins d’efpace.
Il feroit avantageux , outre cela , que
ces fignes fulTent déjà connus, afin que
E 3
I
70 Dissertation
rattention fût moins partagée, & faciles a
figurer , afin de rendre la Mufique plus
commode.
Voilà les vues cpie je me fuis propofées
en méditant le lyfiême que je préfente
au Public. Comme je deÜlne un autre
Ouvrage au détail de ma méthode , telle
qu’elle doit être enfeignée aux Ecoliers,
on n’en trouvera ici qu’un plan général,
qui fufHra pour en donner la parfaite
intelligence aux perfonnes qui cultivent
aftuellement la Mufique, & dans lequel
j’eijjere , malgré fa brièveté , que la fini-
plicité de mes principes ne- donnera lieu
ni à l’obfcurité , ni à l’équivoque.
Il faut d’abord confidérer dans la Mu»
■N
fique deux objets principaux , chacun fé-
parément. Le premier, doit être l’expref-
fion de tous les fons poifibles , & l’au¬
tre , celles de toutes les différentes du¬
rées , tant des fons que de leurs filences
relatifs, ce qui comprend auffi la différence
des mouvemens.
Coinme la Mufique n’efl: qu’un enchaî¬
nement de fons qui fe font entendre , ou
tous enfemble , ou fuccefuvement, il fuf-
fit que tous ces fons aient des expreffions
I
‘#ÙR LA Musique MODERNt: 71*
relatives qui leur affignent à chacun la
place qu’il doit occuper, par rapport ^
un certain fon fondamental naturel ou
arbitraire, pourvu que ce fon fondamen¬
tal foit nettement exprimé & que la rela¬
tion foit facile à connoître. Avantages
que n’a déjà point la Mulique ordinaire,
où le fon fondamental n’a nulle évidence
particulière , & où tous les rapports des
notes ont befoin d’être long-tems étudiés.
Mais comment faut - il procéder pour
déterminer ce fon fondamental de la ma«
niere la plus avantageufe qu’il eft poffi-
ble ; c’eft d’abord une queftion qui mérite
fort d’être examinée ? On voit déjà cjii’il
n’eft aucun fon dans la nature qui con¬
tienne quelque propriété particulière &
connue , par laquelle on puiffe le diftin-
guer , toutes les fois qu’on l’entendra.
Vous ne fauriez décider fur un fon uni¬
que , que ce foit un ut plutôt qu’un la ,
ou un K , & tant que vous l’entendrez
feul, vous n y pouvez rien appercevoir
qui vous doive engager à lui attribuer
un nom plutôt qu’un autre. C’eft ce qu’a-*
voit déjà remarqué Monfieur de Malran.
Il n y a J dit-ij j dans la nature , ni tit ^
7 - Dissertation^
ml fol qui foit quinte ou quarte par foi-
même , parce que ut , fol ou re n’exiftent '
qu’hypothétiquement feion le fon fonda¬
mental que l’on a adopté. La fenfation
de chacun des tons n’a rien en foi de pro“
pre à la place qu’il tient dans l’étendue
du clavier, rien qui le diftingue des au¬
tres pris féparément. Le rc de l’Opéra
pourroit être Vut de Chapelle , ou au
contraire : la, même vîteffe, la même fré¬
quence de vibrations qui conftitue l’un ,
pourra fervir , quand on voudra , à conf-
tituer l’autre ; ils ne different dans le fen-
timent qu’en qualité de plus haut ou de
plus bas , comme huit vibrations , par
exemple , different de neuf, & non pas
d’une différence fpécifîque de fenfation.
Voilà donc tous les fons imaginables
réduits à la feule faculté d’exciter des
fenfations par les vibrations qui les pro-
duifent, & la propriété fpéclhque de cha¬
cun d’eux réduite au nombre particulier
de ces vibrations , pendant un tems dé¬
terminé : or, comme il eff impoffible de
compter ces vibrations, du moins d’une
*
maniéré direéle , il relie démontré qu’on
ne peut trouver dans les fons aucune pro-
SUR LA Musique moderne. 75
priété fpécîfîqiie par laquelle on les pulffe
reconnoître féparément, & à plus fort^
raifon qu’il n’y a aucun d’eux qui mérite
par préférence d’être diftingué de tous
les autres & de fervir de fondement aux
rapports qu’ils ont entr’eux.
Il eft vrai que M. Sauveur avolt pro-
pofé un moyen de déterminer un fon fixe
qui eût fervl de bafe à tous les tons de
l’échelle générale : mais fes raifonnemens
mêmes prouvent qu’il n’eft point de fon
fixe dans la nature, & l’artifice très-ingé¬
nieux & très-impratiqiiable qu’il imagina
pour en trouver un arbitraire , prouve
encore combien il y a loin des hypothe-
fes, ou même, fi l’on veut, des vérités
de fpéculaticn , aux fimples réglés de
pratique.
Voyons , cependant , fi en épiant la
nature de plus près, nous ne pourrons
point nous difpenfer de recourir à l’Art,
pour établir un ou plufieurs fons fonda¬
mentaux , qui pulflent nous fervir de prin¬
cipe de comparaifon pour y, rapporter
tous les autres.
D’abotd , comme nous ne travaillons
que pour la pratique , dans la recherche
74 Dissertation
des ions, nous ne parlerons que de ceux
qui compofent le fyftême tempéré , tel
qu’il eft uniyerfellement adopté, comptant
pour rien ceux qui n’entrent point dans
la pratique de notre Mufique , & confi-
derant comme juftes, fans exception ,
tous les accords qui réfultent du tempé¬
rament. On verra bientôt que cette fup-
pofition , qui eft la même qu’on admet
dans la Mufique ordinaire , n’ôtera rien à
la variété que le fyftême tempéré introduit
dans l’effet des différentes modulations.
En adoptant donc la fuite de tous les
fons du clavier, telle qu’elle efi: pratiquée
fur les Orgues & les Clavecins , l’expé¬
rience m’apprend qu’un certain fon au¬
quel on a donné le nom ^lu , rendu par
un tuyau long de feize pieds, ouvert, fait
entendre affez diflinflement, outre le fon
principal, deux autres fons plus foibles ,
l’un à la tierce majeure , & l’autre à la
t
quinte auxquels on a donné les noms
( * ) C’eft-à-dire , à Iq, douzième , qui eft la réplique dé¬
jà quinte , & à la dix-feptienie , qui eft la duplique de I4
tierce majeure. L’odave, même plulicurs oftaves s’-enteii-
d^nt aiifti aftéz diftiiiétement, & s’entendioient bien mieux
encore, fi l’oreille Joe ks coafüiidntt quelquefois avec Iji
Qth pikci^al.
SUR LA Musique moderne.’ 7f
de mi & de fol. J’écris à part ces trois
noms, &: cherchant un tuyau à la quinte/
du premier , qui rende le même fon que
je viens d’appeÜerfol ou fon oftave, j en
trouve un de dix pieds huit pouces de
longueur , lequel, outre le fon principal
fol , en rend aulîi deux autres , mais plus
foiblement ; je les appelle y? & re , & je
trouve qu’ils font précifément en même
rapport avec le fol , que le fol & , le mi
l’étolent avec Vut ; je les écris à la fuite
des autres , omettant comme inutile d’é¬
crire le fol une fécondé fols. Cherchant
un troifieme tuyau à l’uniffon de la quinte
rc , je trouve qu’il rend encore deux au¬
tres fons outre le fon principal rc ^ ?>C
toujours en même proportion que les
précédens ; je les appelle fa & /æ (-]-) ÔC
i t!- ■ .. .. I ..Il . ,11- ■ . ■ ■ I
( t) Le/4 qui fait la tierce majeure du re fe trouve , par
«onféquent, dièfe dans cette progreffion , 5 »; il faut avouer
qu’il n’eil pas aiié de développer l’origine du fa naturel
- eonfitiéré comme quatrième note du ton : mais il y auroit
là-deüus des obfervations à faire qui nous meneroient loin
& qui ne feroient pas propres à cet Ouvrage. Au refie ,
nous devons d’autant moins nous arrêter à cette légers
exception , qu’on peut démontrer que le fa naturel ne
fauroit être traité dans le ton dCut que comme diübmiîieg
*a ptéparatioii à la diironauce,
7^ Dissertation
je les écris encore à la fuite des précé-
dens. En continuant de même fur !e la ,
je trouverois encore deux autres fons :
mais comme j’apperçois que la quinte eft
''Ce même mi qui a fait la tierce du pre¬
mier fon «r, je m’arrête-là , pour ne pas
redoubler inutilement mes expériences ,
& j’ai les fept noms fuivans , répondans
au premier fon ut & aux fix autres que-
j’ai trouvés de deux en deux.
Ut, mi, fol, li, re , fa , la.
Rapprochant enfuite tous ces fons par
octaves, dans les plus petits intervalles
où je puis les placer , je les trouve ran¬
gés de cette forte ;
Ut, re , mi, fa , fol, la, fi.
Et ces fept notes ainfi rangées, Indiquent
juftement le progrès diatonique aueûé
au mode majeur^, par la nature même :
or, comme le premier fon ut a fervi de
principe & de bafe à tous les autres ,
nous le prendrons pour ce fon fondamen¬
tal que nous avions cherché , parce qu’il
eft bien réellement la fource & l’origine
d’où font émanés tous ceux qui le fuir
SUR LA Musique moderns*" 77.
vent. Parcourir ainfi tous les fons de cette
échelle ^ en commençant & finiffant par
le fon fondamental, & en préférant tou¬
jours les premiers engendrés aux derniers;
c’efl ce qu’on appelle moduler dans le
ton ^ut majeur, & c’eft-là proprement la
gamme fondamentale , qu’on eft convenu
d’appeller naturelle préférablement aux
autres , & qui fert de réglé de compa-
raifon , pour y conformer les fons fon-]
damentaux de tous les tons pratiquables*
Au refte : il eft bien évident qu’en pre¬
nant le fon rendu par tout autre tuyau
pour le fon fondamental ut , nous ferlons
parvenus par des fons différens à une pro-
greftion toute femblable , & que , par
conféquent , ce choix n’eft que de pure
convention & tout aufîi arbitraire que
celui d’un tel ou tel méridien pour déter¬
miner les degrés de longitude.
H fuit de-là, que ce que nous avons
fait en prenant ut pour bafe de notre
opération , nous le pouvons faire de même
♦
en commençant par un des fix fons qui
le fuivent, à notre choix, & qu’appel-
îant ut ce nouveau fon fondamental ,
nous arriverons à la même progrelîion
7^ iDiSSERTATîON
<jue ci-devant, & nous trouverons tout
nouveau,
Ut, re, ml, fa, fol, la, fu*
Avec cette unique différence que ces
■'derniers fons étant placés à l’égard de
leur fbn fondamental de la même ma¬
niéré que lès précédens l’étoient à l’égard
du leur , & ces deux fons fondamentaux
étant pris fur différens tuyaux, il s’en¬
fuit que leurs fons correfpondans font
aufîl rendus par différens tuyaux, & que
le premier ut^ par exemple, n’étant pas
lë même que le fécond , le premier rc
n’eff pas non plus le même que le fé¬
cond.
A préfent l’un de ces deux tons étant
pris pour le naturel, fi vous voulez fa-
voir ce que les différens fons du fécond
font à l’égard du premier, vous n’avez
qu’à chercher à quel fon naturel du pre¬
mier ton fe rapporte le fondamental du
fécond , & le même rapport fubfffera
toujours entre les fons de même déno¬
mination de Tun & de l’autre ton dans
les oftaves correfj3ondantes. Suppofant ,
par exemple, que Xut du fécond ton
SUR LA Musique moderne; '79
foit un fol au naturel, c’eft-;\-dire, à la
quinte de Vut naturel, le u du fécond
ton fera fûrement un la naturel, c’efl-à^-
dire, la quinte du re naturel, le mi fera
un /? , le fa un «r, &c. & alors on
dira qu’on eft au ton majeur de fol, c’eft.
à-dire, qu’on a pris le fol naturel pour
en faire le fon fondamental d’un autre
ton majeur.
Mais û , au lieu de m’arrêter en la
dans l’expérience des trois fons rendus
par chaque tuyau, j’avols continué ma
progreffion de quinte en quinte jufqu’à
me retrouver au premier ut d’où j’étois
parti d’abord , ou l’une de fes ofta-
ves, alors j’aurois pafle par cinq nou¬
veaux fons altérés des premiers, lefquels
font avec eux la fomme de douze fons
dllférens renfermés dans l’étendue de
l’oclave, & faifant enfemble ce qu’on'
appelle les douze cordes du fyftême chro¬
matique.
Ces douze fons répliqués à différentes
oélaves, font toute l’étendue de l’échelle
générale , fans qu’il puiffe jamais s’en
préfenter aucun autre , du moins dans le
fyfcênje tem.péré , puifqu’après avoir par
8(3 Dissertation
couru de quinte en quinte tous les fons
que les tuyaux faifoient entendre, je luis
arrive à la répliqué du premier par le¬
quel j’avois commencé, & que, par
conféquent , en pourfuivant la même
opération, je n’aurois jamais que les ré¬
pliqués , c’eft-à-dire, les 0(Saves des fons
précédens.
La méthode que la nature m’a indi¬
quée , &c que j’ai fuivie pour trouver
la génération de tous les fons pratiqués
dans la Mufique, m’apprend donc en
premier lieu , non pas à trouver un fon
fondamental, proprement dit, qui n’exifle
point, mais à tirer d’un fon établi par
convention tous les mêmes avantages
qu’il pourroit avoir, s’il étoit réellement
fondamental, c’eft-à-dire , à en faire réelle¬
ment l’origine & le générateur de tous les
autres fons qui font en ufage & qui n’y
peuvent être qu’en conféquence de cer.
tains rapports déterminés qu’ils ont avec
hii, comme les touches du clavier à
l’égard du C fol ut.
Elle m’apprend en fécond lieu, qu’a-
près avoir déterminé le rapport de cha¬
cun de ces fons avec le fondamental, on
peut
SUR LA Musique moderne. 8t
peut à fon tour le confidérer comme fon¬
damental lui - même , puifque le tuyau
qui le rend, foifant entendre fa tierce
majeure & la quinte aulîi bien que le
fo/idamental, on trouve, en partant de
ce fon - là comme générateur , une gam¬
me qui ne différé en rien , quant a la
progreiTion , de la gamme établie en pre¬
mier lieu ; c’eff-à-dire , en un mot, que
chaque touche du clavier peut & doit
même être confidérée fous deux fens tout-
à-feit différens ; fuivant le premier , cette
touche repréfenîe un fon relatif au C foL
ut , & qui, en cette qualité, s’appelle rc ,
ou nù , ou fol , &c. félon qu’il ell le
fécond, le troilieme ou le cinquième de¬
gré de l’oftave renfermée entre deux ut
naturels. Suivant le fécond fens elle ell
le fondement d’un ton majeur, & alors
elle doit conllamment porter le nom
d’wf, de toutes les autres touches ne de¬
vant être eonfidérées que par les rap¬
ports qu’elles ont avec la fondamentale,
c’ell ce rapport qui détermine alors le
nom qu’elles doivent porter fuivant le
degré qu’elles occupent : comme l’oélave
renferme douze fons , il faut indiquer
Mujique, F
t
Si Dissertation’
celui qu’on choifit, & alors c’eft un la
ou un re, &c. naturel, cela détermine le
fon : mais ouand il faut le rendre fonda-
J.
mental & y fixer le ton, alors c’eft
conftamment un tit , & cela détermine
le progrès.
Il réfalte de cette explication que cha¬
cun des douze fons de l’oftave peut être
fondamental ou relatif, fuivant la ma¬
niéré dont il fera employé , avec cette
ciiftinftion que la difpofition de Vut na¬
turel dans l’échelle des tons , le rend
i
fondamental naturellement mais qu’il
peut toujours devenir relatif à tout au¬
tre fon que l’on voudra ehoifir pour fon¬
damental ; .au lieu que ces autres fons, na¬
turellement relatifs à celui'd’ai, ne de-
I
viennent fondamentaux que par une dé¬
termination particulière. Au refte; il eft
évident que c’eft la nature même qui
nous conduit à cette dlftinéflon de fon¬
dement &. de ! rapports danS' les fons:
chaque fon peut être fondamental natu¬
rellement, puifqu’ll fait entendre fes har¬
moniques , c’eft-à-dire , fa tierce majeure
& fa quinte, qui font les cordes efl'en-
tielles du ton dont il cft le fondement,
SUR LA Musique moderne. 85
& chaque fon petit encore être natureî-
lement relatif, puifqu’il n’en efl* auciui^
qui ne foit une des harmoniques ou des
cordes effenîielles d’un autre fon fonda¬
mental ^ & qui n’en puiffe être engendré
en cette qualité. On verra dans la fuite
pourquoi j’ai infifté fur ces obfervations.
Nous avons donc douze fons qui fer¬
vent de fondemens ou de toniques aux
douze tons majeurs , pratiqués dans la
Mufique , & qui, en cette qualité, font
parfaitement femblables , quant aux modi¬
fications oui réfultent de chacun d’eux ,
traité comme fondamental. A l’égard du
mode mineur, il ne nous eft point in¬
diqué par la nature, & comme nous ne
trouvons aucun fon qui en fafîe enten¬
dre les harmoniques , nous pouvons con¬
cevoir qu’il n’a point de fon fondamen¬
tal abfolu 5 & qu’il ne peut exifrer qu’en
vertu du rapport qu’il a avec le mode
majeur dont il eft engendré , comme il
eft aifé de le faire voir (*)•
Le premier objet que nous devons
( * ) Voyez M. Rameau , nouv.
l’Harm, p, 12. & 13.
fyll. p. 21. & tr. de
84 Dissert ATio n
»
donc nous propofer dans l’inflitution de
no? nofiveaux fignes , c’eft d’en imagi¬
ner d’abord un qui défigne nettement,
dans toutes les 'occaôons, la corde fon¬
damentale que l’on prétend établir , &
le rapport qu’elle a avec la fondamen¬
tale de comparaifon, c’efl^-dire, avec
Vut naturel.
Suppofons ce ligne déjà choîfi. La fon¬
damentale étant déterminée , il s’agira
d’exprimer tous, les autres fons par le
rapport cai’ils ont avec elle , car c’efl:
cdle feule qui en détermine le progrès
& les altérations : ce n’ell pas, à la vé¬
rité , ce qu’on pratique dans la Mufique
ordinaire , où les fons font exprimés
eonllainment par certains noms détermi¬
nés , qui ont un rapport direél aux tou¬
ches des inftrumens & à la, gamme na¬
turelle , fans égard au ton où l’on eft,
ni à la fondamentale qui le détermine :
mais comme il ell ici queftion de ce qu’il
convient le mieux de faire,, & non pas
de ce qu’on fait aéhiellement, elî-on
moins en droit de rejetter une mauvaife
pratique, fi je fais voir que celle que
je lui fubftitue mérite la préférence,
SUR LA Musique moderne. 8j
qu’on le feroit de quitter un mauvais
guide pour un autre qui vous montre-
roit un chemin plus commode Sc pluS^
court } Et ne fe moqueroit - on pas du
premier s’il vouloiî vous contraindre à le
fuivre toujours , par cette unique railon,
qu’il vous égare depuis long-tems ? >
Ces confidc rations nous mènent direc¬
tement au choix des chiffres pour expri-.
mer les fons de la Mufique , pulfque
les chiffres ne marquent que des rap¬
ports , & que l’exprefiion /les fons n’ell
aulîi que celle des rapports qu’ils ont
entr’eux. Auffi avons-nous déjà remar¬
qué que les Grecs ne fe fer voient des
lettres de leur Alphabet à cet ufage , que
parce que ces lettres étolent en même
tems les chiffres de leur arithmétique ,
au lieu que les caraéleres de notre Alpha¬
bet ne portant point communément aveu
eux les idées de nombre , ni de rapports „
ne ferolent pas, à beaucoup près, fi pro¬
pres à les exprimer.
Il ne faut pas s’étonner après ceîa fi
l'on à tenté fi fouvent de fubftituer îe^»
chiffres aux notes de la Mufique; c’étoiî
affuréinent le fervice le plus important
F 3
S6 Dissertation
que l’on eût pu rendre à cet Art j Ij
ceux qui l’ont entrepris avoient eu la pa¬
tience ou les lumières nécefl'aires pour
embrafîer un fyllême général dans toule
fon étendue. Le grand nombre de tenta¬
tives qu’on a faites fur ce point, fait voir
qu’on fent depuis long-tems les défauts des
caratleres établis. Mais il fait voir encore
■qu’il eû: bien plus aifé de les appercevoir
que de les corriger faut-il conclure de-là
que la chofe elt impoffible ?
Nous voil4 donc déjà déterminés fur le
choix des caraüeres ; il eft queftion main¬
tenant de réfléchir fur la meilleure ma¬
niéré de les appliquer. Il eft fûr que cela
demande quelque foin : car s’il n’étoit
queftion que d’exprim.er tous les fons par
autant de, chiffres différens , il n’y auroit
pas-là grande difficulté : mais auffi n’y au-
roit-il pas non plus grand mérite , & ce
feroit ramener dans la Mufique une confu-
fion encore pire que celle qui naît de la
polition des notes.
Pour m’éloigner le moins qu’il eft pof-
•fible de l’efprit de la méthode ordinaire ,
je ne ferai d’abord attention qu’au cla¬
vier naturel , c’eft-à-dire, aux touches
SUR LA Musique moderne. 87
noires de l’Orgue & du Clavecin, réfer-
vant pour les autres des lignes d’altéra¬
tion femblables à ceux qui le pratiquent^
communément. Ou plutôt, pour me fixer
par une idée plus univerfelle , je confidé-
rerai feulement le progrès & le rapport
des fons affedés au mode majeur , faifant
abfiradion à la modulation ôt. aux chau-
gemens de ton , bien fiir qu’en faifant
régulièrement l’application de mes carac¬
tères , la fécondité de mon principe fufiira
à tout.
De plus : comme toute l’étendue du
clavier n’ell: qu’une fuite de plufieurs oc¬
taves redoublées , je me contenterai d’en
confidérer une à part, & je chercherai
enfuite un moyen d’appliquer fuccelfive-
ment à toutes, les mêmes caraderes que
j’aurai alfedés aux fons de celle-ci. Par-
I
la , je me conformerai,à la fois à l’iifa^e
• ^
qui donne les mêmes noms aux notes cor-
reljjondantes des différentes odaves, à
mon oreille qui' fe plaît à en confondre
les fons , à la raifon qui me fait voir les
mêmes rapports multipliés entre les nom¬
bres qui les expriment ; Si enfin , je
corrigerai un des grands défauts de la
F 4
88 Dissertation
Mufique ordinaire, qui eft d’anéantir par
une polition vicieufe l’analogie & la tef-
femblaece qui doit toujours fe trouver
entre les différentes oélaves.
Il y a deux maniérés de confidérer les
fons &c les rapports qu’ils ont entr’eux j
l’une , par leur génération , c’efl*à-dire ,
par les différentes longueurs des cordes
ou des tuyaux qui les font entendre ; Ôc
l’autre, par les intervalles qui les fépa-
rent du grave à l’aigu.
A l’égard de la première, elle ne fau-
roit être de nulle conféquence dans l’éta-
bliffement de nos fignes ; foit parce qu’il
faudroit de trop grands nombres pour les
exprimer ; foit enfin , parce que de tels
nombres ne font de nul avantage pour la
facilité de l’intonation , qui doit être ici
notre grand objet.
Au contraire , la fécondé maniéré de
confidérer les fons par leurs intervalles ,
renferme un nombre infini d’utilités : c’efl
fur elle qu’eft fondé le fyflême de la po*
fition, tel qu’il eft pratiqué aéfuellement.
Il eft vrai que , fuivant ce fyftême , les
notes n’ayant rien en elles-mêmes, ni dans
i’efpace qui les fépare, qui vous indique
SUR LÀ Musique moderne. 89
ciairement le genre de l’intervalle, il faut
anoner un tems infini avant que d avoir
acquis toute l’habitude nécelTaire pour îd’
reconnoître au premier coup-d’œil. Mais
comme ce défaut vient uniquement du
mauvais choix des lignes, on n’en peut
rien conclure contre le principe fur lequel
ils font établis , & l’on verra bientôt
comment, au contraire, on tire de ce
principe tous les avantages qui peuvent
rendre l’intonation aifée à apprendre & à
pratiquer.
Prenant uc pour ce fon fondamental ,
auquel tous les autres doivent fe rapporter
& l’exprimant par le chiffre i, nous au¬
rons à fa fuite l’expreffion des fept fons
naturels , ui , re , mi , fa , fol , la ^ Ji y
par les fept chiffres, 1,1,3, 4,5,6,7;
de façon que tant que le chant roulera
dans l’étendue de ces fept fons, il fuffira
de les noter chacun par fon chiffre cor-
refpondant, pour les exprimer tous fans
équivoque.
Il ell évident que cette maniéré de
noter , conferve pleinement l’avantage fi
vanté de la pofition : car, vous connoifl'ez
à l’œil, aulH çlaire;!ienî qu’il çfl pofli-
90 Dissertation
ble, fi un fon eft plus haut ou plus ' bas
qu’un autre ; vous voyez parfaitement
qu’il faut monter pour aller de l’i au 5 ,
& qu’il faut defcendre pour aller du 4
au X : cela ne fouffre pas la moindre
répliqué.
Mais je ne m’étendrai pas ici fur cet
article, & je me contenterai de toucher ,
à la fin de cet Ouvrage, les principales
réflexions qui nallTent de la comparalfon
des deux méthodes ; fi l’on fuit mon
projet avec quelque attention , elles fe
préfenteront d’elles-mêmes à chaque inf-
tant, &, en laiflfant à mes Lefteurs le plaifir
de me prévenir, j’efpere de me procurer
la gloire d’avoir penfé comme eux.
Les fept premiers chliïres ainfi difpo-
fés, marqueront , outre les degrés de
leurs intervalles , celui que chaque fon
occupe à l’égard du fon fondamental ut ,
' de façon qu’il n’efl: aucun intervalle dont
l’expreffion par chiffres ne vous prélente,
un double rapport, le premier , entre
les deux fons oui le compofent, & le
fécond, entre chacun d’eux &c le fon fon¬
damental.
Soit donc établi que le cliifi're i s’ap-
SUR lA Musique moderne. 91
pellera toujours ?/«; s’appellera toujoui
re ; ^ , toujours wi, &c. conformément
l’ordre fuivant.' .
I , i , 3 > 4 J 5 » ^ » 7-
• ^ //zi , fa > fa^ J î
Mais quand il eft queftion de fortir de
cette étendue , pour paffer dans d’autres
oftaves, alors cela forme une nouvelle
difficulté ; car il faut nécefîairement mul¬
tiplier les chiffres, ou fuppléer à cela
par quelque nouveau figne qui déter¬
mine l’oâave où l’on chante, autrement
Yat d’en “haut étant écrit .1 , auffi-bien
que Vut d’en-bas , le Muhcien ne pourroit
éviter de les confondre , & l’équivoque
auroit lieu néceffairement.
C’exff ici le cas où la pofition peut
être admife, avec tous les avantages qu’elle
a dans la Mulique ordinaire , fans en con-
ferver ni les embarras , ni la difficulté.
Etabliffons une ligne horizontale fur
laquelle nous difpoferons toutes les notes
renfermées dans la même oélave, c’eff-
à-dire , depuis & compris Vut d’en - bas
jufqu’à celui d’en-haut exclufivement. Faut-
il paffer dans l’oélave cpû commence à.
92- Dissertation
\ut d’en-haut ? Nous placerons nos chi&
fres au-deffus delà ligne. Voulons-nous,
au contraire, paffer dans l’odave inférieure
laquelle commence en defcendant par le
fi ^ qui fuit \ut pofé fur la ligne ? Alors
nous les placerons au-deffous de la même
ligne ; c’eft-à-dire , que la pofition qu’on
ed contraint de changer à chaque degré
dans la Mufique ordinaire , ne chan¬
gera dans la mienne qu’à chaque oc¬
tave , & aura, par conféquent, fix fois
moins de comblnailcpns. (/V^je^la Planche,
Exemple i.)
Après ce premier , je defcends auyô/
de l’oflave inférieure : je reviens à mon
, &, après avoir fait le mi & le fol
de la même oûave, je pafl'e à Vut d’en,
haut, c’eft-à-dire, à Vut qui commence
l’oélave fupérieure ; je redefcends enfulte
■jufqu’au fol d’en-bas par lequel je reviens
hnir à mon premier ut.
Vous pouvez voir dans ces exemples
( vojei la PI. Ex. i & 2. ) comment le
progrès de la voix eil toujours annoncé
aux yeux, ou par les différentes valeurs
des chiffres , s’ils font de la même oéfave,
ou par leurs différentes pofitions, fi leurs
oûaves font différentes.
SUR LA. Musique mooerne, Çjj
Cette mécanique eft fi fimple qu’on la
conçoit du premier regard , & la pratique
en eft la chofe du monde la plus alfée.
Avec une feule ligne vous modulez dans
l’étendue de trois oftaves , &C s’il fe trou-
voit que vous vouluffiez paffer encore
au-delà , ce qui n’arrivera gueres dans
vtne Mufique fage , 'vous avez toujours
la liberté d’ajouter des lignes accidentelles
en-haut & en-bas , comme dans la Mu-
llque ordinaire , avec la différence que
dans celle-ci il faut onze 1 ignés pour trois
oflaves , tandis qu’il n’en faut qu’une dans
la mienne, &C que je puis exprimer l’é¬
tendue de cinq , fix, & près des fept oâa-
ves, c’eft-à-dire, beaucoup plus que n’a
d’étendue le grand clavier , avec trois
lignes feulement.
Il' ne faut pas confondre la pofition ,
telle que ma méthode l’adopte ; avec celle
qui fe pratique dans la Mufique ordi¬
naire : les principes en font tout diffé-
rens. La Mufique ordinaire n’a en vue
que de vous indiquer des intervalles &c
de difpofer en quelque façon vos orga¬
nes , par l’afpeéf du plus grand ou moin¬
dre éloignement des notes, fans s’embar-
94 Dissertation
rafler de diftinguer aflfez bien le genre de
ces intervalles, ni le degré de cet éloigne;
ment , pour én rendre la* connoiflfance
indépendante de l’habitude. Au contraire, la
connoiffance des intervalles qui fait pro¬
prement le fond de la fcience du Mufi,-
cien m’a paru un point fi important, que
j’ai cru en devoir faire l’objet cflentiçî
de ma méthode. L’explication fuivante
montre comment on parvient par mes
caraéleres à déterminer tous les intervalles
\
pofiibles par leurs .genres & par leurs
nom.s, fans autre peine que celle de lire
une fois cés remarques.
Nous diftinguons d’abord les intervalles
en- direfts & renverfés , & les uns &
les autres encore en fimples & redoublés.
Je vais définir chacun de ces intervalles
confidéré dans mon fyfiême.
L’intervalle direâ: efl: celui qui efl: com¬
pris entre deux fons , dont les chilfres
font d’accord avec le progrès, c’eft-à-dire,
que le fon Icvplus haut doit avoir aufli le
plus grand chiffre , & le fon le plus
bas, le chiffre le plus petit. ( V la pl.
Exemp. J. )
L’intervalle renverfé efi: celui dont le
s
SUR lA Musique moderne. 9^
progrès eft contrarié par les chiffres, c’eft-
à-dire que fi l’intervalle monte, le fécond ^
chiffre eft le plus petit, & fi l’intervalle
defcend, le fécond chiffre eft le plus grand,
la pl. Ex. 4.)
L’intervalle fimple eft celui qoi ne paffe
pas l’étendue d’une oftave. la pl.
.Ex. 5. )
L’intervalle redoublé eft celui qui paffe
l’étendue d’une oélave. Il eft toujours
la répliqué d’un intervalle fimple.' {Voye.7
Exemple 6. )
Quand vous entrez d’une oftave dans
la fuivante, c’eft-à-dire que vous paffez
de la ligne au-deffus ou au-deftbiis d’elle ,
ou vice-verfa, l’intervalle eft fimple s’il eft
renverfé, mais s’il eft dired il fera toujours
redoublé.
Cette courte explication fuftit pour con-
noitre a fond le genre de tout intervalle
poffible. Il faut à pféfent apprendre à en
trouver le nom fur le champ.
Tous les intervalles peuvent être con-
fidérés comme formés des trois premiers
intervalles fîmples, qui font la ‘fécondé ,
la tierce, la quarte ; dont les complémens
. à l’odave font la feptieme, la fixte ôc la
/
96 Dissertation
quinte ; à quoi, li vous ajoutez cette o^ave
elle-même , vous aurez tous les intervalles
" Êmples fans exception.
Pour trouver donc le nom de tout
intervalle limple direft, il ne faut qu’ajou¬
ter l’unité à la différence des deux chiffres
qui l’expriment. Soit, par exemple, cet
intervalle i , 5 ; la différence des deux
chiffres eft 4, à quoi ajoutant l’unité vous
avez 5 , c’efl-à-dire, la quinte pour le nom
(de cet intervalle ; il en feroit de même
fi vous aviez eu z , 6 ; ou 7., 3 , &c.
Soit cet autre intervalle 4, 5 ; la diffé¬
rence eft I , à quoi ajoutant l’unité
vous avez z , , c’eft-à-dire , une fécondé
pour le nom de cet intervalle. La réglé eft
Si l’intervalle direft eft redoublé, après
avoir procédé comme ci-devant, il faut
ajouter 7 pour chaque oélave , & vous
aurez encore très-exdélement le nom de
votre intervalle : par exemplevous voyez
déjà que —i_l_. eft une tierce redou¬
blée , ajoutez donc 7 à 3 , & vous aurez
10, c’eft-à-dire une dixième pour le nom
de votre intervalle.
Si l’intervalle eft renverfé , prenez le
complément
SUR LA Musique moderne. 97
complément du direét, c’eft le nom de
votre intervalle : ainfi , parce que la lixte
eft le complément de la tierce , & que>
cet intervalle ■—1~3“ ? cft une tierce ren-
verfée, je trouve que c’eft une fixte : fi
de plus il eft redoublé, ajoutez-y au¬
tant de fois 7 qu’il y a d’oélaves. Avec
ce peu de réglés , dans quelque cas
que vous foyez , vous pouvez nom¬
mer fur le champ & fans le moindre
embarras quelque intervalle qu’on vous
pré fente.
Voyons donc ,.fur ce que je viens d’ex¬
pliquer, à quel point nous lommes par¬
venus dans l’art de folfier par la méthode
que je propofe.
D’abord toutes les notes font connues
fans exception ; il n’a pas fallu bien de
la peine pour retenir les noms de fept
caraéteres uniques , qui font les feuls
dont on ait à charger fa mémoire pour ,
l’expreftion des fous ; qu’on apprenne à
les entonner jufte en montant &c en
defcendant, diatoniquement & par inter¬
valles , & nous voilà tout d’un coup
débarraftes des difficultés de 'a pofition.
A le bien prendre , la connoiftance des
Miijique. G
l
98 Dissertation
intervalles, par rapport à la nomination ^
n’eft pas d’une néceflité abfolue, pourvu
qu’on connoiffe bien le ton d’oîi l’on
part, & qu’on fâche trouver celui où
l’on va. On peut entonner exaâement
Vm & le l'ans favoir qu’on fait une
quarte : & furement cela feroit toujours
bien moins néceffaire par ma méthode ,
que par la commune , où la connoifi'ance
nette & précife des notes ne peut ftip-
pléer à celle des Intervalles ; au Heu que
dans la mienne , quand l’intervalle feroit
inconnu , les deux notes qui le compo-
fent feroient toujours évidentes , fans
qu’on pût jamais s’y tromper dans quel-,
que ton & à quelque clef que l’on fût.
Cependant tous les avantages fe trouvent
'ici tellement réunis , qu’au moyen de
trois ou quatre obfervations très-limpîes,
voilà mon Ecolier en état de nommer
bardiment tout intervalle polTible , foit
fur la même partie , foit en fautant de
l’une à l’autre , & d’en favoir plus à cet
égard dans une heure d’application, que
des Muficiens de dix & douze ans de pra¬
tique : car on doit remarquer, que les
opérations dont je viens de parler fe font
\
'SUR LA Musique moderne; 99'
tout (l’un coup par l’efprit & avec une
rapiciité bien éloignée des longues grada¬
tions indifpenfables dans la Mufique oii>-
dinaire , pour arriver à la connoiffance
des intervalles , & qu’enfin les réglés fe-
roient toujours préférables à l’habitude ,
foit pour la certitude, foit pour la briè¬
veté , quand même elles ne feroient que
produire le même effet.
Mais ce tfefl rien d’être parvenu juf-
qu’ici : il efl d’autres objets à corriidérer
& d’autres difficultés à furmoiiter.
Quand j’ai ci-devant affeélé le nom d’wr
au fon fondamental de la gamme naturelle,
h n’ai fait que me conformer à l’efprit
de la première Inffltutlon du nom des
notes, & à l’ufage général des Muficlens,
& quand j’ai dit que la fondamentale de
chaque ton avolt le même droit de por¬
ter le nom à'ut que ce premier fon, à
<5ui il n’efl: affefté par aucune propriété.
particulière , j’ai encore été autorlfé par
la pratique unlverfelle de cette méthode,
qu’on appelle tranfpofiîion ,• dans la Mu¬
fique vocale.
Pour effacer tout fcrupule qu’on pour-
roit concevoir à cet égard, il faut expll-
G Z
100 Dissertation
«
quer ma penfée avec un peu plus d’éten¬
due : le nom doit-il être nécefl’aire-
ment & toujours celui d’une touche fixe
du clavier, ou doit - il au contraire être
appliqué préférablement à la fondamen¬
tale de chaque ton ? c’efl la queftion qu’il
s’agit de difcuter.
A l’entendre énoncer de cette maniéré,
on pourroit, peut - être , s’imaginer que
ce n’eft ici qu’une quefiion de mots. Ce¬
pendant elle Influe trop dans la pratique
pour être méprifée : il s’agit moins des
noms en eux-mêmes, que de déterminer
les idées qu’on leur doit attacher , & fur
Jefquelles on n’a pas été trop bien d’ac¬
cord jufqu’ici.
Demandez à une perfonne qui chante ■
ce que c’efl: qu’un iit , elle vous dira que ^
c’efl: le premier ton de la gamme : deman¬
dez la même chofe à un joueur d’inllru-
mens, il vous répondra que c’efl: une telle
touche de fon Violon ou de fon Clave¬
cin. Ils ont tous deux raifon ; ils s’accor¬
dent même en un fens , & s’accorderoient
tout-à- fait, fl l’un ne fe repréfentoit pas
cette gamme comme mobile, l’autre
cet ut comme invariable,
»
SUR LA Musique moderne, loi
Puifque l’on efl: convenu d’un certain
fon à-peu-près fixe pour y régler la po^
tée des voix & le diapafon des inllru-
mens , il faut que ce fon ait néceffaire-
ment un nom, & un nom fixe comme
le fon qu’il exprime ; donnons - lui le
nom d’ut : j’y confens. Réglons enfuite
fur ce nom-là tous ceux des différens fons
de l’échelle générale, afin que nous puif-
fions indiquer le rapport qu’ils ont avec
liii & avec les différentes touches des
inftrumens : j’y confens encore ; & juf-
ques-là le Symphonifte a raifon.
Mais ces fons auxquels nous venons
de donner des noms , & ces touches qui
les font entendre , font difpofés de telle
maniéré qu’ils ont entr’eux & avec la
touche ut certains rapports qui conflituent
proprement ce qu’on appelle ton , &z ce
ton dont ut efl: la fondamentale efl celui
que font entendre les touches noires de
1 Oigue & du Clavecin quand on les joue
dans un certain ordre, fans qu’il foit pof•
fible d’employer toutes les memes tou¬
ches pour quelque autre ton dont ut ne
feroit pas la fondamentale, ni d’employer
dans celui d’«; aucune des touches blan-
G 3 .
îoi Dissertation
ches du clavier , lefquelles n’ont même
aucun nom propre , & en prennent de
difFérens, s’appelant tantôt dièfes & tan¬
tôt bémols fiiivant les tons dans lefquels
elles Font employées.
Or , quand on veut établir une autre
fondamentale , il faut néceffairement faire
un tel choix des fons qu’on veut em¬
ployer , qu’ils aient avec elle précifément
les mêmes rapports que le le mi ^ le
fol , & tous les autres fons de la gamme
naturelle avoient avec \ut. C’eft le cas
où le Chanteur a droit de dire au Sym-
phonifle : pourquoi ne vous fervez-vous
pas des mêmes noms pour exprimer les
mêmes rapports ? Au refte , je crois peu
néceffaire de remarquer qu’il fàudroit tou¬
jours déterminer la fondamentale par font
nom naturel ^ & que c’eft feulement après
cette détermination qu’elle prendroit le
nom Sut.
Il eft vrai qu’en alFèêlant toujours les
mêmes noms aux mêmes touches de l’inf-
trument & aux mêmes notes de la Mu-
fique, il femble d’abord qu’on établit
un rapport plus direct entre cette noie
&: cette touche j & que i’uae excite plus
SUR LA. Musique moderne. 103
aifément l’idée de l’autre , qu’on ne feroit
en cherchant toujours une égalité de rap;
port entre les chiffres des notes le
çhiffre fondamental d’un côté ; & de l’au¬
tre , entre le fon fondamental & les tou¬
ches de l’inflrument.
On peut voir que je ne tâche pas
d’énerver la force de l’objeélion ; oferai-je
me flatter à mon tour , que les préjugés
n’ôteront rien à celle de mes réponfes ?
D’abord, je remarquerai que le rap¬
port fixé par les mêmes noms entre les
touches de l’inflrument & les notes de
la Mufique , a bien des exceptions &c des
difficultés auxquelles on ne fait pas tou¬
jours affez d’attention.
Nous avons trois clefs dans la Mufl-;
que, & ces trois clefs ont huit pofitlons ,
ainfî, fuivant ces différentes polirions ,
voilà huit touches différentes pour la
même pofition, & huit pofitions pour
la même touche & pour chaque touche
de l’inllrument : il efl certain que cette
multiplication d’idées nuit à leur nette¬
té; il y a même bien des Symphonifles
qui ne les poffédent jamais toutes à un cer¬
tain point, quoique toutes les huit clefs
G 4
'104 Dissertation
foient d’ufage fur plufieurs inftrumens-
Mais renfermons-nous dans l’exameiî
de ce qui arrive fur une feule clef. On
s’imagine que la meme note doit tou¬
jours exprimer l’idée de la même tou¬
che, & cependant cela eft très-faux : car
par des accidens fort communs , caufés
par les dlèfes & les bémols, il arrive à
fout moment, non-feulement que la note
Ji devient la touche ut , que la note ml
devient la touche fa & réciproquement,
mais encore qu’une note diéfée à la clef
& diéfée par accident, monte d’un ton
tout entier, qu’un fa devient un fol , un
m , un rc , &c. Et qu’au contraire par
un double bémol, un mi deviendra un
re, un Jî un /<?, & ainfi des autres.
Oii en eft donc la préclfton de nos idées ?
Quoi ! je vois un fol & il faut que je
touche un la ! Eft-ce là ce rapport ft
•jufte , fl vanté, auquel on veut facrifier
celui de la modulation ?
Je ne nie pas cependant qu’il n’y ait
quelques chofe de très - ingénieux, dans
l’invention des accidens ajoutés à la clef
pour indiquer , non pas les dlfférens tons,
car ils ne font pas toujours connus par-
SUR LA Musique moderne. 105
là, mais les différentes altérations qu’ils
caufent. Ils n’expliquent pas mal la théo¬
rie des progrefTions , c efl dommage qu’ils
faffent acheter fi cher cet avantage par
la peine qu’ils donnent dans la pratique
du chant &des inftrumens. Que me fert,
à moi, de favoir qu’un tel demi-ton a
changé de place , & que de-là on l’a
tranfporté là pour en faire une note fen-
fible , une quatrième ou une fixieme
■ note ; fi d’ailleurs je ne puis venir à bout
de l’exécuter fans me donner la torture,
& s’il faut que je me fouvienne exac¬
tement de ces cinq dièfes ou de ces cinq
bémols pour les appliquer à toutes les
notes que je trouverai furies mêmes po-
fitions ou à l’oéfave, & cela précifé-
rnent dans le tems que l’exécution de¬
vient la plus embarraffante par la diffi¬
culté particulière de l’infirument ? Mais
ne nous imaginons pas que les Muficiens
fe donnent cette peine dans la pratique ;
ils fuivent une autre route bien plus
commode , & il n’y a pas un habile
homme parmi eux qui, après avoir pré¬
lude dans le ton où il doit jouer, ne
fafîe plus d’attention au degré du ton où
ïO(5 Dissertation
àl fe trouve & dont il connoît la pro-
greffion , qu’au dièfe ou au bémol qui
l’alFeéte.
En général, ce qu’on appelle chanter
& exécuter au naturel eft , peut-être , ce
qu’il y a de plus mal imaginé dans la
Mulique : car fi les noms des notes ont
quelque utilité réelle, ce ne peut être
que pour exprimer certains rapports,
certaines affeftions déterminées dans les
progrefiions des fons. Or, dès que le
ton change , les rapports des fons & la
progrefllon changeant aulîi, la raifon dit
qu’il faut de même changer les noms
des notes en les rapportant par analo¬
gie au nouveau ton, fans .quoi l’on ren-
verfe' le fens des noms & l’on ôte aux
mots le feul avantage qu’ils puiflent avoir,
qui eft d’exciter d’autres idées avec cel¬
les des fons. Le paflage du mi au fa ou
du/ à l’z/f, excite naturellement dans
l’efprit du Muficien l’idée du demMon.
Cependant , fi l’on eft dans le ton de /
ou dans celui de roi, l’intervalle du / à
Vut , ou du mi au fa eft toujours d’un ton
& jamais d’un demi-ton. Donc , au lieu
de leur conferver des noms qui trompent
SUR LA Musique moderne; 107
refprit & qui choquent l’oreille exercée
par une différente habitude , il eft impor-/
tant de leur en appliquer d’autres dont
le fens connu ne foit point contradiéloire,
& annonce les intervalles qu’ils doivent
exprimer. Or, tous les rapports des fons
du fyftême diatonique fe trouvent expri¬
més dans le majeur tant en montant qu’en
defcendant, dans l’oâave comprife entre
deux ut , fuivant l’ordre naturel, & dans
le mineur , dans l’oftave comprife entre
deux la fuivant le même ordre en def¬
cendant feulement, car en montant le
mode mineur eft affujetti à des affrétions
différentes qui préfentent de nouvelles ré¬
flexions pour la théorie, lefquelles ne
font pas aujourd’hui de mon fujet, &
qui ne font rien au fyftême que je pro-
pofe.
Je ne dlfconviens pas qu’à l’égard des
inftrumens ma méthode ne s’écarte beau¬
coup de l’efprit de la méthode ordinaire ;
mais comme je ne crois pas la méthode
ordinaire extrêmement effimable, & que
je crois même d’en démontrer les défauts ,
il faudrolt toujours avant que de me con¬
damner par-là , fe mettre en état de me
ioS Dissertation
convaincre , non pas de la différence ;
mais du défavantage de la mienne.
Continuons d’en expliquer la mécani¬
que. Je reconnois dans la Mufique douze
fons ou cordes originales, l’un desquels
cft le C fol ut qui fert de fondement à la
gamme naturelle : prendre un des autres
fons pour fondamental, c’eft lui attribuer
toutes les propriétés de Vut ; c’eft pro¬
prement tranfpofer la gamme naturelle
plus haut ou plus bas de tant de degrés.
Pour déterminer ce fon fondamental, je
me fers du mot correfpondant, c’eft-à-
dire , du fol , du re , du la , &c. & je
l’écris à la marge au haut de l’air que je
veux noter : alors ce fol ou ce rc jqu’on
peut appeller la clef, devient ut, &C. fer-
vant de fondement à un nouveau ton &
à une nouvelle gamme , toutes les notes
du Clavier lui deviennent relatives , &
ce n’eft alors qu’en vertu du rapport
qu’elles ont avec ce fon fondamental ,
qu’elles peuvent être employées.
C’eft-là , quoiqu’on en puiffe dire , le
vrai principe auquel il faut s’attacher dans
la compofition , dans le prélude, & dans
le Chant j & fi ' vous prétendez confer-
SUR LA. Musique moderne. «09
ver aux notes leurs noms naturels , il
faut néceffairement que vous les confi-
dériez tout à la fois fous une double re¬
lation , favoir, par rapport au C fol ut
& à la gamme naturelle, & par rapport
au ion fondamental particulier, fur lequel
vous êtes contraint d’en regler le progrès
& les altérations. Il n’y a qu’un ignorant
qui joue des dlèfes &; des bémols fans
penfer au ton dans lequel il eft ; alors ,
Dieufait quelle jufteffe il peut y avoir dans
fon jeu ! '
Pour former donc un éleve fulvant ma
méthode, je parle de l’inllrument, car
pour le Chant la chofe eft fi aifée qu’il
ferolt fuperfîu de s’y arrêter ; il faut
d’abord lui apprendre à connoître & à
toucher par leur nom naturel, c’eft-à-
dire , fur la clef d’ar , toutes les tou¬
ches de fon inftniment. Ces premiers
noms lui doivent lervir de réglé pour
trouver enfulte les autres fondamenta¬
les , & toutes les modulations poffibles
des tons majeurs auxquels feul il fuffit
de faire attention, comme je l’expliquerai
bientôt.
Je viens enfuite à la clef fof & après
STO Dissertation
lui avoir fait toucher le fol , je l’avertis
«que ce fol devenant la fondamentale du
ton , doit alors s’appeller ut ^ & je lui fais
parcourir fur cet ut toute la gamme na¬
turelle en-haut & en-bas fuivant l’étendue
de fon inftrument: comme il y aura quel¬
que différence dans la touche ou dans
la difpofition des doigts à caufe du demi-
ton tranfpofé , je la lui ferai remarquer.
Après l’avoir exercé quelque tems fur ces
deux tons, je l’amenerai à la clef re, &C
lui falfant appeller ut le re naturel , je
lui fais recommencer fur cet ut une nou¬
velle gamme, & parcoitrant ainfi toutes
les fondamentales de quinte en quinte f
âl fe trouvera enfin dans le cas d’avoir
préludé en mode majeur fur les douze
cordes du fyftême chromatique , & de
connoître parfaitement le rapport & les
afFeéllons différentes de toutes les touches
de fon infiniment, fur chacun de ces douze
différens tons.
Alors je lui mets de la Mufique aifée
entre les mains. La clef lui montre quelle
touche doit prendre la dénomination d'ut ,
& comme il a appris à trouver le mi &
Je fof &c. c’cM-dire, la tierce majeure
I
SUR LA Musique moderne, ni
& la quinte, &c. fur cette fondamentale •
un 3 & un 5 font bientôt pour lui des
fignes familiers, 6 c fi les mouvemens lui'
étoient connus & que Pinflrument n’eùt
pas fes difficultés particulières , il feroit
dès-lors en état d’exécuter à livre ou¬
vert toute forte de Mufique fur tous les
tons 6 c fur toutes les clefs. Mais avant
<jue d’en dire davantage fur cet article,
il faut achever d’expliquer la partie qui
regarde l’expreffion des fons.
A l’égard du mode mineur , j’ai déjà
remarqué que la nature ne nous l’avoit
point enfeigné direélemenî. Peut-être
vient-il d’une fuite de la progreffion dont
j’ai parlé dans l’expérience des tuyaux,
ou 1 on trouve qu’à la quatrième quinte
cet ut qui avoit fervi de fondement à
î operation, fait une tierce mineure avec
le la qui efî: alors le fon fondamental.
Peut-etre eft-ce auffi de-là que naît cette
grande correfpondance entre le mode ma¬
jeur Kî &le mode mineur de fafixieme no¬
te, & réciproquement entre le mode mi¬
neur la 6 c le mode majeur de fa médiante.
^ De plus ; la progreffion des fons affec¬
tés au mode mineur eft précifément la
11 %
Dissertation
même qui. fe trouve dans Poétave com-
prife entre deux la , puifque , fuivant
Monfieur Rameau , il eft elTentiel au
mode mineur d’avoir fa tierce & fa
lixte mineures, & qu’il n’y a que cette
oftave où , tous les autres fons étant
ordonnés comme ils doivent l’être , la
tierce & la fixte fe trouvent mineures
naturellement.
Prenant donc la pour le nom de la
tonique des tons mineurs, & l’exprimant
par'le chiffre 6, je laifferai toujours à fa
médiante at le privilège d’être, non pas
tonique , mais fondamentale caraélérifli-
que ; je me conformerai en cela à la na¬
ture qui ne nous fait point connoître de
fondamentale proprement dite dans les
tons mineurs , & je conferverai à la fols
l’uniformité dans les noms des notes Sc
dans les chiffres qui les expriment, &
l’analogie qui fe trouve entre- les modes
majeur & mineur pris fur les deux cordes
ui èz la.
Mais cet ut qui par la tranfpofitlon doit
toujours être le nom de la tonique 'dans
les tons majeurs, & celui de la médiante
dans les tons mineurs , peut, par con-
féquent
Sük LÀ Müsi-QUÈ MODERNE. II|
îéquent, être pris fur chacune des douze
cordes du fyfîême chromatique, & poiu-
la déligner’; il fuffira de mettre à la marge
le nom de cette corde pril'e fur le clavier
dans l’ordre naturel. On voit par-là que
li le Chant eft dans le ton d’wf majeur
où de la mineur , il faudra écrire ut à
la 'marge ; fi le Chant eft dans le ton'
de re ritajeur ou dé Ji mineur , il faut
écrire re à la marge ; pour lé ton de
mi majeur oü à'ut dièfe mineur, on écrira
mi à là marge , & ainli de' fuite, c’efi-
à-dire, que la note écrite à la marge ,
où la clef déligne préclfément la touche
du clavier qui doit s’appeller ut , 6 c par^
conféqùent être tonique dans le ton ma¬
jeur , médlànte dans le mineur 6 c fon-
damentale dans tous les deux : fur quoi
l’on reniarquera qùe j’ai toujours appelle
cet ut fondamentale & non pas tonique,
parce qu’elle ne l’eft que dans les tons
majeùrs, mais qu’ellè fert également de
fondement à la relation 6 c au nom des
V ^ _
notes, 6 c mêhae aux différentes oêtaves
dans l’un & l’autre mode ; mais à le
bien prendre , la connolffance de cette
clef n’eft d’ufage que pour les inftrumens ,
I Mufiqiie. H
I
'Jl 4 BiSSERT ATI O N
& ceux • qui chantent n’on jamais befoilï
d’y faire attention.
Il fuit de-là que la même clef fous le
même nom d’«^^défigne cependant, deux
tons différons , favoir , le majeur dont
elle eft tonique & le mineur dont elle
eft médiante, & dont , ]>ar conléquent,
la tonique eft une tierce au-deflbus d’elle.
Il fuit encore que les mêmes noms des
notes & les notes aiteêlées de la même
maniéré, du moins en defcendant, fervent
également pour Tun & l’autre mode, de
forte que non-feulement on n’a pas be¬
soin de faire une étude particulière des
modes mineurs ; mais que même on fe-
roit à la . rigueur difpenlé de les con-
noître , les rapports exprimés par les mêr
mes chiffres n’étant point différens, quand
îa fondamentale eft tonique, que quand
elle eft médiante : cependant pour l’évi¬
dence du ton & pour la facilité du pré-
ïîjde, ou écrira la clef tout ftmplement
quand elle fera tonique., & qu^nd elle
fera médiante on ajoutera au-defious d’elle
une petite ligne horizontale. ( Voyii la
pî'. Ex. 7. Si 8. )
îl faut parler à préfent des changemens
isüR LA Müsiqüé Moderne. ii«
às ton : mais comme les alterations acci¬
dentelles des fons s’y préfentent fouveîit,
& qu’elles ont toujours lieu dans le
mode mineur , en montant de la domi¬
nante à la tonique , je dois auparavant
en expliquer les fignes.
Le diète s’exprime par une petite ligne
oblique, qui croile la note en montant
[de gauche à droite , fol dièfe, par exem¬
ple, s’exprime ainfi , y. Fa dièfe ainfi, 4.
Le bémol s exprime autlî par une fembla-
?le ligne qui croife là ligne en defcen-
^3nî J •5^ j J & ces lignes , plus limpîes
pte ceux qui lont en ufage , fervent en-
:Ore à montrer à l’œil le genre d’altéra-
ion qu’ils caüfent.
Pour le bécarre , il n’ell devèûu né-
eflaire que par le mauvais choix du dièfe
du bémol , parce qu’éfanf des carac-
eres^feparés des notes qu’ils altèrent , ’
Il s en trouve plufieurs de fuite, fous
un ou IWe de ces fignes , on ne peut
limais difonguer celles qui doivent être
! de celles qui ne le doivent pas *
tns fe fervir du bécarre. Mais comme
ar mon fydême, le figne de l’altération,
Mtre la fimphcué de fa figure , a encore
H X
X î8 Dis s E R T 4 tl ON
f
l’avantage d’être toujours inhérent à !â
note altérée , il ell clair que toutes celles
auxquelles on ne le verra point, devront
être exécutées au ton naturel qu’elles
doivent avoir fur la fondamentale où l’ori
J
efl. Je retranche donc le bécarre comme
Irtütlle & je le retranche encore commë
équiydqüe , puifqu’il eft comrnun de le
trouver eriiploÿé en deux fens tout op-
pofés,: car les uns s’en fervent pour ôter
l’altération caüfée par les lignes de la clef;
& les autres , au contraire , pour remet¬
tre la note au ton qu’elle doit avoir con¬
formément à ces mêmes lignes.
A f égard des changemens de ton, folt
pour palTer du inajeur au- mineur ^ ou
d’une tonique à une autre, il pdurroit
fuliire de changer la clef : mais comme il
>
ell extrêmement avantageux de ne point
fendre la conhoilTance de cette clef néceô
faire à ceux qui chantent.,. & que, d’ailr
leurs -, il .fartdroit une certaine habitude j
pour trouv.er facilement le rapiport d’une
clef à l’autre,_ voici la précaution qu’il y ,
faut ajouter. Il n’eft queltion que d’expri: i
mer la première note de ce changement; ;
de maniéré à repréfenter ce qu’elle étoit •!
SUR LA Musique moderne. 117
dans le ton d’où l’on fort, & ce qu’elle
eft dans celui où l’on entre. Pour cela ,
j’écris d’abord cette première note entre
deux doubles, lignes perpendiculaires par
le chiffre qui la repréfente dans le ton
précédent , ajoutant au - deflus d’elle la
clef ou le nom de la fondamentale du ton
* s. ''
où l’on va entrer : j’écris enfuite cette
même note par le -chiffre qui l’exprime
dans le ton qu’elle comrhence. De forte
qu’eu égard à la fuite du .Chant, le pre¬
mier chiffre indique le ton de la note *
& le fécond fert à en trouver le nom.
Vous voyez (pl. Ex. 9. ), non-feulement
que du ton de Jhl Vous paffez, dans celui
d’zrr , mais que la note fa du ton -précé¬
dent eft la même que la note qui fe.
trouve la première dans célui où vous
entrez. " ■ -
Dans cet autre exemple , ( ffojei Exi
ï;0. ) la première note ut du premier chan¬
gement feroit le mi bémol du mode pré¬
cédent , & la première note mi du feçond
changement feroit l’wr dièfe du mode pré¬
cédent , comparaifon tr.ès-commode .pour.
les voix & même pour les-inllrumens
lefquels, ont de plus l’avantage, du chanr
liS Dissertation
gement de clef. On y peut remarquer
aufîl que dans les changemens de mode,
la fondamentale change toujours , quoi¬
que la tonique relie la même ; ce qui
dépend des réglés que j’ai expliquées ci-
devant. .
Il relie dans l’étendue du clavier une
difficulté dont il ell tems de parler. Il ne
fuffit pas de connoître le progrès alFeélé
à chaque mode la fondamentale qui lui
ell propre , li cette fondamentale ell toni¬
que ou médiante, ni enfin de la favoir
rapporter à la place qui lui convient ,
dans rétendue de la gamme naturelle ;
mais il faut encore favoir à quelle oélave,
& en un mot à quelle touche précife du
clavier elle doit appartenir.
Le grand clavier ordinaire a cinq o£la-
ves d’étendue, & je m’y bornerai pour
cette explication, en remarquant feule¬
ment qu’on ell toujours libre de le pro¬
longer de part & d’autre tout aulfi loin
qu’on voudra, fans rendre la note plus
dilfufe ni plus incommode.
Suppofons, donc que je fois à la clef
à'ut , c’ell-à-dire au fon ^ut majeur, ou
de La mineur qui conllltue le clavier na-
SUR LA Musique moderne. 119
'turel. Le clavier fe trouve alors difpofé
de forte que depuis le premier m d’en-
bas jufqu’au dernier ut d’en - haut , je
trouve quatre oftaves complétés outre les
deux portions qui relient en haut & en
bas entre Vut & le /ü , qui termine le cla¬
vier de part & d’autre.
J’appelle A, la première oQave com-
prife entre 1 ut d en - bas & le fluvant vers
la droite, c’eil-à-dire, tout ce qui elt
renfermé entre i & 7 inclulivement. J’ap¬
pelle B l’oftave qui commence au fécond
ut , comptant de meme vers la droite y
C la troifieme, D la quatrième , &c. juf-
qu a E , ou commence une cmqiuemtî
oftave qu’on poufieroit plus haut fi l’on
vouloit. A l’égard de la portion d’en-bas
qui commence au premier fa, (e ter¬
mine au premier /, comme elle efi im¬
parfaite , ne commençant point par la
fondamentale, nous l’appellerons l’oéfave
X, 6c cette lettre X fervira dans toute
forte de tons , a déligner les notes qui
refieront au bas du clavier au-defibus de
• la première tonique.
^ Suppofons que je veuille noter un air
a a clef û’ut, c’eft-à-dire, au ton d’at
H 4
Ï2P Dissertation
> V % é ^
inajeur, ou de la mineur ; i’écris ut au
haut de la page à la marge,je le rends
médiante ou tonique , fui'vjant que j’y
ajoute ou non la petite ligne horizontale.
Sachant ainfi quelle corde doit être la
fondamentaîe du ton, il n’eft plus quef-
tion que de trouver dans laquelle des
cinq odaves roule davantage le Chant
que j’ai à exprimer , & d’en écrire la
lettre au commencement de la ligne fur
laquelle je piacé mes notes/ Les deux ef-
paces au-deflus Si au-defious repréfente-
ront les étagés contigus , Sc ferviront
pour les notes qui peuvent excéder en
haut ou en bas l’oélave repréfentéè par
la lettre que j’ai mife au commencement
de la ligne. J’ai déjà remarqué que fi le
Chant fe trou.voit aflèz bizarre pour paffer
jCetfe étendue , on féroit toujours libre
d’ajouter une ligne en haut ou en bas, ce
qui peut quelquefois avoir_ lieu pour les
inftrumens.
' ' ' ■' .
Mais corhme les oftaves fe comptent
' - ■ /.'* ■ ■> '< ^ '
toujours d’une fondamentale à l’autre, &
que ces fondamentales font diftérentés>
fuivant les différens tons où l’on eft,
les oélaves fe prennent auffi fur «JifFés^
$uîi LA Musique mqderne. 12.1
rens degrés ^ & font , tantôt plus hau¬
tes ou plus bafles , fui vaut cjue leur
fondamentale ell éloignée du C Jol ut.
naturel.
Pour repréfenter clairement cette mé¬
canique, J’ai joint ici la Pianche)^
une table générale de tous les fons du
clavier, ordonnés pat rapport aux douze
cordes du fyftême chrpmatlque , prifes
fucceffivement pour fondamentales.
On y voit d’une maniéré fimple &
fenfible le progrès des différens fons -,
par rapport au ton où l’on elb On verrA
àulîî pÿr. l’explication lui vante , comment
elle facilite la pratique des iiillrumens j,
au point de n’en faire qu’un jeu , non-
feulement par rapport aux inftrivmêtis à
touches niarquées , comme le Baflbn , •
le Hautbois, la Flûte, la Baffe-de-Viole ,
& le Clavecin, mais encore à l’égard du
Violon, du Violoncelle & de tôiite autre
efpece fans exception.
Cette table repréfente toute l’étendue,
du clavier , combiné fur les doiize cor¬
des : le clavier naturel, où Vut_ conferve,
fon nom propre, fe trouve ici au fixiemç
rang njarqué par une étoile à chaque extré'»
/
lîi Dissertation
mité, & c’eft à ce rang que tous les au¬
tres doivent fe rapporter, comme au
terme commun de comparaifon. On voit
qu’il s’étend depuis le fa d’en-bas juf-
qu’à celui d’en - haut, à la diftance de
cinq odaves, qui font ce qu’on appelle
le grand clavier.
J’ai déjà dit que l’intervalle compris
depuis le premier i jufqu’au premier 7
qui le fuit vers la droite , s’appelle A ;
que l’intervalle compris depuis le fécond
I jufquà l’autre 7 , s’appelle l’odave B ;
l’autre , l’oclave C , &c. jufqu’au cin¬
quième I, où commence l’odave E, que
je n’ai portée ici que jufqu’au Ja. A
l’égard des quatre notes qui font à la
gauche du premier ut , j’ai dit encore
qu’elles appartiennent à l’odave X , à
laquelle je donne ainlî une lettre hors
de rang , pour exprimer que cette oc¬
tave n’eft. pas complété , parce qu’il
faudroit , pour parvenir jufqu’à Vut ,
defcendre plus bas que le clavier ne le
permet.
Mais fl je fuis dans un autre ton ,
comme, par exemple, à la clef de rc ,
alors ce rc , change de nom & devient ut ,
SUR LA Musique moderne,
c’eft pourquoi l’oftave A , comprife rlepuk
•la première tonique jufqu’à la feptierne
note, eft d’un degré plus élevée qife
Toéiave correfpondante du ton précédent,
.ce qu’il eft aifé de voir par la table,
puifque cet ut du troifieme rang, c’eil-à-
■ dire , de la clef de rc , correfpond au n
<lelaclefnaturelle*d’ü/, fur lequel il tombe
perpendiculairement , par la meme
.raifon , l’oflaveX y a plus de notes que
la même oftave de la clef d’/// , parce
que les oêlaves en s’élevant davantage,
s’éloignent de la plus baffe note du
clavier.
Voilà pourquoi les oftaves montent
depuis la clef à'ui jufqu’à la clef de mî
& defcendent depuis la même clef A'ut
iufqu’à celle de fa ; car ce fa qui eft la
plus baffe note du clavier, devient alors
fondamentale , & commence , par confé-
quent, la première oêlave A.
Tout ce qui eft donc compris entre
les deux premières lignes obliques vers
la gauche, eft toujours de l’oftave A ,
mais à différens degrés, fuivant le ton
oii l’on eft. La même touche, par exem¬
ple , fera ut dans le ton majeur de mî ,
DlSSERTAtlOK
dans celui de re. mi dans celui à!ut'
' 9
fa, dans celui de fi y fol'àans celui de la y
la dans celui de fol , fi dans celui de fa,
0 e{ï; toujours la même touche , parce
< 5 ue c’eft la même colonne , & c’eâ la
même oftave, parce que cette colonne
eft renfermée entre les mêmes lignes
obliques. Donnons im exemple de la
façon d’exprimer le ton , l’oftave & la
touche fans équivoque, la PL
Exemple 11. )
Cet exemple efl: à la, clef de re , il
Élit donc le rapporter au quatrième rang y
répondant à la même clef, l’oftaye B,,mar¬
quée lur la ligne , montre que l’intervalle,
fupérieur dans lequel commence le chant-,
répond à l’oftave fupérieure C : ainli la
note 3 y marquée d’un a dans la table ,
eft juflement celle qui répond à la pre¬
mière de cet exemple. Ceci fuffit pour
faire entendre que dans chaque partie on
doit mettre fur le commencement de la
ligne, la lettre correfpondante à l’oftave,
dans laquelle le chant de cette, partie roule
le plus, & que les efpaces qui font au-
deffus & au-deffous, feront pour les oc¬
taves fupérieure & inférieure.
SUR LA Musique moderne. 125
Les iif^nes horizoataies fervent à fépa-
fer, de demi-ton en demi-ton, les diffé?
rentes fondamentales, dont les noms font
écrits à la droite de la table.
Les lignes perpendiculaires montrent
ique toutes les notes traverfées de la même
ligne , ne font toujours qu’iine inêmé
touche , dqnt le nom naturel, fi elle
en a un, fe trouve au fixieme rang ; &
les autres noms dans les autres rangs dè
la même colonne fuivant les difFérens
tons où l’on efi. Ces lignes perpendicu¬
laires font dp deux fortes ; lés unes noi^
res, qui fervent à rnontrer .que lés chif¬
fres qu’elles joignent repréfentent une
touché naturelle ; & les autres ponêtuées
qui font pour les touches blanches Ovi
altérées,.de fa^n qu’en quelque ton que
l’on foit, on peut connoître fur le champ i
par le moyen de cette table , quelles font
les notes qu'il faut altérer pour exécuter
dans ce ton-là.
Les clefs que vous voyez aü commen¬
cement , fervent à déterminer quelle noté
doit porter le nom d’ut , & à marquer
le ton comme je l’ai déjà dit ; il y en
a cinq qui peuvent être doubles , parce
120 Dissertation
que le bémol de la fupérieure marqué
^ , 6i le dîèfe de l’inférieure marqué
d , produifent le même effet ( * )• H
ne fera pas mal cependant de s’en tenir
aux dénominations que j’ai choifies ^
qui y abffraclion faite de toute autre rai-
JL '
fon, font du moins préférables , parce
qu’elles font les plus ufitées.
Il eft encore aifé, par le moyen de
cette table, de marquer précifément l’étem
' due de chaque partie, tant vocale qu’inf-
trumentale, & la place qu’elle occupera
dans ces différentes odaves fuivant le ton
où l’on fera.
Je fuis convaincu qu’eni fuivant exac¬
tement les principes que je viens d’ex¬
pliquer , il n’eft point de Chant qu’on ne
foit en état de folfier en très - peu de
teins, & de trouver de même fur quelque
inftrument que ce foit , avec toute la
facilité poffible. Rappelions un peu en
détail ce que j’ai dit fur cet article.
f * ) Ce n’efl Qu’on vertu du tempérament que la mcilie
(oiiche peut fervir Je dièfe à rime & de bémol à l’autre y
puifque d’ailleurs , pcrfbune n’i^nore que la fomme d#*
dcuK dcmi4ons mineurs ne rdiiroit faire un tem
SUR LA Musique moderne. 117
■ ^ c\i commencer d’abord à faire
exécuter machinalement des Airs à cet
Ecolier ; au lieu de lui faire toucher, tan¬
tôt des dièfes , tantôt des bémols, fans
^u’il puilfe conceX'oir pourquoi il le fait,
que le premier foin du Maître foit de
lui faire connoître à fond tous les fons de
fon inftrument, par rapport, aux différens
tons fur lefquels ils peuvent être pratiqués.
Pour cela , apres lui avoir appris les
noms naturels de toutes les touches de
fon inftrument, il faut lui préfenter un
autre point de vue, & le rappeller à un
principe general II connoit déjà tous les
fons de l’odave fuivant l’échelle natu¬
relle , il eft queftion, a prefent, de lui en
faire faire 1 analyie. Suppofons*le devant
un Clavecin. Le clavier efî divifé en
foixante & une touches : on lui expli¬
que que ces touches prifes fucceffive- ,
ment, & fans diftinaion de blanches ni '
de noires, expriment des fons qui, de
gauche à droite, vont en s’élevant de
demi-ton en demi-tOn. Prenant la touche
ut pour fondement de notre opération ,
nous trouverons' toutes les autres de
1 echelle naturelle, difpofées à fon é<^ard
de la maniéré fuivante. °
«iîî UiSSERTAtîON
H
La deuxieme note, re, à un ton d’int
fervalle vers la droite, c’eft-à-dire , qu’il
faut laifi'er une touché intermédiaire en¬
tre Yut & !e « , pour la divàfion des deux
demi-tons. .
■ *
La troifieme, m/, à un autre ton dù
h oC a deux tons de Vüt , de forte qu’en¬
tre le re & le mi , il faut encore une
♦v* »
touche intermédiaire.
La quatrième, fa , à un demi-ton du
mi & à deux tons & demi de, Yut : par
éohféqiient , le ^2? eft la touche qui fuit
le' mi immédiatement j fans en lailfer au¬
cune entre-deux.
La cinquième ffol-, à un ton du fa ,
& à trois tons tc demi de Vut ; il faut
laiÎTer iine touche intermédiaire.
La fixieme, la, à un ton àw fol, &
à quatre tons & demi de ïiir, autre tou¬
che intermédiaire.
La feptiemC,, à un tort du la, &
à cmq tons & demi de Vut ; autre tou¬
che intermédiaire^
La huitième , ui d’en-hàut , a demi-
ton du Ji , Sz à fix tons du premier ul
dont elle eR l’oélaVe , par confequent le
SUR LA Musique moderne, iig
'Ji eft contigu à Vut qui le fuit, fans tou¬
che intermédiaire.
En continuant ainfi tout le long du cla¬
vier, on n’y trouvera que la répliqué
des mêmes intervalles , & l’Ecolier fe
les rendra aifément familiers , de même
que les chiffres qui les expriment & qui
marquent leur diftance de Ÿut fondamen¬
tal. On lui fera remarquer qu’il y a une
touche intermédiaire entre chaque degré
de Toélave, excepté entre le mi & le ^
& entre le / & Vut d’en-haut, où l’on
trouve deux intervalles de demi-ton cha¬
cun , qui ont leur pofition fixe dans
Féchelle.
On obfervera auffi qu’à la clef d’r//
toutes les touches noires font juftement
celles qu il faut prendre, & que toutes
les blanches font les intermédiaires qu’il
fautlaiffer. On ne cherchera point à lui
faire trouver du myftere dans cette dif-
tribution , & l’on lui dira feulement que
comme le clavier feroit trop étendu ou
les touches trop petites, fi elles étoient
toutes uniformes , & que d’ailleurs la
cief d ut efl la plus ufitée dans la Mufi-
qiie J on a, pour plus de commodité,
Mu/IquCi I
130 Dissertation
rejette hors des intervalles les touches
blanches , qui n’y font que de peu d’ufa-
ge. On fe gardera bien auffi d’afFeôer un
air favant en lui parlant des tons & des
demi-tons majeurs & mineurs, des com*
ma, du tempérament ; tout cela eft ab-
folument inutile à la pratique, du moins
pour ce tems-là ; en un mot, pour peu
qu’un Maître ait d’efprit & qu’il poffede
fon Art, il a tant d’occafions de briller
en inflruifant, qu’il eft inexcufable quand
fa vanité ell à pure perte pour le Difciple.
Quand on trouvera que l’Ecolier pof¬
fede affez bien fon clavier naturel, on
commencera alors à le lui faire tranfpo-
fer fur d’autres clefs , en choififfant d’a¬
bord celles où les fons naturels font les
moins altérés. Prenons , par exemple,
la clef de fol.
Ce mot fof direz-vous à l’Ecolier,’
écrit ainfi à la marge, lignifie qu’il faut
tranfporter au fol &c à fon oélave le nom
& toutes les propriétés de Vut & de la
gamrhe naturelle. Enfuite, après l’avoir
exhorté à fe rappeller la difpolîtion des
tons de cette gamme , vous l’inviterez à
l’appliquer dans le même ordre au fol
SUR LA. , Musique moderne. 13 i
confldéré comme fondamentale , c’eft-à-
dire , comme un iit ; d’abord , il fera
queftion de trouver le re ; û l’Ecolier efl:
bien conduit, il le trouvera de lui-même,
& touchera le la naturel , qui eft pré-
cifément par rapport au fol dans la même
Etuation que le n par rapport à Vut;
pour trouver le mifA touchera le Ji ; pour
trouver le fa il touchera Vut , & vous
lui ferez remarquer qu’effedivement ces
deux dernieres touches donnent un demi-
ton d’intervalle intermédiaire , de même
que le mi & le dans l’échelle naturelle.
En pourfuivant de même , il touchera le
re pour le fol , & le mi pour le la. Juf-
qu’lcl il n’aura trouvé que des touches
naturelles pour exprimer dans l’oâave fol
l’échelle de l’oftave ut ; de forte que fi
vous pourfuivez, & que vous demandiez
le Jl fans rien ajouter , il eft prefque im¬
manquable qu’il touchera le fa naturel ;
alors vous l’arrêterez-là, & vous lui de¬
manderez s’il ne fe fouvlent pas qu’entre
le /æ & ley? naturel, il a trouvé un inter¬
valle d’un ton & une touche intermé¬
diaire : vous lui montrerez en même tems
cet intervalle à la clef Alut , & revenant
I 2
lyi .Dissertation
à celle de fol , vous lui placerez le doigC
fur le mi naturel que vous nommerez la
en demandant où eft le Ji ; alors il fe
corrigera furement & touchera le fa dièfe ;
peut-être touchera-1-il le fol : mais au
lieu de vous impatienter , il faut failir.
cette occalion de lui expliquer, li bien la
réglé des tons & demi - tons , par rap¬
port à l’oêlave ut, fans diftinftion de
touches noires & blanches , qu’il ne foit
plus dans le cas de pouvoir s’y tromper-
Alors il faut lui faire parcourir le cla¬
vier de haut en bas, & de bas en haut ^
en lui faifant nommer les touches con¬
formément à ce nouveau ton, vous lui
ferez auffi obferver que la touche blanche
qu’on y emploie , y devient néceffaire
pour conftituer le demi - ton, qui doit
être entre le ^ & Vut d’en-haut, & qui
' feroit fans cela entre le la le fi ^ ce qui
eft contre l’ordre de la gamme. Vous au¬
rez foin , fur-tout, de lui faire concevoir
qu’à cette clef-là , le fol naturel eft réel¬
lement un ut y le la un re , le un mi ,
&c. De forte que ces noms ôc la pofition
de leurs touches relatives lui deviennent
auffi familières qu’à la clef d’?«, & que
SUR LA Musique moderne. 153
tant qu’il eft à la clef de fol, il n’envi-
fage le clavier que par cette fécondé
expofition.
Quand on le trouvera fuffifamment exer¬
cé , on le mettra à la clef de re , avec les
mêmes précautions , & on l’amenera aifé-
ment à y trouver de lui-même le mi & le/?
fur deux touches blanches : cette trolfieme
clef achèvera de l’eclaircir fur la htuation
de tous les tons de l’échelle , relativement
à quelque fondamentale que ce foit, &
vraifemblablement il n’aura plus befoin
d’explication pour trouver l’ordre des
tons fur toutes les autres fondamentales.
Il ne fera donc plus queftipn que de
l’habitude, & il dépendra beaucoup du
Maître de contribuer à la former, s’il
s’applique à faciliter à l’Ecolier la pra¬
tique de tous les intervalles , par des
remarques fur la pofition des doigts , qui
lui en rendent bientôt la mécanique fa¬
milière.
Apres cela , de courtes explications flir
le mode 'mineur , fur les altérations qui
lui font propres, & fur celles qui naif-
lênt de la modulation dans le cours d’une
même pièce , un Ecolier bien conduit
I 3
I
Ï 34 DlSSERTAtîON
par cette méthode , doit favoir à fond
fon clavier fur tous les tons dans moins
de trois mois ; donnons - lui en fix, au
bout defquels nous partirons de - là pour
le mettre à l’exécution, & je foutiens que
s’il a d’ailleurs quelque connoiflance des
mouvemens, il jouera dès - lors à livre
ouvert les airs notés par mes caradleresj
ceux, du moins, qui ne demanderont pas
une grande habitude dans le doigter. Qu’il
mette fix autres mois à fe perfeélionner
la main & l’oreille, foit pour l’harmonie,
foit pour la mefure ; & voilà dans l’ef:
pace d’un an un Muficien du premier or¬
dre , pratiquant également toutes les clefs,
connoiffant les modes & tous les tons ,
toutes les cordes qui leur font propres ,
toute la fuite de la modulation, & tranf-
pofant toute piece de Mulique dans tou¬
tes fortes de tons avec la plus parfaite
facilité.
C’eft ce qui me paroît découler évidem¬
ment de la pratique de mon fyflême , &
que je fuis prêt de confirmer , non - feu¬
lement par des preuves de raifonnement,
mais par l’expérience , aux yeux de qui-
eonque en voudra voir l’effet.
SUR LA Musique moderne. 135
Au refte , ce que j’al dit du Clavecin •
s’applique de même à tout autre infini¬
ment , avec quelques légères différences
par rapport aux inflrumens à manche ,
qui naifTent des différentes altérations
propres à chaque ton : comme je n’écris
ici que pour les Maîtres à qui cela efl
connu , je n’en dirai que ce qui efl: ab-
iblument néceffaire , pour mettre dans
fon jour une objeélion qu’on pourroit
m’oppofer, &c pour en donner la folution.
C’efl un fait d’expérience que les diffé-
rens tons de la Mufique ont tous certain
caraâere qui leur efl: propre & qui les
diflingue chacun en particulier. VJ mi la.
majeur, par exemple, efl brillant; VF vi
fa efl majeflueux ; le jl bémol majeur efl
tragique ; \tfa mineur efl trifle ; Vut mi¬
neur efl tendre ; & tous les autres tons
ont de même , par préférence, je ne fais
quelle aptitude à exciter tel ou tel fenti-
ment , dont les habiles Maîtres lavent
bien fe prévaloir. Or, puifque la modu¬
lation efl la même dans tous les tons
majeurs , pourquoi un ton majeur exci-
teroit - il une palîion plutôt qu’un autre
ton majeur? Pourquoi le même paffage
I 4
15^ Dissertation
du re au fa produit-i! des effets différensj
<5uand il eff pris fur différentes fonda¬
mentales , puifque le rapport demeure le
même ? Pourquoi cet air joué en A mi la
ne rend“il plus cette expreflion qu’il avoit
en G rc fol ? Il n’eff pas polîible d’attri¬
buer cette différence au changement de
fondamentale ; puifque , comme je l’ai
dit, chacune de ces fondamentales, prife
féparément, n’a rien en elle qui puiffe
exciter d’autre fentiment que celui du
fon haut ou bas qu’elle fait entendre : ce
n’eff; point proprement par les fons que
nous fommes touchés : c’eff par les rap¬
ports qu’ils ont entr’eux, & c’eff uni¬
quement par le choix de ces rapports
charmans, qu’une belle compofition peut
émouv'oir le cœur en flattant l’oreille.
Or , fi le rapport d’un ut à un fol, ou
d’un re à un la eff le même dans tous les
tons, pourquoi produit-il différens effets ?
Peut-être trouverolt-on des Muficiens
embarraffés d’en expliquer la ^aifon ; &
elle feroit, en effet, très-inexplicable, ff
l’on admettolt à la rigueur cette identité
de rapport dans les fons exprimés par
les mêmes noms , & repréfentés par les
intervalles fur tous les tons.
SUR LA. Musique moderne. 13^7
Mais ces rapports ont entr’eux de lé¬
gères différences , fuivant les cordes ffir
lefquelles ils font pris , & ce font ces
différences ^-ff-petites en apparence , qui
caufent dans la Mufîque cette variété
d’exprelîions fenfible à toute oreille dé¬
licate , & fenfible à tel point , qu’il eft
peu de Muficien, qui en écoutant un con¬
cert , ne connoiffe en quel ton l’on exécute
actuellement.
Comparons, par exemple , le C fol ut
mineur, &L \q D la re. Voilà deux mo¬
des mineurs defquels tous les fons font
exprimés par les mêmes, intervalles &
par les mêmes noms , chacun relative¬
ment à fa tonique : cependant l’affeélioji
n’eft point la même, & il eff incontef-
table que le C fol ut eft plus touchant
que le D la n. Pour en trouver la rai-
fon , il faut entrer dans une recherche
affez longue dont voici à-peu-près le
réfultat. L’intervalle qui fe trouve entre
la tonique re. & fa fécondé note, eft un
peu plus petit que celui quife trouve entre
la tonique du C fol ut & fa fécondé
note ; au contraire, le demi-ton qui fe
trouve enîre la fécondé note & la mé-
138 Dissertation
diante du D la n ^ eft un peu plus grand
que celui qui efl: entre la fécondé note
& la médiante du Cfol ut; de forte que
la tierce mineure reliant à-peu-près égale
de part & d’autre, elle ell partagée dans
le Cfol ut en deux intervalles un peu plus
inégaux que dans le D la ce qui rend
l’intervalle du demi-ton plus petit de la
même quantité dont celui du ton eft plus
grand.
On trouve aulïï , par l’accord ordinaire
du Clavecin, le demi-ton compris entre
le fol naturel & le la bémol , un peu
plus petit que celui qui efl entre le la
& ley? bémol. Or plus les deux fons qui
forment un demi-ton fe rapprochent, &
plus le paflage efl tendre & touchant ,
c’efl l’expérience qui nous l’apprend, &
c’efl, je crois, la véritable raifon pour
laquelle le mode mineur du C fol ut nous
attendrit plus que celui du D la re ; que
Il, cependant, la dim.inution vient jufqu’à
caufer de l’altération à l’harmonie , &
jetter de la dureté dans le Chant, alors le
fentiment fe change en triflefl'e, & c’efl
l’effet que nous éprouvons dans l’i^ ut fa
mineur.
SUR LA Musique moderne. 139
En continuant nos recherches dans ce
goùt-Ià , peut-être parviendrlons-nou^ à-
peu-près à trouver par ces différences
légères qui fubfiftent dans les rapports
des fons & des intervalles , les raifons
des différens fentimens excités par les
divers tons de la Mufique. Mais fi l’on
voulolt auffi trouver la caufe de ces
différences, il faudroit entrer pour cela
dans un détail dont mon fujet me dif-
penfe , & qu’on trouvera fuffifamment
expliqué dans les ouvrages de Morifieur
Rameau. Je me contenterai de dire ici en
général que , comme il a fallu pour évi¬
ter de multiplier les fons , faire fervir
les mêmes à plufieurs ufages , on n’a
pu y réuffir qu’en les altérant un peu ,
ce qui fait qu’eu égard à leurs diffé¬
rens rapports , ils perdent quelque chcfe
de la jufleffe qu’ils devroient avoir. Le
mi , par exemple, confidéré comme tierce
majeure à!ut , n’eft point, à la rigueur,
le même mi qui doit faire la quinte du
la ; la différence eft petite , à la vérité ,
mais enfin elle exifte , & pour la faire
évanouir il a fallu tempérer un peu cette
quinte ; par ce moyen on n’a employé
i
I
140 Dissertation
que le même fon pour ces deux ula-,
ges : mais de-là vient aulîi que le ton
du re au mi n’eft pas de la même ef-
pece que celui de Vm au rc^ ^ ainli des
autres.
On pourroit donc me reproclier que
î’anéantis ces différences par mes nouveaux
fignes, & que , par-là même,, je détruis
cette variété d’expreflion fi avantageufe
dans la Mufique. J’ai bien des chofes à
répondre à tout cela.
En premier lieu ; le tempérament eft
un vrai défaut ; c’efl: une altération que
î’art a caufée à l’harmonie, faute d’avoir
pu mieux faire. Les harmoniques d’une
corde ne nous donnent point de quinte
tempérée, & la mécanique du tempéra¬
ment introduit dans la modulation des
Ions fi durs , par exemple , le re & le
fol d ièfes, qu’ils ne font pas fupporta-
bles à l’oreille. Ce ne feroit donc pas
une faute que d’éviter ce défaut, & fur-
tout dans les carafteres de la Mufique,
qui , ne participant pas au vice de l’inf-
trument, devroient, du moins par leur
fignlfication, conferver toute la pureté de
l’harmonie.
/
SUR LA Musique modeAne. 141
De plus ; les altérations caufées par
les difFérens tons , ne font point prati¬
quées par les voix ; l’on n’entonne pohit,
par exemple, l’intervalle 45 , autrement
que l’on entonneroit celui-ci 56 , quoique
cet intervalle ne foit pas tout-à-fait le
même, & l’on module en chantant avec
la même juftefl'e dans tous les tons mal¬
gré les altérations particulières que l’im-
perfeftion des inftrumens introduit dans
ces dilférens tons , & à laquelle la voix
ne fe conforme jamais , à moins qu’elle
n’y foit contrainte par l’uniffon des inf¬
trumens.
La nature nous apprend à moduler fur
tous les tons, precifement dans toute la.
jufteffe des intervalles ; les voix conduites
par elle le pratiquent exaaement. Faut-il
nous éloigner de ce qu’elle prefcrit poivr
nous affujettir à une pratique défeaueufe,
& faut-il facrifîer , non pas à l’avantage ,
mais au vice des inftrumens , l’expreftion
naturelle du plus parfait de tous ^ C’eft
ici qu’on doit fe rappeller tout ce que
j ai dit ci-devant fur la génération des
fons , St c eft par-la qu’on fe convaincra
quç l’ufage de mes ftgnes n’eft qu’une ex-.
i4î Dissertation
prefîîon très-fîdelle & très-exafte des opé¬
rations de la nature.
En fécond lieu; dans les plus confidé-
rables inflrumens , comme l’Orgue, le
Clavecin & la Viole , les touches étant
fixées, les altérations différentes de cha-
C|ue ton dépendent uniquement de l’ac¬
cord , & elles font également pratiquées
par ceux qui en jouent-, quoiqu’ils n’y
penfent point. Il en efl de même des
Flûtes, des Hautbois, Baffons & autres
inflrumens à trous , les difpofitions des
doigts font fixées pour chaque fon , &
le feront de même par mes caraéleres,
fans que les Ecoliers pratiquent moins le
tempérament pour n’en pas connoître
l’exprefîion.
D’ailleurs, on ne fauroit me faire là-
deffus aucune difficulté qui n’attaque en
même tems la Mufique ordinaire , dans
laquelle bien loin que les petites diffé¬
rences des intervalles de même efpece
foient indiquées par quelque marque , les
différences fpécifiques ne le font même
pas, puifque les tierces ou les fixtes ,
majeures & mineures , font exprimées par
les mêmes intervalles & les mêmes poli-
SUR LA Musique moderne.' 14J
lions ; au lieu que dans mon fyftême les
différens chiffres employés dans les in-
tervaîles de même dénomination, foht
du moins connoître s’ils font majeurs ou
mineurs.
Enfin, pour trancher tout d’un coup
toute cette difficulté, c’eft au Maître &
à l’oreille à conduire l’Ecolier dans la
pratique des différens tons & des altéra¬
tions qui leur font propres : la Mufique
ordinaire ne donne point de réglés pour
cette pratique que je ne puiffe appliquer
à la mienne avec encore plus d’avantage
& les doigts de l’Ecolier feront bien plus
heureufement conduits en lui faifant pra¬
tiquer fur fon Violon les intervalles
avec les altérations qui leur font propres
dans chaque ton, en avançant ou recu¬
lant un peu le doigt, que par cette foule
de di^es & de bémols qui, faifant de
plus petits intervalles entr’eux, & ne con¬
tribuant point à former l’oreille, troublent
l’Ecolier par des différences qui lui font
long-tems infenfibles.
Si la perfèélion d’un fyftême de Mu-
lique confifloit à y pouvoir exprimer
une plus grande quantité de fons , il
144 Dissertation
feroit aifé en adoptant celui de M. Sauveur 5
de divifer toute l’étendue d’une feule oc¬
tave en 3010 décamérides ou intervalles
égaux, dont les fons feroient repréfentés
par des notes différemment figurées ; mais
de quoi ferviroient tous ces carafteres ,
puifque la diverfité des fons qu’ils expri-
meroient ne feroit non plus à la portée
de nos oreilles, qu’à celle des organes
de notre voix ? 11 n’eft donc pas moins
inutile qu’on apprenne à diftinguer Vut
double dièfe , du n naturel, dès que
nous fommes contraints de le pratiquer
fur ce même re , & qu’on ne fe trou"
vera jamais dans le cas d’exprimer en
note la différence qui doit s’y trouver ,
parce que ces deux fons ne peuvent etre
relatifs à la même modulation.
Tenons pour une maxime certaine que
tous les fons d’un mode doivent toujours
être confidérés, par le rapport qu’ils ont
avec la fondamentale de ce mode - là ,
qu’ainfi les intervalles correfpondans de-
vroient être parfaitement égaux dans tous
les tons de même efpece ; aufli les con-
lidere-t-on comme tels dans la com-
pofition, ÔC s’ils ne le font pas, a la
rigueut
SUR LA Musique mqderne. 145'
îigueur dans la pratique , les Faveurs
épuifent du moins toute leur habileté
dans l’accord, pour en rendre la difïe-
rçnce inlenfible.
Mais ce n’eft pas ici le lieu de m’éten¬
dre davantage fur cet article : 11 de l’aveu-
de la plus favante Académie de l’Europe
mon fyftême a des avantages marqués-
par-defftis la méthode ordinaire pour là
Mulique vocale , il nte femb’e que ces’
avantages font bien plus confidérables dans
la partie infînimentale , du moins , j’ex-
poferai les raifon's que j’ai de le croire
ainfi ; c’eft à l’expérience à confirmer leur
folidité. Les Muficlens ne manqueront
pas de fe récrier, & de dire qu’ils exé¬
cutent avec la plus grande- facilité, par
la méthode ordinaire, & qu’ils font de
leurs inftrumens tout • ce qu’on en peut
faire par quelque méthode que ce foit.
D’accord ; je les admire en ce point, St
il ne femble pas en effet qu’on puiffe
pouffer rexécution à un plus haut degré
de perfeâion que celui où elle eff aujour¬
d’hui : mais enfin quand on leur fera
voir qu’avec moins de tems & de peine
on peut parvenir plus furement à cette
Mufiqus. K
I
14Ô Dissertation
même perfeftion ^ peut-être feront-ils con¬
traints de convenir que les prodiges qu’ils
opèrent, ne font pas tellement infépara-
bles des barres , des noires & des cro¬
ches , qu’on n’y puiffe arriver par d’au¬
tres chemins. Proprement , j’entreprends
de leur prouver qu’ils ont encore plus
de mérite qu’ils ne penfoient , puif-
qu’ils fuppléent par la force de leurs ta-
lens aux défauts de la méthode dont iis
fe fervent.
Si l’on a bien compris la partie de mon
fyftême que je viens d’expliquer , on fen-
îira qu’elle donne une méthode générale
pour exprimer fans exception tous les
fons ufités dans la Mufique , non pas ,
à la vérité , d’une mianiere abfolue, mais
relativement à un fon fondamental déter¬
miné; ce qui produit un avantage con-
fidérable en vous rendant toujours pré-
fent le ton de la piece & la fuite de la
modulation. Il me relie maintenant à don¬
ner une autre méthode encore plus fa¬
cile , pour pouvoir noter tous ces mêmes
fons, de la même maniéré , fur un rang
horizontal, fans avoir jamais befoin de
lignes ni d’intervalles pour exprimer les
différentes oûaves.
4
I
(
SUR LA Musique moderne. 147
Pour y luppléer donc, je me lèrs du
plus limpie de tous les lignes, c’eft'^à-
dire', du point ; & voici comment je le
mets en ulàge. Si je lors de l’ofiave par
laquelle j’ai commencé pour faire une
note dans l’étendue de l’octave fupérieure,
& qui commence à Vut d’en-haut, alors
je mets un point aii-defliis de cette note
par laquelle je lors de mon oélave , Si
ce point une fois placé, c’elt un avis eue
non-feulement la note fur laquelle il ell,
mais encore toutes celles qui la fui-
vront, fans aucun figne qui le détruife,
'devront être prifes dans l’étendue de cette
délave fupérieure où je fuis entré. Par
exemple ,
^ ï 3 5 * 3 5
Le point que vous voyez liir le fécond
ut marque que vous entrez-là dans l’oc¬
tave au-delîus de celle où vous avez com¬
mencé , & que par conféquent le j &
le 5 qui fuivent font aulîî de cette meme
oaave fupérieure & ne font point les mê¬
mes que vous aviez entonnés auparavant.
Au contraire ; li je veux fortir de l’oc-
fave où je me trouve pour paffer à celle
K a
14^ Dissertation
qui eft au-deffous, alors je mets le point
fous la note par laquelle j’y entre.
lit d 5 3 ï 5 3 I
Alnfi ce premier 5 étant le même que
le dernier de Fexemple précédent, par le
point que vous voyez ici fous le fécond
5, vous êtes averti que vous fortez de
J'Octave où vous étiez monté ^ pour ren¬
trer dans celle par où vous aviez com¬
mencé précédemment.
En un mot : quand le point eft fur la
note vous paffez dans l’oâave fuperieure,
s’il eft au-deflbus vous paffez dans 1 infe¬
rieure , & quand vous changeriez d’oc¬
tave à chaque note , ou que vous vou¬
driez monter ou defcendre de deux ou
trois octaves tout d’im coup ou luccefti-
vement, la réglé eft toujours generale &
vous n’avez qu’a mettre autant de points
au-deftbus ou au-deftiis que vous avez
d-oétaves à defcendre ou à monter.
Ce n’eft pas à dire qu’à chaque point
vous montiez ou vous defeendiez d une
oftave : mais à chaque point vous entrez
dans une oétave differente , dans un autre
étage y foit en montant ^ foit en defeen-
SUR LA Musique moderne. 149
Aant ^ par rapport au fon fondamental ut ^
îecjuel ainfi le trouve bien de la mjîmc
oftave en defcendant diatonK^uement ^
mais non pas en montant \ le point ^ dans
^ette façon de noter 9 équivaut aux lignes
& aux intervalles de la précédente ; tout
ce qui eft dans la même pofition appar¬
tient au même point, & vous n’avez be-
foin d’un autre point que lorfque vous
paffez dans une autre pofition , c’efl-à-
dire, dans une autre oftave. Sur quoi il
faut remarquer que je ne me fers de ce
mot d’oftave qu’abuuvement & pour ns
pas multiplier inutilement les termes ,
parce que proprement l’étendue que je
cléfigne par ce mot n’eft remplie que d’un
étage de fept notes , Via d’en - haut n’y
étant pas compris.
Voici une fuite de notes qu’il fera aifé
de folfier par les réglés que je viens
d’établir.
• • •
Sol d i7ii'5i545675I 76543242176534
• • •
fl 5 5 I-
Et voici ( V. PI. Ex. 12. ) le même éxerii*
pie noté fuivant la première méthode.
K 3
I 5<5 Dissertation
Dans une longue.fuite de Chant, quoi-
que les points vous conduifent toujours
très-jufte , ils ne vous font pourtant con-
noître Toftave où vous vous trouvez ^
que relativement à ce qui a précédé t
c’efl pourquoi , afin de favoir précifé-
ment l’endroit du clavier où vous êtes ^
il faudroit aller en remontant iufqu’à la
lettre qui eft au commencement de l’air,
opération exafte , à la vérité , mais d’ail-
leurs un peu trop longue. Pour m’en dif-
penler , je mets au commencement de
chaque ligne la lettre de l’oêtave' où fe
trouve , non pas la première note de cette
ligne , mais la derniere de la ligne pré'^
cédente , & cela afin que la réglé des.
points n’ait pas d’exception.
Exemple.
% • « • «
El d i 7 iz 3 . 45 Ô 75 i 5253 I 4 ' 32 I 7 (S 5 5 5x}64
• • • a
e 42756451.
L’e que j’ai mis au commencement de
la fécondé ligne marque que le fa qui finit
la première eft de la cinquième oflave ,
de laquelle je fors pour rentrer dans la
quatrième d par le point qiie vous voye*
I
SUR lAl Musique moderne# 15^
au-deffous du Ji de cette fécondé ligne* '
Rien n’eft plus aifé que de trouver CQ<te
lettre correfpondante a la derniere note
d’une ligne , & en voici la méthode. ■ '
Comptez tous les points .qui font au-
delTus des notes de cette ligne : comptez
aufli ceux qui font au-defibus , s’ils font
égaux en nombre avec les premiers, c’eft
une preuve que la derniere note de la
ligne eft dans la même oclave que la pre¬
mière , & c’eft le cas du premier exem-
pie de la pénultième page , où après avoir
trouvé trois points dèflus & autant def-
fous, vous concluez qu’ils fe détrulfent
les uns les autres, ôc que par conféquent
la derniere note fa de la ligne eft de la
même oftave d que la première note ut
de la même ligne, ce qui eft toujours
vrai de quelque maniéré que les points
folent rangés , pourvu qu’il y en ait au¬
tant deffus que defîbus.
S’ils ne font pas égaux en nombre, pre"
nez leur difterence : comptez depuis la
lettre qui eft ' au commencement de la
ligne & reculez d’autant de lettres vers
Va fl l’excès eft au - deflbus ; ou s’il eft
au-deffus, avancez au contraire d’autant
K 4
ifz Dissertation
de lettres dans l’Alphabet, que cette di:^
férence contient d’unités , vous aurez
.exatlepient la lettre correfpondaute à la
derniere note.
Exemple.
Ut c 6367 izi76i 5ii343ii3é^673£
# «
• • •
e i 7 i 67 ^ 6 i 432 if 6 îi 7633445 ^ 67 î
• • • 9 -
d 2776.
Dans la première ligne de cet exem¬
ple , qui commence à l’étage c , vous avez
deux points au-deflbus & quatre au-def-
fus ; par conféquent deux d’excès, pour
lefquels il faut ajouter à la lettre c au¬
tant de lettres , fuivant l’ordre de l’Al¬
phabet , & vous aurez la lettre e corref-
pondante à la derniere note de la même
ligne.
Dans la fécondé ligne vous avez au
contraire un point d’excès au - deflbus •>
c’efl-à'dire qu’il faut depuis la lettre
qui ell au commencement de la ligne^
reculer d’une lettre vers Va , & vous au¬
rez pour la lettre correfpondante à la
derniere note de la fécondé ligne.
SUR LA Musique moderne. 155
Il faut de même obferver de mettre la
lettre de l’oftave après chaque première
& derniere note des reprlfes & des ron¬
deaux , afin qu’en partant de - là on fâ¬
che toujours furement fi l’on doit mon¬
ter ou defcendre, pour reprendre ou pour
recommencer. Tout cela s’éclaircira mieux
par l’exemple fuivant dans lequel cette
marque ^ efi un figne de reprife.
Mi c 3457 ii 343 iM 32 i 7 hi 5 b'^ 5 C 55
• * • •
b ^ 6446175115710.
« • *
La lettre b que vous voyez après la
tlerniere note de la première partie, vous
apprend qu’il faut monter d’une fixte pour
revenir au mi du commencement, puif-
qu’il efi de l’oflave fupérieure c , & la
lettre c que vous voyez également après
la première & la derniere note de la fé¬
condé partie , vous apprend qu’elles font
toutes deux de la même oSave, & qu’il
faut par conféquent monter d’une quinte,
pour revenir de la finale à la reprife.
Ces obfervations font fort fimp'es &,
fort aifées à retenir. Il faut avouer ce¬
pendant que la méthode des points a
I
154 Dissertation
quelques avantages de moins que celle
de la pofition d’étage en étage que j’ai
enseignée la première, & qui n’a jamais
befoin de toutes ces différences de let¬
tres : l’une & l’autre ont pourtant leur
commodité , & comme elles s’apprennent
par les mêmes réglés & qu’on peut les
favoir toutes deux enfemble, avec la
même, facilité qu’on a pour en appren¬
dre une (éparément, on les pratiquera
chacune dans les occafions oii elle pa-
roîtra plus convenable. Par exemple , rien
ne fera fi com.mode que la méthode des
points pour ajouter l’air à des paroles
déjà écrites, pour noter des petits airs,
des morceaux détachés , & ceux qu’on
veut envoyer en Province, ôc en géné¬
ral pour la Mufique vocale. D’un autre
coté la méthode de pofition fervira pour
les partitions & les grandes pièces de
Mufique , pour la Mufique inftrumen-
tale , & fur-tout pour commencer les
Ecoliers, parce que la mécanique en eft
encore plus fenfible que de l’autre ma¬
niéré , & qu’en partant de celle-ci déjà
connue , l’autre fe conçoit du premier
inffant. Les Compofiîeurs s’en ferviront
SUR LA Musique moderne.’ 155
siiiTi par préférence à caufe de la dlftinc-
tion oculaire des différentes odaves. Il's
fentiront en la pratiquant toute l’étendue
de fes avantages ^ que j’ofe dire tels pour
l’évidence de l’harmonie, que, quand ma
méthode n’auroit nul cours dans la pra¬
tique, il n’efl: point de Compofiîeur qui
ne dut l’employer pour fon ufage parti¬
culier & pour l’inftruélion de fes éleves.
Voilà ce que j’avois à dire fur la pre¬
mière partie de mon fyftême qui re¬
garde Texpreiîion des fons ; paffons à la
fécondé qui traite de leurs durées.
L’article dont je viens de parler n’efl:
pas, à beaucoup près aufîi difficile que
celui-ci, du moins dans la pratique qui
n’admet qu’un certain nombre de fons,
dont les rapports font fixés , & à - peu-
près les mêmes dans tous les tons, au
lieu que les différences qu’on peut in¬
troduire dans leurs durées peuvent varier
prefque à l’infini.
Il y a beaucoup d’apparence que l’éta-
blififement de la quantité dans la Mufiqiie
a d’abord été relatif à celle du langage ,
c’eft-à-dire , qu’on faifoit pafier plus vite
les fons par lefquels on exprimoit les
fiô Dissertation
{yllabes brèves, & durer un peu plus
long-tems ceux qu’on adaptoit aux lon¬
gues. On pouffa bientôt les chofes plus
loin, & l’on établit à l’imitation de la
Poélie une certaine régularité dans la
durée des fons , par laquelle on les aflu-
jettiffoit à des retours uniformes qu’on
s’avifa de mefurer par des mouvemens
égaux de la main ou du pied ; & 'd’oîi,
à caiife de cela, ils prirent le nom de
inefures. L’analogie eft vifible à cet égard
entre la Mufique & la Poéfie. Les vers
font relatifs aux mefures, les pieds aux
tems, & les fyîlabes aux notes. Ce n’eff
pas affurément donner dans des abfurdi-
tés, que de trouver des rapports aulîi
naturels, pourvu qu’on n’aille pas , com¬
me le P. Souhaitti , appliquer à l’une les
{ignés de l’autre, & à caufe de ce qu’elles
ont de femblable, confondre ce qu’elles
ont de différent.
Ce n’eff pas ici le lieu d’examiner en
Phyficien d’où naît ceîte égalité merveil-
îeufe que nous éprouvons dans nos mOu-
vemens, quand nous battons la mefure;
pas un tems qui paffe l’autre ; pas la moin¬
dre différence dans leur duree fucceffive,
SUR LA Musique moderne. 157
fans que nous ayons d’autre réglé que
notre oreille pour la déterminer : il y ^
lieu de conjefturer qu’un effet aulTi fin-
gulier part du même principe qui nous
feit entonner naturellement toutes les
confonnances. Quoi qu’il en foit, il eft
clair que nous avons un fentiment fur
pour juger du rapport des mouvemens ,
tout comme de celui des Ions, & des
organes toujours prêts à exprimer les uns
& les autres , félon les mêmes rapports,
& il me fuffit, pour ce que j’ai à dire ,
de remarquer le fait fans en rechercher
la caufe.
Les Muficiens font de grandes diftinc-
tions dans ces mouvemens , non - feule¬
ment quant aux divers degrés de vîteffe
qu’ils peuvent avoir , mais aufïi quant
au genre même de. la mefure, & tout
cela n’eft qu’une fuite du mauvais prin¬
cipe par lequel ils ont fixé les différen¬
tes durées des fons : car pour trouver
le rapport des uns aux autres, il a fallu
établir un terme de comparaifon, & U'
leur a plû de choiflr pour ce terme une
certaine quantité de durée qu’ils ont dé¬
terminée par une figure ronde ; ils ont
158 Dissertation
enfuite imaginé des notes de plufieitfâ
autres figures , dont la valeur efi; fixée »
par rapport à cette ronde ^ en proportion
fous-double. Cette divifion feroit afiez
fupportable , quoi qu’il s’en faille de beau¬
coup qu’elle n’ait l’univerfaiité néceflaire
fl le terme de comparaifon , c’eft-à-dire
fi la durée de la ronde étoit quelqu
choie d’un peu moins vague : mais la
ronde va tantôt plus vite, tantôt plus
lentement, fuivant le mouvement de la
mefure où l’on l’emploie , & l’on ne doit
pas fe flatter de donner quelque chofé
de plus précis, en difant qu’une ronde ell
toujours l’exprelfion de la durée d’une
mefure à quatre, puifqu’outre que la
durée même de cette mefure n’a rien de
déterminé , on voit communément en Ita¬
lie , des mefures à quatre & à deux con¬
tenir deux & quelquefois quatre rondes.
C’efi: pourtant ce qu’on lùppofe dans
les chiffres des mefures doubles ; le chif¬
fre inférieur marque le nombre de notes
d’une certaine valeur contenues dans une
mefure à quatre tems , & le chiffre fupé-
rieur marque combien il faut de ces mê¬
mes notes pour remplir une mefure da
SUR LA Musique moderne. 159
ÎÜÿir que l’on va noter : mais pourquoi
ce rapport de tarit de différentes mefu-
Tes à celle de quatre tems qui leur eil:
11 peu femblable, ou pourquoi ce rapport
de tant de différentes notes à une ronde
dont la durée eft fi peu déterminée ?
On diroit que les inventeurs de la
Mufique ont pris à tâclie de faire tout
le contraire de ce qu’il falloit : d’un côté,
ils ont négligé la difiinftion du fon fon¬
damental , indiqué par la nature , & fi
néceffaire pour fervir de terme commun
au rapport de tous les autres ; & de l’au¬
tre , ils ont voulu établir une durée ab-
iblue & fondamentale , fans pouvoir en
déterminer la valeur.
Faut-il s etonner fi l’erreur du principe
a tant caufe de défauts dans les confé-
quences j defauts effentiels à la pratique
& tous propres a retarder long-tems' les
progrès des Ecoliers.
Les Muficiens reconnoiffent au moins
quatorze mefures différentes, dont voici
les fignes. 2,3,0,
I*- i £ ^
^ ^ A- ')
^ I 2 î € 5
Or ü ces fignes font infîitués pour ds-
i< 5 o Dissertation
terminer autant de mouvemens différerïi
en efpece , il y en a beaucoup trop, 6 c
. s’ils le font, outre cela , pour exprimer
les différens degrés de vîteffe de ces mou¬
vemens , il n’y en a pas affez. D’ailleurs ,
pourquoi fe tourmenter fi fort pour éta¬
blir des fignes qui ne fervent à rien ,
puifqu’indépendamment du genre de la
mefure, on eft prefque toujours contraint
d’ajouter un mot au commencement de
l’air , qui détermine l’efpece & le degré
du mouvement.
Cependant, on ne fauroit contefter que
la diverfité de ces mefures ne brouille les
commençans , pendant un tems infini ,
& que tout cela ne naifle' de la fantaifie
qu’on a de les vouloir rapporter à la me¬
fure à quatre tems, ou d’en vouloir rap¬
porter les notes à la valeur de la ronde.
Donner aux mouvemens & aux no¬
tes des rapports entièrement etrangers à
la mefure où l’on les emploie, c’efl: pro¬
prement leur donner des valeurs abfo-
lues, en confervant l’embarras des rela¬
tions; aufîi voit-on fuivre de-là des équi¬
voques terribles qui font autant de pleges
à la précifion de la Mufique & au goût
SUR LA MuSIQUÉ moderne. iSt
Hu Muficlen. En effet ^ n’eft-il pas évident
qu’en déterminant la durée des fondes *
blanches ^ noires, croches, &c. non j^af
îa qualité de la mefure où elles fe ren¬
contrent , mais par celle de la note même >
vous trouvez à tout moment la relation
en oppoiiîion avec le fens propre. D'e-là
vient, par exemple , qu’une blanche dans
Une certaine mefure , paffera beaucoup
plus vite qu’une noire dans une autre ,
laquelle noire ne Vaut cependant que
la moitié de cette blanche ^ & de - là
vient encore que les Muficiens de Pro¬
vince, trompés par ces faux rapports ,
donnent fouvent aux airs des mouve-
mens tout différens de ce qu’ils doivent
être , en s’attachant fcrupuleufement à
cette fàufTe relation, tandis qu’il faudra
quelquefois paflêr une mefure à trois
tems fimples plus vite qu’une autre à
trois huit, ce qui dépend du caprice des
Compofiteurs, & dont les Opéra préfen-,
tent des exemples à chaque inftant.
Il y auroit fur ce point bien d’autres
remarques à faire auxquelles je ne m’ar¬
rêterai pas. Quand On a imaginé , par
exemple , la divifion fous-double des no-
Mujiqugt L
Dissertation
tes, telle qu’elle eft établie , apparem¬
ment qu’on n’a pas prévu tous les cas,
ou bien l’on n’a pu les embralfer tous
dans une réglé générale ; ainfi, quand il
eft queftion de faire la divifion d’une
note ou d’un tems en trois parties éga¬
les , dans une mefure à deux, à trois ,
ou à quatre , il faut néceflairement que
le Muficien le devine, ou bien qu’on l’en
avertifle par un ligne étranger qui fait
exception à la réglé.
C’eft en examinant les progrès de la
Muftque que nous pourrons trouver le
3'emede à ces défeuts. Il y a deux cents
ans que cet Art étoit encore extrêmement
groflier. Les rondes & les blanches étoient
prefque les feules notes qui y fuflent em¬
ployées, & l’on ne regardoit une cro¬
che qu’avec frayeur. Une Mulique aufll
limple n’amenoit pas de grandes difficul¬
tés dans la pratique, & cela faifoit qu’on
ne prenoit pas non plus grand foin pour
lui donner de la précifion dans les lignes ;
on négligeoit la féparation des mefures,
& l’on fe contentoit de les exprimer par
la figure des notes. A, mefure que 1 Art
ie perfectionna & que les difficultés aug-
SUR LA Musique moderne. i 6 t
snenterent, on s’apperçiit dé l’embarras
qu’il y avoit, dans une grande diverfité
de notes, de faire la diftinéHon des mefu-
res , & l’on commença à les féparer par
des lignes perpendiculaires ; on fe mit
enfuite à lier les croches pour faciliter
les tems, & l’on s’en trouva ii bien, que ,
depuis lors, les carafteresde laMuliquefont
toujours reliés à-peu-près dans le même état.
Une partie des inconvéniens fubfille
pourtant encore, la diltindion des tems
n’eft pas toujours trop bien obfervée
dans la Mulique inllrumentale , & n’a
point lieu du tout dans le vocal ; il
arrive de-là qu’au milieu d’une grande
mefure , l’écolier ne fait où il en ell
fur-tout lorfqu’il trouve une quantité de
croches & de doubles-croches détachées ,
dont il faut qu’il falTe lui-même la dif-
tribution.
Une rédexion toute fimple fur l’ufage
des lignes perpendiculaires pour la fépa-
ration des mefures , nous fournira un
moyen alTuré d’anéantir ces inconvéniens.
Toutes les notes qui font renfermées
entré deux de ces lignes dont je viens
de parler, font jullement la valeur d’une
l- 2
ï 64 Dissertation
mefure : qu elles foient en grande ou petite
quantité, cela n’intéreffe en rien la durée
de cette mefure qui eft toujours la meme j
feulement fe dlvifê-t-elle en parties éga¬
lés ou inégales , félon la valeur & le
nombre des notes qu’elle renferme : mais
enfin fans connoître précifément le nom¬
bre de ces notes ni la valeur de cha¬
cune d’elles , on fait certainement qu’elles
forment toutes enfemble une durée égale
à celle de la mefure où elles fe trouvent.
Séparons les tems par des virgules,
^omme nous féparons les mefures par des
lignes, & raifonnons fur chacun de ces
tems de la même maniéré que nous rai¬
fonnons fur chaque mefure : nous aurons
un principe univerfel pour la durée &
la quantité des notes, qui nous difpen-
fera d’inventer de nouveaux fignes pour
la déterminer, & qui nous mettra ^portée
de diminuer de beaucoup le nombre des
différentes mefures ufitées danslaMufîque,
fans rien ôteràla variété des mouvemens.
Quand une note feule eft renfermée
entre les deux lignes d’une mefure, c’eff
un figne que cette note remplit tous les
îems de cette mefure & doit durer au-
SUR LA Musique moderne. i6ç
tant qu’elle : dans ce cas, la réparation des
tems feroit inutile, on n’a qu’à foute-
nir le même foa pendant toute la me-
fure. Quand la mefure eft divifée en au¬
tant de notes égales qu’elle contient de
tems, on pourroit encore fe difpenfer de
les réparer, chaque note marque un tems,
&■'chaque tems eft rempli par une note; ■
mais dans le cas que la merure roit char¬
gée de notes d’inégales valeurs , alors il
faut néceflairement pratiquer la réparation
des tems par des virgules, '& nous la pra¬
tiquerons même dans le cas précédent, pour
çonrerver dans nos fignes la plus parraite
unirormité.
Chaque tems compris entre (deux vir¬
gules , ou entre une virgule & une ligne
perpendiculaire, renrerme une note ou
plufieurs. S’il ne contient qu’une note ,
on conçoit qu’elle remplit tout ce tems-,
là , rien n’eft li fimple : s’il en renrerme
plufieurs, la chore n’eft pas plus difficile ;
divirez ce tems en autant de parties éga¬
les qu’il comprend de notes : appliquez
chacune de ces parties à chacune de ces
notes, & paflez'les de rorte que tous les
tems roient égaux.
L 3
ï66 Dissertation’
Exemple du premier cas. ■
• • •
<1 I>ij3l7>i52.|<5,7,ï|6c.
• •
Exemple du fécond*
Vt 2 llci 7,iil3 2,3 1 I 54 , 56|76j"
7 5 1 * 14^55 lie.
/
Exemple de tous les d'eux*
ÿli'3 l|d3,4,5l65^43>^ihj^Mi>
d 6 , 2 l 2 , 7 , 3 | 3 , i, 4 l 4 î 3 ^>3 4 l
V X *
d xj 3,4» 5!^5»43»2. i] i, 5? I 2,f
d 7 i, 6 , 23 li 2 ,7,*3 4|x3,i,45!
♦ * • ^
d 345^>5^l4 5 ?
• «
d 67,1211717,671,2321121,7
• • ^
d 12,3431232,12 3,454I343,
d 234,565I454» 3^»34!i>55^
d 7,11^217,6671,212321,771
d 2,3T3 43 ^»*ï^35 4T4 543i^^
d 3 4, fj'56 5 4', 3 3 4 5,66 71 f
SUR LA Musique moderne. 167
On volt dans les exemples precédens
que je conferve les cadences & les liai-
fons comme dans la Muûque ordinaire,
& que pour diftinguer le chiffre qui
marque la mefure d’avec ceux des no¬
tes , j’ai foin de le faire plus grand &
de l’en féparer par une double ligne per¬
pendiculaire.
Avant que d’entrer dans un plus grand
détail fur cette méthode remarquons
d’abord combien elle fimpllfîe la prati¬
que de la mefure en anéantlffant tout
d’un coup toutes les mefures doubles ;
car f comme la divifion des notes eft
prlfe uniquement dans la valeur des
tems & de la mefure oii elles fe trou¬
vent, il eft évident que ces notes n’ont
plus befoin d’être comparées à aucune
valeur extérieure pour fixer la leur ;
ainfl la mefure étant uniquement déter¬
minée par le nombre de fes tems , on
la peut très-bien réduire à deux efpeces ;
favolr, mefure à deux & mefure à trois.
A l’egard de la mefure à quatre , tout le
monde convient qu’elle n’eft que l’affem-
blage de deux mefures à deux tems: elle
eft traitée comme telle dans la compoli-
^ 4
i68 Dissertation'
tion, & l’on peut compter que ceux qui
prétendroient lui trouver quelque pro«-
priété particulière , s’en rapporteroient
bien plus à leurs yeux qu’à leurs oreilles.
Que le nombre des tems d’une mefure-
naturelle, fenfible & agréable à l’oreille,
ibit borné à trois , c’eft un fait d’expé»
rience que toutes les fpéculations du monde
ne détruifent pas, on auroit beau cher¬
cher de fubtiles analogies entre les tems
de la mefure & les harmoniques d’un
fon, on trouveroit aufli-tôt une fixiemç
Confonnance dans l’harmonie, qu’un mou¬
vement à cinq tems dans la mefure, & quelle
qu’en puilfe être la raifon, il eft incon-
eft able que le plaifir de l’oreille, même
■fa fenfibilité à la mefure, ne s’étend pas
plus loin.
Tenons-nous en donc à ces deux gen¬
res de mefures , à deux & à trois tems î
chacun des tems de l’une & de l’autre peu¬
vent de même être partagés en deux ou
en trois parties égales, & quelquefois en
quatre, fix, huit, &c. par des fubdivifions
de celle-ci, mais jamais par d’autres nom¬
bres qui ne feroient pas multiples de deux
ou de trois.
SUR LA Musique moderne. 169
Or y qu’une mefure foit à deux ou h
trois tems, . & que la divifion de chacun
de fes tems foit en deux ou en trois par¬
ties égales, ma méthode eft toujours gé¬
nérale , & exprime tout avec la même
facilité. On l’a déjà pu voir par le der¬
nier exemple précédent, & l’on le verra
encore par celui-ci, dans lequel chaque
tems d’une mefure à deux , partagé en
trois parties égales , exprime le mou¬
vement de ïix huit dans la Mulique
ordinaire.
J/iz 11d, 3611176,6^6 1751,7 1x1
d I76,zjz 17, I761?-,36 11176,63*
• • • •
d6l73 1,14712,1171176,36^16.'
Les notes , dont deux égales rempli¬
ront un tems, s’appelleront des demis ;
celles dont il en faudra trois, des tiers ;
celles dont il en faudra quatre , des
quarts , &c.
Mais lorfqu’un tems fe trouve partagé ,
de forte que toutes les notes n’y font
pas d’égale valeur : pour repréfenter, par
«exemple» dans un feul tems une.noire
170 Dissertation
& deux croches, je confidere ce tams
comme divlfé en deux parties égales ^
dont la noire fait la première, & les deux
croches enfemble, la fécondé ; je les lie
donc par une ligne droite que je place
au-delTus ou au-deflbus d’elles , & cette
ligne marque que tout ce qu’elle em-
braffe ne repréfente qu’une feule note ,
laquelle doit être fubdivifée enfuite en
deux parties égales, ou en trois, ou en
quatre , fuivant le nombre des chiffres
qu’elle couvrCé
Exemple.
k
Fa . Z lld, 176^167, *111716175,'176x11
• ^ • • •
d 3^52-, 1767 h 1 ^ 1 ) 76^^71 32.1 ,7 16 .
., ■ «> • •
La virgule qui fe trouve avant la pre¬
mière nofse dans les deux exemples pré-
cédens, défigne la fin du premier tems
& marque que le chant commence par le
fécond.
Quand il fe trouve dans un même
tems des fubdivlfions d’inégalités , on
peut alors fe fervir d’une fécondé liai-
fon} j^ar exemple, pour exprimer un tems
SUR LA Musique moderne. 171:
compofé d’une noire, d’une croche 6 c
de deux doubles - croches , on s’y pr^n-
droit ainfi.
||dï 3 , 5 i2i| 7^>57 \ 7|6 t ,
C4676 15675,143 1I46,14 54 |
<155» 1343^4,713^11434^5 5 h^-
Vous voyez-là que le fécond tems de
îa première mefure contient deux parties
égales, équivalentes à deux noires, favoir
le 5 pour l’une, & pour l’autre la fomme
des trois notes i 4 1 qui font fous la
grande liaifon ; ces , trois notes font fub-
divifées en deux parties égales , équiva¬
lentes à deux croches dont l’une eft le
premier i , & l’autre les deux notes x
& I jointes par la. fécondé liaifon, lef-
quelles -font ainli chacune le quart de la
valeur comprife fous la grande liaifon & le
huitième du tems entier.
En général ; pour exprimer régulière¬
ment la valeur des notes, il faut s’atta¬
cher à la divifion de chaque tems par
parties égales , ce qu’on peut toujours
■ 7 ^ Dissertation
feire par la méthode que je viens d’en»
feigner, en y ajoutant l’ufage du point
dont je parlerai tout-à-l’heure, fans qu’il
foit pofEble d’être arrêté par aucune
exception. Il ne fera même jamais nécef-
iàire, quelque bizarre que puhTe être une
Mufique , de mettre plus de deux liai»
fons fur aucune de fes notes, ni d’en
accompagner aucune de plus de deux
points, à moins qu’on ne voulût imagi»
ner dans de grandes inégalités de valeurs
des quintuples & des fextuples croches ,
dont la rapidité comparée n’efl nullement
à la portée des voix ni des inftrumens,
& dont à peine trouveroit-on d’exemple
dans la plus grande débauche de cerveau
de nos Compofiteurs,
A l’égard des tenues & des fyncopes ,
je puis comme dans la Mufique ordinaire
les exprimer avec des notes liées enfem-
ble, par une ligne courbe que nous ap¬
pellerons liaifon de tenue ou chapeau ,
pour la diftinguer de la liaifon de valeur
dont je viens de parler & qui fe mar¬
que par une ligne droite. Je puis aulîi
employer le point au même ufage en lui
donnant un fensphis univerfel, & biea
LA Musique moderne. 17?
plus commode que dans la Mufique ordi¬
naire. Car au lieu de lui faire valçif
toujours la moitié de la note qui le pré¬
cédé , ce qui ne fait qu’un cas particu¬
lier , je lui donne de même qu’aux no¬
tes une valeur déterminée uniquement
par la place qu’il occupe, c’eft - à - dire ^
que fl le point remplit feul un tems ou
une mefure, le fon qui a précédé doit
être auffi foutenu pendant tout ce tems
ou toute cette mefure, & li le point fe
trouve dans un tems avec d’autres no¬
tes , il fait nombre auffi bien qu’elles &
doit être compté pour un tiers ou pour
un quart, fuivant la quantité de notes
que renferme ce tems-là, en y comprenant
le point : en un mot, le point vaut au¬
tant , ou plus, ou moins , que la note
qui l’a précédé, & dont il marque la
tenue , fuivant la place qu’il occupe dans
le tems oü il eft employé.
Exemple.
I 55 C 4 |
V
Î 74 Dissertation
Au refte, il n’eft pas à craindre, commë
on le volt par cet exemple, que ces points
fe confondent jamais avec ceux qui fer¬
vent à changer d’oftaves, ils en font trop
bien diftingués par leur pofition pour avoir
befoln de l’être par leur figure. C’eft
pourquoi j’ai négligé de le faire , évi¬
tant avec foin de me fervir de lignes ex¬
traordinaires qui diftrairoient l’attention
fans exprimer rien de plus que la fimplicité
des miens^
A l’égard du degré de mouvement, s’il
n’efl pas déterminé par les carafteres de
ma méthode, il eft aifé d’y fuppléer par
un mot mis au commencement de l’âir,
& l’on peut d’autant moins tirer de-là un
argument contre mon fyftême , que la
Mufique ordinaire a befoin du même fe-
cours ; vous avez, par exemple , dans
la mefure à trois tems fimples , cinq ou
fix mouvemens très-différens les uns des
autres, & tous exprimés par une noire
à chaque tems ; ce n’efl: donc pas la qua¬
lité des notes qu’on emploie qui fert à
, déterminer le mouvement , & s’il fe
trouve des Maîtres négligehs qui s’en fient
fur ce fujet au caraélere de leur Mufi-
SUR LA Musique moderne. 175
I
que & au goût de ceux qui la liront,
leur confiance fe trouve fi fouvent punie
par les mauvais mouvemens qu’on donne
à leurs airs, qu’ils doivent aflez fentir
combien il ell néceffaire d’avoir à cet égard
des indications plus précifes que la qualité
des notes.
L’imperfeftion grofîiere de la Mufi-
que fur l’article dont nous parlons ,
feroit fenfible pour quiconque auroit des
yeux : mais les Muficiens ne la voient
point, & j’ofe prédire hardiment qu’ils
ne verront jamais rien de tout ce qui
pourroit tendre à corriger les défauts
de leur Art. Elle n’avoit pas échappé à
M. Sauveur , & il n’efl pas néceffaire de
méditer fur la Mufique autant qu’il l’avoit
fait, pour fentir combien il feroit impor¬
tant de ne pas laiffer aux mouvemens
des différentes mefures une exprefîion fi
vague , & de n’en pas abandonner la
détermination à des goûts fouvent fi
mauvais.
. Le fyftême fingulier qu’il avoit pro-
pofé, & en général tout ce qu’il a do’nné
fur l’Acouftique , quoiqu’affez ' chiméri¬
que félon fes vues, ne laiffoit pas de rem
ï7^ Dissertation
fermer d’excellentes chofes qu’on auroit
bien fu mettre à profit dans tout autre
Art. Rien n’auroit été plus avantageux,
par exemple, que l’ufage de fon Echo-
jnétre général, pouf déterminer precife*
ment la durée des mefitres & des tems ,
& cela, par la pratique du monde la plus
aifée , il n’auroit été queftion que de
fixer fur une mefure connue, la lon¬
gueur du pendule fimple, qui auroit fait
un tel nombre jufte de vibrations pen¬
dant un tems, ou une mefure d’un mou¬
vement de telle efpece. Un feul chiffre
mis au commencement d’un air auroit
exprimé tout cela, & par fon moyen ort
auroit pu déterminer le mouvement avec
autant de précifion que l’Auteur même*
Le pendule n’auroit etc neceffaire que
pour prendre une fois 1 idee de chaque
mouvement : apres quoi, cette idee étant
réveillée dans d’autres airs par les mêmes
chiffres qui l’auroient feit naître , & par
les airs mêmes qu’on y auroit déjà chan¬
tés , une habitude affurée , acquife par
une pratique auffi exafte, auroit bientôt
tenu lieu de réglé, & rendu le pendule
inutile.
Mais
9üîî LA Musique moderne.' 177
Mais ces avantages mêmes qui deve-
noient de vrais inconvéniens, par la fàçi-
lité qu’ils auroient donnée aux comment
çans de fe paffer de Maîtres de fe for¬
mer le goût par eux-mêmes , ont peut-
être été caufe que le projet n’a point
été admis dans la pratique ; il femble que
fl l’on propofoit de rendre l’Art plus dif¬
ficile , il y auroit des raifons pour être
plutôt écouté.
Quoi qu’il en foit, en attendant que
l’approbation du Public me mette en droit
de m’étendre davantage fur les moyens
qu’il y auroit à prendre pour faciliter l’in¬
telligence, des mouvemens , de même que
celle de bien d’autres parties de la Mufi-
que, fur lefquelles j’ai des remarques à
propofer , je puis me borner ici aux ex-
preffions de la méthode ordinaire , qui
par des mots mis au commencement de
chaque air en indiquent afléz bien le mou¬
vement. Ces mots, bien choifis, doivent
je crois , dédommager & au de-!à de ces
doubles chiffres & de toutes ces différen¬
tes mefures qui , maigre leur nombre ,
lalffent le mouvement indéterminé & n’ap¬
prennent rien aux Ecoliers ; ainfi , en
Mujique, }vt
lyS Dissertation /
adoptant feulement le 2 & le 3 pouf les
fignes de la mefure, j’ôte la confufion
des carafteres fans altérer la variété de
l’expreffion.
Revenons à notre projet. On fait com¬
bien de figures étrangères font employées
clans la Mufique pour exprimer les filen-
ces ; il y en a autant que de différentes
valeurs, & par conféquent, autant que
de figures différentes dans les notes re¬
latives : on eft meme contraint de les em¬
ployer à proportion en plus grande quan¬
tité, parce qu’il n’a pas plu à leurs inven¬
teurs d’admettre le point après les filen-
ces de la même maniéré & au même ufage
qu’après les notes , Sc qu’ils ont mieux
aimé multiplier des foupirs , des demi-
foupirs , des quarts - de - foupirs à la file
les uns des autres, que d’étaWir entre des
fignes relatifs une analogie fi naturelle.
Mais, comme dans ma méthode il n’efl
point néceffaire de donner des figures par¬
ticulières aux notes pour en déterminer
la valeur , on y eft aufli dilpenfe cie la
même précaution pour les filences, & un
fsul figne fuftit pour les exprimer tous
fans confufion Si fans équivoque. H pa-
i
SUR LA Musioljê mouerne; 179!
roît afiez ïndifFérent dans cette unité de
figui'e de choifir tel caraftere qu’on vojx-
dra pour l’employer à cet ufage. Le zéro
a cependant quelque chofe de fi conve¬
nable à cet effet, tant par l’idée de pri¬
vation qu’il porte communément avec
lui, que par fa qualité de chiffre > & fur-
tout par la fimpücité de fa figure, que
j’ai cru devoir le préférer. Je l’employerai
donc de la même maniéré & dans le même
fens par rapport à la valeur, que les no.
tes ordinaires , c’eft-à-dire , que les chif¬
fres 1,1, 3 , &c. & les réglés que j’aî
établies à l’égard des notes étant toutes
applicables à leurs filences relatifs, il
s’enfuit que le zéro, par fa feule pofition
& par les points qui le peuvent fuivre, lef-
quels alors exprimeront des filences , fuffit • '
feul pour remplacer toutes les pâufes ,
foupirs , demi - foupirs , & autres fignes •
bizarres & fuperflus qui remplilTent la
Mufique ordinaire.
Exemple tiré des leçons de M. Monteclair*
Fa 1 ||â|dil2l3, 1I5I3I5,6 jy, 5 | i, 07 (
• •
d 6,0514, l 7 >oix 3 i 43 » 2 '’M*-
• *
-aSo Dissert ATîoN
Les chiffres 4 & 2 placés ici fur des
zéro marquent le nombre de mefures que
l’on doit paffer en filence.
Tels font les principes généraux d’oîi
découlent les réglés pour toutes fortes
d’exprefîions imaginables, fans qu’il puifïe
naître à cet égard aucune difficulté qui
n’ait été prévue , & qui ne foit réfolue
en conféquence de quelqu’un' de ces prin¬
cipes.
Je finirai par quelques obfervatlons qui
naiffent du parallèle des deux fyftêmes.
Les notes de la Mufique ordinaire font-
elles plus ou moins avantageufes que les
chiffres qu’on leur fubflltue ? C’efl pro¬
prement le fond de la queftiom
Il eft clair', d’abord , que les notes va¬
rient plus par ■ leur feule pofition , que
mes chiffres par leur figure & par leur
pofition tout enfemble ; qu’outre cela , il
y en a de fept figures differentes , autant
que j’admets de chiffres pour les expri¬
mer ; que les notes n’ont de fignification
& de force que par le fecours de la clef:
& que les variations des clefs donnent
un grand nombre de fens tout differens
aux notes pofées de la meme manieie.
SUR LA Musique moderne. iSi
Il n’eit pas moins évident que les rap¬
ports des notes & les intervalles de l’une
à l’autre n’ont rien dans leur expreffion
par la Mufique ordinaire qui en indique
le genre, & qu’ils font exprimés par des
pofitions difficiles à retenir , & dont la
connoiflance dépend uniquement de l’ha¬
bitude & d’une très - longue habitude :
car quelle prife peut avoir l’efprit pour
faifir jufte & du premier coup - d’œil un
intervalle de hxte , de neuvième , de
dixième dans la Mulique ordinaire , à
moins que la coutume n’ait familiarifé ks
yeux à lire tout d’un coup ces intervalles?
N’eft - ce pas un défaut terrible dans
la Mulique de ne pouvoir rien confer-
ver, dans l’expreffion des oélaves , de
l’analogie qu’elles ont entre elles ? Les
o£la\''es ne font que les répliqués des
memes fons \ cependant ces répliqués fe
préfentent fous des expreffions abfolument
differentes de celles de leur premier terme.
Tout eff brouillé dans la politidn à la
diftance d une feule oélave ^ la répliqué
d une note qui étoit fur une ligne fe
trouve dans un efpace , celle qui étoit
dans 1 elîîace a fa répliqué fur une ligne j
Dissertation
montez-vovis ou defcendez-vous de deux
I
oftaves ? Autre difFérence toute contraire
à la première : alors les répliqués font
placées fur des lignes ou dans des efpa-
ces comme leurs premiers termes : ainft
la difficulté augmente en changeant d’ob¬
jets 5 & l’on n’eft jamais afliiré de con-
noître au jufte l’efpece d’un intervalle
traverfé par un li grand nombre de li¬
gnes ; de forte qu’il faut fe faire d’oc¬
tave en oélave des réglés particulières qui
ne finiffent point, & qui font de l’etude
des intervalles ^ le terme effrayant & très-
rarement atteint de la fcience du Muficien»
De-là cet autre défaut prefque auffi
niiifible , de ne pouvoir diflinguer l’in¬
tervalle fimple dans l’intervalle redouble j
vous voyez une note pofee entre la pre¬
mière & la fécondé ligne, & une autre
note pofée fur la feptieme ligne , pour
connoître leur intervalle vous décomptez
de l’une à l’autre, & après une longue
& ennuyeufe opération , vous trouvez
une douzième ; or , comme on voit ai-
fément qu’elle paffe l’oftave, il faut re¬
commencer une fécondé recherche pour
s’afl'urer enfin que c’eft une quinte redou-
SUR LA MUSÎQUE moderne.
blée, encore pour déterminer l’efpece de
cette quinte faut-il bien faire attention aux
lignes de la t:lef, qui peuvent la rendre
Julie ou fàuffe fuivant leur nombre & leur
pofition.
Je fais que les Muficlens fe font com¬
munément des réglés plus abrégées pour
fe faciliter l’habitude & la connoilTance
/
des intervalles: mais ces réglés mêmes prou¬
vent le défaut des fignes, en ce qu’il faut tou¬
jours compter les lignes des yeux, & en ce
qu’on elt contraint de fixer fon imagination
d’oftave en oéiave pour fauter de-là à l’in¬
tervalle fuivant, ce qui s’appelle fuppléer
de génie au vice de l’expreffion.
D’ailleurs, quand à force de pratique
on viendroit à bout de lire aifément tous
les genres d’intervalles j de quoi vous
fervira cette connoilTance, tant que voi s
n’aurez point de réglé affurée pour en
diftinguer l’efpece ? Les tierces & les
fixtes majeures & mineures, les quintes
& les quartes diminuées & fuperflues,&
en général tous les intervalles de même
nom , juftes ou altérés, font exprimés par
la même pofition indépendamment de
leur qualité, ce qui fait que fuivant les
M 4
1^4 Dissertation
difFérentes fituaticns des deux demi-tons
de rO£tave, qui changent de place à cha¬
que ton & à chaque clef, les intervalles
changent aufli de qualité fans changer de
nom ni de pofition , de - là l’incerti¬
tude fur l’intonation & rinutilité de l’ha¬
bitude dans les cas où elle feroit la plus
néceffaire.
La méthode qu’on a adoptée pour les
inflrumens, eft vifiblement une dépen¬
dance de ces défauts , & le rapport di-
reâ: qu’il a fallu établir entre les tou¬
ches de l’inftrument & la pofition des
notes , n’ed qu’un méchant pis-aller pour
fuppléer à la fcience des intervalles &
des relations toniques , fans laquelle on
ne fauroit jamais être qu’un mauvais
Muficien.
Quelle doit être la grande attention du
Muficien dans l’exécution ? C’eft fans
doute d’entrer dans l’efprit du Compo-
fiteur, & de s’approprier fes idées pour
les rendre avec toute la fidélité qu’exige
»
le goût de la Piece. Or, l’idée du Com-
pofiteur dans le choix des fons, efi: tou¬
jours relative à la tomque , &, par
exemple , il n’employera point le fa
SUR LA Musique moderne. i?5
V
dièfe comme une telle touche du cla¬
vier y mais comme faifant vin tel ac¬
cord , ou un tel intervalle avec fa fonda¬
mentale. Je dis donc que fi le Mufi-
cien confidere les fons par les mêmes
rapports", il fera fes mêmes intervalles
plus exafts, & exécutera avec plus de
juftefle qu’en rendant feulement les fons
les uns après les autres, fans liaifon
fans dépendance que celle de la pofition
des notes qui font devant fes yeux , &
de ces foules de dièfes & de bémols qu’il
faut qu’il ait incelfamment préfens à l’ef-
prit ; bien entendu qu’il obfervera tou¬
jours les modifications particulières à cha¬
que ton, qui font, comme je l’ai déjà dit,
l’effet du tempérament, & dont la con-
noilfance pratique, indépendante de tout
fyftême, ne peut s’acquérir que par l’oreille
& par l’habitude.
Quand on prend une fois un mauvais
principe , on s’enfile d’inconvéniens en
inconvéniens, & fouvent on voit éva¬
nouir les avantages mêmes qu’on s’étoit
propofés. C’eft ce qui arrive dans la pra¬
tique de la Mufique inftrumentale ; les
difficultés s’y préfentent en foiilei La
iS6 Dissertation
quantité de pofitions différentes, de diè-
fes , de bémols , de changemens de clefs ,
y font des obflacles éternels au progrès
des Muficiens ; èz après tout cela, il faut
encore perdre , la moitié du tems, cet
avantage fi vanté du rapport direct de la
touche à la note , puifqu’il arrive cent
fois par la force des fignes d’altération
limples ou redoublés, que les mêmes
notes deviennent relatives à des touches
toutes différentes de ce qu’elles repré-
fentent, comme on l’a pu remarquer ci-
devant.
I
Voulez-vous pour la commodité des
voix , tranfpofer la piece un'” demi-ton ,
ou un ton plus haut ou plus bas ? vou¬
lez-vous préfenter à ce Symphonifte de
la Mufique notée fur une clef étrangère
à fon infiniment ? le voilà embarraffé, &
fouvent arrêté tout court, fi la Mufique
eft un peu travaillée. Je crois, à la vé¬
rité , que les grands Muficiens ne feront
pas dans le cas ; mais je crois aufîi que
les grands Muficiens ne le font pas
devenus fans peine, & c’eff cette peine
qu’il s’agit d’abréger. Parce qu’il ne fera
pas tout - à -, fait impolTible d’arriver à
SUR LA Musique moderne. 187
îa perfedion par la route ordinaire , s’en¬
fuit-il qu’il n’en foit point de plus facile
Suppofons que je veuille tranfpofer &C
exécuter en B fa Ji ^ urie piece notée en
C fol ut ^ à la clqf de fol , fur la pre¬
mière ligne ; voici tout ce que j’ai à
faire ; je quitte l’idée de la clef de fol ,
& je lui fubftitiie celle de la clef à'ut y
fur la troifieme ligne : enfuite j’y ajoute
les idées des cinq dièfes pofés, le pre¬
mier fur \e fa y le fécond fur Vitt , le
troilienie fur le fol , le quatrième fur le
rc y & le cinquième fur le la ; à tout
cela je joins enfin l’idée d’une octave au-
deflus de cette clef àJut , & il faut que je
retienne continuellement toute cette com¬
plication d’idées pour l’appliquer à cha¬
que note y fans quoi me voilà à tout
inftant hors de ton. Qu’on juge de la faci¬
lité de tout cela !
Les chiffres employés de la maniéré
que je le propofe, produifent des eft'ets
abfolument dirrérens. Leur force eff en
eux-mêmes , ôc indépendante de tout autre
figne. Leurs rapports font connus par la
feule infpeâion , & fans que l’habitude
ait à y entrer pour rien j rintervalle fim-
/
i§S Dissertation
pie eft toujours évident dans rintervallc
redoublé : une leçon d’un quart-d’heure
doit mettre toute perfonne en état de
folfier, ou du moins de nommer les no¬
tes dans quelque Mulique qu’on lui pré-
fente; un autre quart-d’heure fuffit pour
lui apprendre à nommer de même &
fans héliter, tout intervalle poflible , ce
qui dépend, comme je l’ai déjà dit, de
la connoifîance dililntle de trois inter¬
valles , de leurs renverfemens, & réci¬
proquement du renverfement de ceux-ci,
qui revient aux premiers. Or, il me fem-
ble que l’habitude doit fe former bien plus
alfément quand l’efprlt en a fait la moitié
de l’ouvrage, & qu’il n’a lui-même plus
rien à faire.
Non-leulement les intervalles font con¬
nus par leur genre dans mon fyftême ,
mais ils le font encore par leur efpece.
Les tierces & les lixtes font majeures ou
mineures, vous en faites la diftlnftlo.n
fans pouvoir vous y tromper ; rien n’eft
li alfé que de favoir une fois que l’in¬
tervalle 24 eft une tierce mineure ; l’in¬
tervalle 24 , une fixte majeure ; l’in-
#
tervalle 31 , une fixte mineure ; l’in-
SUR LA Musique moderne. 189
tervalle 31 , une tierce majeure , &c.
les quartes & les tierces, les lecondes ^
les quintes & les lèptiemes, juftes, di¬
minuées ou fuperflues , ne coûtent pas
plus à connoître ; les fignes accidentels
embarraffent encore moins & l’intervalle
naturel étant connu , il efl: fi facile de dé¬
terminer ce même intervalle, altéré par
un dièfe ou par un bémol, par l’un &
1 autre tout-a-la-fbis ÿ ou par deux d’une
même efpece, que ce feroit prolonger le
difcours inutilement que d’entrer dans ce
détail.
Appliquez ma méthode aux inftrumens,
les avantages en feront frappans. Il n’eft
queftion que d’apprendre à former les
fept fons de la gamme naturelle , & leurs
differentes oélaves Hir un ut fondamen¬
tal , pris fuccefîivement fur les douze cor :
des ( * ) de l’échelle ; ou plutôt, il n’eft
( * ) Je dis les douze cordes, pour n’omettre aucune des
difficultés poffiibles , puifqu’oii pourroit fe contenter des
fept cordes naturelles, & qu’il eft rare qu’on éîablilTe la
fondamentale d’un ton fur un des cinq fous altérés ex
c^té, peut-être , le / bémol. Il eft vrai qu’on y parvient
affez fréquemment par la fuite de la modulation : mais
alors, quoiqu’on ait changé de ton, la même fondamen¬
tale fubfifte toujours, & le changement eft amené par des
alterations particulières.
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queftîon que de favoir fur un fon donné ^
trouver une quinte , une quarte , une
tierce majeure , &c. & les oftaves de
tout cela ^ c’eft-à-dlre , de pofféder les
connoiffances qui doivent être le moins
Ignorées des Muficiens, dans quelque fy f-
tême que ce foit. Après ces préliminai¬
res fi faciles à acquérir, & fi propres à
former l’oreille, quelques mois donnes
à l’habitude de la mefiire , mettent tout
^’un coup l’Ecolier en état d’exécuter à
livre ouvert : mais d’une execution in¬
comparablement plus intelligente & plus '
fure que celle de nos Symphoniftes ordi-^
naires. Toutes les clefs lui feront égale-^
ment familières ; tous les tons auront pour
lui la même facilité, & s’il s’y trouve
quelque différence, elle ne dépendra ja¬
mais que de la difficulté particulière de
l’infirument , & non d une confiifion
de dièfes , de bémols & de pofitions
différentes , fi fâcheiifes pour les com-
mençans.
Ajoutez à cela une connoiffance pai -
faite des tons & de toute la modula¬
tion , fuite nécefiViire des principes de ma
méthode; & fur-tout l’univerfalité des
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SUR LA Musique moderne, 19 i
fignes , qui rend avec les mêmes notes
les mêmes airs dans tous les tons par le
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changement d’un feul caraêlere ; d’où ré-
fulteune facilité de tranfpofer un air en tout
autre ton , égale à celle de l’exécuter dans
celui où il eft noté ; voilà ce que faura en
très-peu djs tems un Symplionifie fqrmé
par ma méthode. Toute jeune perfonne
avec les talens & les difpofitions ordi¬
naires , & qui ne connoîtroit pas unjs
note de Muüque , doit , conduite par
ma méthode , être en état d’accompa¬
gner du Clavecin, à livre ouvert, toute
Mulique qui ne paffera pas en difficulté
celle de nos Opéra , au bout de huit
mois, & au bout de dix de celle de nos
Cantates.
Or, li dans un fi court .efpace on peut
enfeigner à la fois allez de Mufique &
d’accompagnement pour exécutera livre
ouvert , à plus forte railbn un Maître
de r!ûte ou de Violon , qui n’aura que
la note à joindre à là pratique de l’inf-
trument, pourra-t-il former un Eleve
dans le même tems par les mêmes
principes.
Je ne dis rien du Chant en particulier ^
I
«92. Dissertation
parce qu’il ne me par oit pas pofîibîe
de difputer la fupériorité de mon fyf-
tême à cet égard y & que j’ai fur ce
point des exemples à donner plus forts
& plus convaincans que tous les rai-
fonnemens.
Après tous les avantages dont je viens
de parler, il eft permis de compter pour
quelque chofe le peu de volume qu’oc¬
cupent mes. carafteres , compare à la
dlltufîon de l’autre Mufique, & la faci¬
lité de noter fans tout cet embarras de
papier rayé, où les cinq lignes de la por¬
tée ne fuffifant prefque jamais , il en
faut ajouter d’autres à tout moment, qui
fe rencontrent quelquefois avec les por¬
tées voilines ou fe melent avec les pa¬
roles , & caufent une confufion à laquelle
ma Mufique ne fera jamais expofée. Sans
vouloir en établir le prix fur cet avan¬
tage, il ne laifle pas cependant d’avoir
une influence à mériter de l’attention ; com¬
bien fera-t-il commode d’entretenir des cor-
refpondances de Mufique, fans augmenter
le volume des lettres ? Quel embarras n’évi¬
tera-t-on point dans les Symphonies & dans
les Partitions, de tourner la feuille à tout
moment ?
SUR LA Musique moderne.' 195
moment ? Et quelle refl'ource d’amufe-
ment n’aura-t-on pas de pouvoir porter
fur foi des livres & des recueils de Mu-
fique, comme on en porte de Belles-
lettres fans fe furcharger par un poids
ou par un volume embarraffant, & d’a¬
voir , par exemple, à l’Opéra un extrait
de la Mufique joint aux paroles , pref-
que fans augmenter le prix ni la grof-
ieur du livre ? Ces confidérations ne
font pas , je l’avoue , d’une grande im¬
portance , auffi ne les donné-je que comme
des acceffoires ; ce n’ed , au relie , qu’un
tilTu de femblables bagatelles qui fait
les agrémens de la vie humaine, & rien
ne feroit fi miférable qu’elle , fi l’on n’a-
voit jamais fait d’attention aux petits
objets.
Je finirai mes remarques fur cet arti¬
cle , en concluant qu’ayant retranché tout-
d’un-coup par mes cnrafteres, les foixante
& dix combinaifons que la différente
polition des clefs &c des accidens pro¬
duit dans la Mulique ordinaire ; ayant
établi un figne invariable Sz confiant
pour chaque fon de fodave dans tous
les tons ; ayant établi de même une pq-
Mujîqui. jq
î94 Dissertation
iiîion très-fimple pour les différentes oc¬
taves ; ayant fixé toute l’exprelfion des
fons par les intervalles propres au ton
où l’on eft; ayant confervé aux yeux la
facilité de découvrir du premier regard
fi les fons montent ou defcendent ; ayant
fixé le degré de ce progrès avec une évi¬
dence que n’a point la Mufique ordinaire ;
& enfin ayant abrégé de plus des trois
quarts , & le tems qu’il faut pour ap¬
prendre à folfier, & le volume des no¬
tes , il refie démontré que mes carac¬
tères font préférables à ceux de la Mufi¬
que ordinaire.
Une fécondé queftion qui n’eil gueres
moins intéreffante que la première , eft
de favoir fi la divifion des tems, que je
fubftltue à celle des notes qui les rem-
pliffent, eft un principe général plus fim-
ple & plus avantageux que toutes ces
différences de noms & de figures qu’on
eft contraint d’appliquer aux notes , con¬
formément à la durée qu’on leur veut
donner.
Un moyen fur pour décider cela, feroit
d’examiner à priori fi la valeur des notes
eft faite pour régler la longueur des tems^,
SUR LA Musique moderne. 195'
ou fl ce n’eft point, au contraire^, par
les tems mêmes de la mefure que la du¬
rée des notes doit être fixée. Dans le
premier cas , la méthode ordinaire, feroit
inconteftablenient la meilleure , à moins
qu’on ne regardât le retranchement de
tant de figures comme une compenfation
fuffifante d’une erreur de principe , d’où
réfultsroient de meilleurs effets. Mais
dans le fécond cas , £ je rétablis égale¬
ment la caufe & l’effet pris jufqu’ici l’un
pour l’autre , & que par-là , je limplifie
les réglés & j’abrège la pratique , j’ai Heu
d’efpérer que cette partie de mon fyüê-
me 5 ûans laquelle ^ au refte, on ne m’ac-
cufera d’avoir copié perfonne, ne pa-
TOitra pas moins avanta^eufé que la pré**
cédente.
V
Je renvoie à l’Ouvrage dont j’ai déjà
parle , bien des détails que je n’ai pu
placer dans celui-ci. On y trouvera, outre
la nouvelle méthode d’accompagnem.ent
dont j ai parlé dans la Préface , un moyen \
de reconnoître au premier coup-d’œil les
longues tirades de notes en montant ou
en defcendant, afin de n’avoir befoin de
fane attention qu’à la première & à la
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dernlere ; l’expreffion de certaines me-
fures fyncopées qui fe trouvent quelque¬
fois dans les mouvemens vifs à trois tems ;
une table de tous les mots propres à
exprimer les différens' degrés du mouve¬
ment ; le moyen de trouver d’abord la
plus haute Sc la plus baffe note d’un air
ÔL de préluder en conféquence ; enfin ,
d’autres réglés particulières qui toutes ne
font toujours que des développemens des
principes que j’ai propofés ici ; & fur-
tout, un fyflême de conduite pour les
maîtres qui enfeigneront à chanter & à
Jouer des inftrumens , bien différent dans
la méthode , & j’efpere dans le progrès ,
de celui dont on fe fert aujourd’hui.
Si donc, aux avantages généraux de
mon fyftême, li à tous ces retranchemens
de lignes & de combinaifons, fi au dé¬
veloppement précis de la théorie, on
ajoute les utilités que ma méthode pré¬
fente pour la pratique ; ces embarras de
lignes & de portées tous fupprimés,
la Muiique rendue fi courte à apprendre,
li facile à noter , occupant li peu de
volume , exigeant moins de frais pour
l’imprelîion , & par çonféquent, coûtant
SUR. lA Musique moderne.' 197
moins à acquérir ; une correfponclance
plus parfaite établie entre les différentes
parties, fans que les fauts d’une clef à
l’autre foient plus difficiles que les mêmes
intervalles pris fur la même clef ; les ac¬
cords & le progrès de l’harmonie offerts
avec une évidence a laquelle les yeux ne
peuvent fe refafer; le ton nettement dé¬
terminé ; toute la fuite de la modulation
exprimée, & le chemin que l’on a fulvi
& le point où l’on ell arrivé', & la dif-
tance où l’on efl du ton principal ; mais
fur-tout l’extrême fimplicité des princi¬
pes , jointe à la facilité des réglés qui
en découlent ; peut-être trouvera-t-on
dans tout cela de quoi juftifier la con¬
fiance avec laquelle j’ofe préfenter ce
projet au Public.
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CHAPITRE I.
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Des divers moyens de communiquer nos
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J A parole diflingue l’homme entre les
animaux : le langage didingue les nations
entr elles ; on ne connoît d’où eft un
homme qu’après qu’il a parlé. L’ufage &
le belbin font apprendre à chacun la lan¬
gue de fon pays ; mais qu’eft-ce qui fiiit
que cette langue eft celle de fon pays &
non pas d’un autre ? Il faut bien remon-
îer,, pour le dire , à quelque raifon qui
tienne au local , & qui foit antérieure
aux mœurs mêmes : la parole étant la
première inflitution fociale ne doit fa
forme qu’à des caufes naturelles.
Si-tôt qu’un homme fut reconnu par
un autre pour un Etre fentant, penfant
O Z
2 . Î 1 Essai sur l’Origine
& femblable à lui, le defir ou le befola
de lui communiquer les fentiinens & les
pernées, lui en fit chercher les moyens.
Ces moyens ne peuvent fe tirer que des
fens , les feuls inflrumens par lefquels un
homme puifl'e agir fur un autre. Voilà
donc l’lnfiitu|:ion des fignes fenfibles pour
exprimer la penfée. Les inventeurs du
langage ne firent pas ce raifonnement ,
mais rinftinft leur en fugeéra la confé-
quence.
Les moyens généraux , par lefquels
nous pouvons agir fur les fens d’autrui,
fe bornent à deux , favoir, le mouve¬
ment & la voix. L’aftion du mouvement
eft immédiate par le toucher ou médiate
par le gefte ; la première ayant pour
terme la longueur du bras, ne peut fe
tranfmettre à diftance, mais l’autre atteint
auffi loin que le rayon vifuel. Ainfi ref-
tent feulement la vue & l’ouïe pour or¬
ganes pafTifs du langage entre des hommes
difperfés.
Quoique la langue du gefe &: celle de
la voix foient également naturelles, toute¬
fois 'a première eft plus facile & dépend
moins des conventions : car plus d’objets
des Langues. 215
ftappent nos yeux que nos oreilles, &
îes figures ont plus de variété que les
fons ; elles font auffi plus exprefiive< ,
& difent plus en moins de tbms. L’amour
dit-on^ fut l’inventeur du deflein. Il put
inventer aufii la parole , mais moins heu-
reufement. Peu content d’elle , il la dé¬
daigné , il a des maniérés plus vives de
s’exprimer. Que celle qui traçoit avec
tant de-pîaifir Tombre de fou Amant, lui
dlfoit de chofes ! Quels fons eût-elle em¬
ployés pour rendre ce mouvement de
baguette ? ' ^
Nos geftes ne fignifîent rien que no¬
tre inquiétude naturelle ; ce n’eft pas de
ceux-là que je veux parler. Il n’y a que
îes Européens qui gefticulent en parlant s
on diroit que toute la force de leur lan¬
gue efl dans leurs bras ; ils y ajoutent
encore celle des poumons & tout cela*
ne leur fert de gueres. Quand un Franc
s’eft bien démené , s’eft bien tourmenté
le corps à dire beaucoup de paroles, un
Turc ôte un moment la pipe de fa bou¬
che, dit deux motsàdemi-voix, & l’écrafe
d’une fentence.
Depuis que nous avons appris à gef-
O 3
114 Essai sur l’Origine
ticuîer nous avons oublié l’art des pan¬
tomimes ; pai' la même raifon qu’avec
beaucoup de belles grammaires nous n’en¬
tendons plus les fymboles des Egyptiens.
Ce que les anciens difoient le plus vive¬
ment , ils ne l’exprimoient pas par des m.ots
mais par des fignes ; ils ne le difoient pas,
ils le montroient.
Ouvrez l’hiftoire ancienne vous la trou¬
verez pleine de ces maniérés d’argumen¬
ter aux yeux, & jamais elles ne man¬
quent de produire un effet plus affuré
que tous» les difeours qu’on auroit pu
mettre à la place. L’objet offert avant
de parler , ébranle l’imagination , excite
la curiofité, tient l’efprit en fufpens &
•dans l’attente de ce qu’on va dire. J’ai
remarqué que les Italiens & les Proven¬
çaux , chez c|ui pour l’ordinaire le gefle
précédé le difeours, trouvent ainfi le
moyen de fe faire mieux écouter & même
avec plus de plaiflr. Mais le langage le
‘plus énergique efr celui oii le figne a
tout dit avant qu’on parle. Tarquin, Tra-
fibule abattant les têtes des pavots ,
Alexandre appliquant fon cachet fur la
bouche de fon favori, Diogene fe pro-
I
b ES langues. 115
menant devant Zénon ne parloîent - Us
pas mieux qu’avec des mots? Quel cir¬
cuit de paroles eût aiiffi bien exprimé
les mêmes idées ? Daiûus engage dans la
Scythie avec fon armée , reçoit de la part
du Roi des Scythes une grenouille, un
oifeau ^ une fouris & cinq fléchés : le
Héraut remet fon préfent en lilence oC
part. Cette terrible harangue fut enten¬
due 5 & Darius n’eut plus grande hâte
que de regagner fon pays comme il put.
Subftituez une lettre à ces ûgnes, plus
elle fera menaçante, moins elle effrayera ;
ce ne fera plus qu’une gafconade dont
Darius n’auroit fait que rire.
Quand le Lévite d’Ephraim voulut ven¬
ger la mort de fa femme , il n’écrivit
point aux ♦Tribus 'd’Ifraël ; il divifa le
corps en douze pièces & les leur envm''a.
A cet horrible afpeâ: , ils courent aux
armes, en criant tout d’une voix : non ,
jamais rien de tel nejî arrivé dans Ifra'él ,
depuis le jour qtienos Peres fortirent d'Egypte
jufquà-ce jour. Et la Tribu de Benjamin
fut exterminée (*). De nos jours l’af-
( * ) II n’en refta que fix cents îiomiTies fans femmes m
^cins.
O 4 •
ii6 Essai sur l’Origine
faire tournée en plaidoyers , en clifcuf-
fions, peut-etre en plaifanteries, eût traîné
en longueur, & le plus horrible des cri¬
mes fut enfin demeuré impuni. Le Roi
Saül, revenant du labourage dépeça de
même les bœufs de fa charrue & ufa d’un
figne femblable pour faire marcher Ifraël
au fecours de la ville de Jabès. Les Pro-
•phetesdes Juifs, les Légiflateurs des Grecs
offrant fouvent au peuple des objets fen-
fib les, lui parloient mieux par ces objets
qu’ils n’eufl'ent fait par de longs difcours,
ôi la maniéré dont Athénée rapporte que
l’orateur Hypéride fit abfoudre la Cour-
tifane Phryné, fans alléguer un feul mot
pour fa défenfe , eft encore une éloquence
muette dont l’effet n’efi: pas rare dans
tous les tems. *
^infi l’on parle aux yeux bien mieux
qu’aux oreilles : il n’y a perfonne qui ne
fente la vérité du jugement d’Horace à
cet égard. On voit même que les dif-
cours les plus éloquens font ceux oîi l’on
enchâiTele plus d’images, & les fons n’oriî
jamais plus d’énergie que quand ils font
l’effet des couleurs.
Mais lorfqu’il efl quefiîon d’émouvoir
©ES Langue Si aiy
le cœur & (f enflammer les palTions , c’efl;
toute autre chofe. L’impreffion fucceffivç
du dlfcours, qui frappe à coups redou¬
blés, vous donne bien une autre émo¬
tion que la préfence de l’objet même ,
où d’un coup-d’œil vous avez tout vu.
Suppofez une lituation de douleur par¬
faitement connue, en voyant la per-
fonne affligée, vous ferez difficilement ému
jufqu’à pleurer '; mais laiffez-lui le tems
de vous dire tout qu’elle fent, & bientôt
vçus allez fondre en larmes. Ce n’eil:
qu’ainfl que les fcenes de tragédie font
leur effet (*). La feule pantomime fans
dlfcours vous lailfera prefque tranquille ;
le dlfcours fans gefte vous arrachera des
pleurs. Les paffions ont leurs geftes, mais
elles ont auffi leurs accens , & ces ac-
cens qui nous font treffaiîlir, ces accens
auxquels on ne peut dérober fon organe ,
pénétrent par lui jufqu’au fond du cœur.
(*) J’ai (lit ailleurs pourquoi Us iiiaiheurs feints nous
touclient bien plus que les véritables. Tel fauglote A la
tragédie, qui n’eût de Us jours pitié d’aucun malheureuK.
L’invention du ThéAîrc eft -admirable pour er.orgutiliii-
nôtre amcur.ptoi’te de toute* les vertus que «eus iWvous
peint
aiS Essai sur l’Origine
y portent malgré nous les'mouvemèns
gui les arrachent, & nous font fentir ce
que nous entendons. Concluons que les
lignes vifibles rendent l’imitation plus
exafte , mais que l’intérêt s’excite mieux
par les fons.
Ceci me fait penfer que ïi nous n’avions
jamais eu que des befoins phyliques,
îîous aurions fort bien pu ne parler ja¬
mais & nous entendre parfaitement, par
la feule langue du gefle. Nous aurions
pu établir des fociétés peu différentes de
ce qu’elles font aujourd’hui, ou qui même
auroienî marché mieux à leur but : nous
aurions pu inftituer des loix, choifir des
chefs , inventer des arts, établir le com-
mei'ce , & faire en un mot, prefque au¬
tant de chofes que nous en faifons par
le fecours de la parole. La langue épif-
tolaire des Salams (*) tranfmet , fans
crainte des jaloux, les fecrets de la ga¬
lanterie orientale à travers les harems les
(*) Le*; Salams font des nniUitudes de chofes les plus
^oniiîiiîiies , comme une orange, un ruhaii , du charbon ^
t:c. dont l’envoi forme un feus connu de tous les Amass
4itus kü pays »ù cttte î^anj^ue efc e* ufage.
«■
DES Langues. 1191
jnieiix gardés. Les muets du Grand-
Seigneur s’entendent entr’eux, & enteîi-
dent tout ce qu’on leur dit par lignes , *
tout auffi-bien qu’on peut le dire par
le difcours. Le lieur Pereyre , & ceux
qui, comme lui, apprennent aux muets ,
non-feulement à parler, mais à favoir ce
qu’ils difent, font bien forcés de leur ap¬
prendre auparavant une autre langue non
moins compliquée , à l’aide de laquelle ils
puilTent leur faire entendre celle-là.
Chardin dit qu’aux Indes les Fatleurs
fe prenant la main l’un à l’autre , & mo-
difiant-.leurs attouchemens d’une maniéré
que perfonne ne peut appercevoir, trai¬
tent ainli' publiquement, mais en fecret,
toutes leurs affaires, fans s’être dit un
feul mot. Suppofez ces Fadeurs aveu¬
gles , fourds & muets, ils ne s’enten¬
dront pas moins entr’eux. Ce qui mon-
.tre que des deux fens par lefqueis nous
fom.mes adifs, un feul fuffirolt pour nous
former un langage.
Il paroît encore par les mêmes obfer-
vations , que l’invention de Part de com-
■muniquer nos idées, dépend moins des
•rganes qui nous fervent à cette com-.
110 Essai SUR l’Origine
îTiunication, que d’une faculté propre à'
l’homme, qui lui fait employer fes or¬
ganes à cet ufage, & qui, fi ceux-là lui
manquoient, lui en feroit e^i^ployer d’au¬
tres à la même fin. Donnez à l’homme
une organifation tout auffi grofilere qu’il
vous plaira ; fans doute il acquerra moins
idees ; mais pourvu feulement qu’il y
ait entre lui & fes femblables quelque
moyen de communication, par lequel l’un
puiffe agir, ôc l’autre fentir, ils parvien¬
dront à fe communiquer enfin tout au¬
tant d’idées qu’ils en auront.
Les animaux ont pour cette communica¬
tion une organifation plus que fiifiifante,
& jamais aucun d’eux n’en a fait cet ufa¬
ge. Voilà,ce me femble, une dilférence
bien caraélérifiique. Ceux d’entr’eux qui
travaillent & vivent en commun, les
Caftors, les Fourmis, les Abeilles, ont
quelque langue naturelle pour s’entre¬
communiquer , je n’en fais aucun doute.
Il y a même lieu de croire que la lan¬
gue des Cafiors & celle des Fourmis font
dans le gefte, & parlent feulement aux
yeux. Quoi qu’il en folt,par cela meme
que les unes & les autres de ces lai»-.
DES Langues. m
gués font naturelles, elles ne font pas
acqulfes ; les animaux qui les parlent les
ont en naiffant, ils les ont tous, & par-
toj,it la même : ils n’en changent point,
ils n’y font pas le moindre progrès. La
langue de convention n’appartient qu’à
l’homme. .Voilà pourquoi l’homme fait
des progrès, foit en bien , foit en mal ;
& pourquoi les animaux n’en font point.
Cette feule diftinêlion paroît mener loin :
on l’explique , dit-on, par la différence
des organes. Je ferois curieux de voir,
cette explication.
-t
. ^
CHAPITRE II.
^ue la première invention de la parole ne
vient pas des befoins , mais des paÆons,
T
J-L eft donc à croire que les befoins
dictèrent les premiers geftes , & que les
paffions arrachèrent les premières voix.
En fulvant, avec ces difflnftions , la trace
des faits, peut-être faudroit-11 ralfonner
fur l’origine des langues tout autrement
qu’on n’a fait jufqu’ici. Le génie des
*.12 Essai sur l’Origine
langues orientales, les plus anciennes quî
nous foient conflues, dénient abfolument
la marche clidaéiique qu’on imagine dans
leur compofition. Ces langues n’ont rifn
de méthodique & de raifonné ; elles font
vives & figurées. On nous fait du lan¬
gage des premiers hommes des langues
de Géomètres, & nous voyons que ^ ce
furent des langues de Poètes.
Cela dut être. On^ne commença pas
par raifonner, mais par fentir. On pré¬
tend que les hommes inventèrent la pa¬
role pour exprimer leurs befoins ; cette
opinion me paroît infoutenable. L’effet
naturel des premiers befoins, fut d’écar¬
ter les hommes & non de les rapprocher.
Il le falloit ainfi pour que l’efpece vînt
à s’étendre , & que la terre fe peuplât
promptement, fans quoi le genre-humain
fe fiit entaffé clans un coin du monde , &
tout le refie fût demeuré défert. ’
De cela feul il fuit , avec évidence, que
l’origine des langues n’efl point due aux'
premiers befoins des hommes ; il feroit
abfurde que de la caufe qui les écarte,
vînt le moyen qui les unit. D’ou peut
donc venir cette origine ? des befoins
DES Langues.* 115
inoraux, des pallions. Toutes les paillons
rapprochent les hommes que la nécelîité
de chercher à vivre force à fe fuir. Ce
n’ell ni là faim , ni la foif, mais l’amour,
la haine , la pitié,la colere, qui leur ont
arraché les premières voix. Les fruits ne
fe dérobent point à nos mains , on peut
s’en nourrir fans parler, on pourfuit en
filence la proie dont on veut fe repaî¬
tre ; mais pour émouvoir un jeune cœur,
pour repoulTer un aggrelTeur injulle ; la
nature difte des accens, des cris, des
plaintes : voÿà les plus anciens mots in¬
ventés , & voilà pourquoi les premières
langues forent chantantes & palfionnées,
avant d’être fimples & méthodiques. Tout
ceci n’ell: pas vrai, fans diftlnftion, mais
i’y reviendrai ci-après.
CHAPITRE IIL
Que U premier langage dut être figuré.
«
C O M M E les premiers motifs qui firent
parler l’homme, furent des pallions, fes
premières exprelîions furent des Tropes*
3.14 Essai sur l’Origine
Le langage figuré fut le premier à naî¬
tre , le fens propre fut trouvé le dernier.
On n’appella les chofes de leur vrai nom,
que quand on les vit fous leur véritable
forme. D’abord on ne parla qu’en poéfie; on
ne s’avifa de ralfoiinerque long-tems après.
Or , je fens bien qu’ici le Lecleur
m’arrête, & me demande comment une
expreffion peut être figurée avant d’avoir
\in fens propre , puifque ce neft que
dans la tranllation du fens que confifte
la figure ? Je conviens de cela ; mais pour
m’entendre il faut fubftituqr l’idée que
la paffion nous préfente , au mot que
nous tranfpofons ; car on ne tranfpofe
les mots que parce qu’on tranfpofe aufîî
les idées , autrement le langage figuré ne
fignifieroit rien. Je réponds^ donc par un
exemple.
Un homme fauvage en rencontrant
d’autres, fe fera d’abord effrayé. Sa frayeur
lui aura fait voir ces hommes plus grands
& plus forts que lui-même ; il leur aura
donné le nom de Géans. Après beaucoup
d’expériences il aura reconnu que ces
prétendus Géans n’étant ni plus grands,
ni plus forts que lui, leur flature ne
coûvenoit
DES Langues. 225
Convenoit point à l’idée qu’il avoit
d’abord attachée au mot de Géant. Il in¬
ventera donc un autre nom commun à
y’
eux & à lui, tel, par exemple, que le
nom ^Homme , & laiffera celui de Géant
à l’objet faux qui l’avoit frappé durant
fon illufion. Voilà comment le mot figuré
naît avant le mot propre , lorfque la pai¬
llon nous fafcine les yeux, & que la
première idée qu’elle nous olfre n’efi;
pas celle de la vérité. Ce que j’ai dit
des mots & des noms ell: lans difficulté
pour les tours de phrafes. L’image illu-
foire offerte par la paffion, fe montrant
la première, le langage qui lui répondoit
fiit auffi le premier inventé ; il devint
enfuite métaphorique quand l’efprit éclai¬
ré, reconnoiffant fa première erreur ,
n’en employa les expreffions que dans
les mêmes pallions qui Favoient produite.
Mujique'.
P
2i6 Essai sur l’Origine
. ' - ^
CHAPITRE IV.
Dis cciracleres dijlinclifs de la première Lan->
gue & des changemens quelle dût éprouver,
J_iE s fimples fons fortent naturellement
du gofier , la bouche eft naturellement
plus ou moins ouverte ; mais les modi¬
fications de la langue & du palais qui
font articuler, exigent de l’attention , de
l’exercice , on ne les fait point fans vouloir
les faire, tous les enfans ont befoin -de
les apprendre , & plufieurs n’y parvien¬
nent pas aifément. Dans toutes les lan¬
gues les exclamations les plus vives font
inarticulées ; les cris, les gemiffemens
font de fimples voix ; les muets, c’eft-a-
dire , les fourds , ne pouffent que des
fons inarticulés : le Pere Lami ne con¬
çoit pas même que les hommes en euf-
fent pu jamais inventer d’autres , fi Dieu
ne leur eût expreffément appris a parler.
Les articulations font en petit nombre,
les fons font en nombre infini, les ac-
cens qui les marquent peuvent fe mul-
des Langues. ity
■ tîpîief de même ; toutes les notes de la
Mufique font autant d’accens ; nous n’en
avons, il eft vrai, que trois ou quatre^
. dans la parole, mais les Chinois en ont
beaucoup davantage ; en revanche ils
Ont moins de confonnes. A cette lource
de combinaifons, ajoutez celle des teins
ou de la quantité, & vous aurez non-
feulement plus de mots , mais plus de
fyllabes diverlifiées que la plus riche
des langues n’en a befoin.
Je ne doute ppint qu’indépendamment
du vocabulaire & de la fyntaxe, la pre-
. miere langue , li elle exiftoit encore ,
n’eût gardé des caraéieres originaux qui
la diftingueroient de toutes les autres.
Non-feulement tous les tours de cette
langue dévoient être en images , en fenti-
mens ,en figures ; mais dans fa partie mé¬
canique elle devroit répondre à fon pre¬
mier objet, & préfenter au fens , ainfi.
qu’à l’entendement, les imprefllons pref-
que inévitables de la paffion qui cherche
à fe communiquer.
Comme les voix naturelles font inar¬
ticulées , les mots auroient peu d’articu¬
lations; quelques confonnes interpofées
A
2.i§ Essai sur l’Origine
• elfaçant rhiatiis des voyelles , fuffiroienî
pour les rendre coulantes & faciles à
prononcer. En revanche les fons feroient
très-variés , & la diverfité des accens mul-
tiplieroit les mêmes voix : la quantité,
le rhythme, feroient de nouvelles four-
ces de combinaifons ; en forte que les
voix , les fons, l’accent, le nombre , qui
font de la nature, laiflant peu de chofe
à faire aux articulations qui font de con¬
vention , l’on chanteroit au lieu de par¬
ler ; la plupart des mots radicaux feroient
des fons imitatifs ; ou de l’accent des
palTions, où de l’effet des objets fenfî-
bies : l’onomatopée s’y ferok fentir conti¬
nuellement.
Cette langue auroit beaucoup de fyno-
nymes pour exprimer le même être par
fes dilférens rapports (*) ; elle auroit
peu d’adverbes & de mots abflraits pour
exprimer ces mêmes rapports. Elle au¬
roit beaucoup d’augmentatifs , de dimi¬
nutifs , de rhoîs compofés, de particules
explétives pour donner de la cadence aux
(*) On dit que l’Arabe a plus de mille mots différent
pour dire im chameau y plus de cent pour dire un glaive ^
desLangues.
pénodes , & de la rondeur aux phrales ;
elle auroit beaucoup d’irrégularités &
d’anomalies , elle négligeroit l’analogie /
grammaticale pour s’attacher à l’eupho¬
nie, au nombre, à l’harmonie & à la
beauté des fons ; au lieu d’arguraens elle
auroit des fentences , elle perfuaderoit
. fans convaincre , & peindroit fans rai-
fonner ; elle refîembleroit à la langue
Chinoife, à certains égards ; à la Grec¬
que, à d’autre’s ; à l’Arabe, à d’autres.
Etendez ces idées dans toutes leurs bran¬
ches , & vous trouverez que le Cratyle
■de Platon n’eft pas 11 ridicule qu’il paroît-
l’être.
chapitre V.
Di t Ecrit un,
C^^UicoNQUE etudiera l’hidoire & le
progrès des langues, verra que plus les
voix deviennent monotones , plus, les con-
fonnes fe multiplient, & qu’aux accens
qui s’effacent, aux quantités qui s’égali-
fent, on (upplée par des combinalfons
2.30 Essai sur l’Origine
grammaticales & par de nouvelles arti¬
culations : mais ce n’eft qvi’à force de tems,
que fe font ces changemens, A mefure
que les befoins croifl'ent, que les affai¬
res s’embrouillent, que les lumières s’é¬
tendent , le langage change de caraftere :
il devient plus jufte & moins paffionné ;
il fubftitue aux fentimens les idées , il
ne parle plus au cœur, mais à la raifon.
Par-là- même l’accent s’éteint, l’articula¬
tion s’étend, la langue devient plus exac¬
te , plus claire, mais plus traînante, plus
fourde ^ & plus froide. Ce progrès me
paroît tout-à-fait naturel.
Un aütre moyen de comparer les lan¬
gues & de juger de leur ancienneté, fe
tire de l’écriture , & cela en raifon in-
verfe de la perfection de cet art. Plus
l’écriture eft groffiere , plus .la langue
eff antique. La première maniéré d’ecrire
n’eft pas de peindre les fons, mais les
objets mêmes , foit direCleme.nt, comme
falfoient les Mexicains , foit par des figu¬
res al'égcriques, comme firent autrefois
les Egyptiens. Cet état répond a la lan¬
gue paflionnée, & fuppofe déjà quelque
foclété & des befoins que les paflioas
ont fait naître.
des Langues. 231
La fécondé maniéré eft de'repréfenter
les mots & les propofitions par des ca-
rafleres conventionnels , ce qui ne peut
fe faire que quand la langue eft tout-ai^
fait formée & qu’un peuple entier eft uni
par des lolx communes ; car il y ^ déjà
ici double convention : tebe eft 1 ecr.ture
des Chinois, c’eft-là véritablement pein¬
dre les fons & parler aux yeux, i
La troilieme eft de décompofer la voix
parlante à un certain nombre de parties
élémentaires , folt vocales, folt articu¬
lées ; avec lefquelles on puifle former tous
les mots & toutes les fyllabes imagina¬
bles. Cette maniéré d’écrire, qui eft la
nôtre, a du être imaginée par des peu¬
ples commerçans qui, voyageant en plu-
fieurs pays , & ayant à parler plu-
fieurs langues , furent forcés d’inventer
des caraûeres qui puffent être communs
à toutes. Ce n’eft pas précifément pein¬
dre la parole, c’eft l’analyfer.
Ces trois maniérés d’écrire répondent
aflez exaftement aux trois divers états,
fous lefquels on peut confidérer les hom¬
mes raflemblés en nations. La peinture
des objets convient aux peuples fauya
2^2 Essai SUR l’Origine
ges ; les fignes des mots & des propor¬
tions aux peuples barbares, & l’alpha¬
bet aux peuples policés.
Il ne faut donc pas penfer que cette ,
derniere invention foit une preuve de la
haute antiquité du peuple inventeur. Au
.contraire, il eft probable que le peuple
qui l’a trouvée avoit en vue une com¬
munication plus facile avec d’autres peu¬
ples parlant d’autres langues, lefquels du
moins étoient fes contemporains & pou-
voient être plus anciens quf; lui. On ne
peut pas dire la même çhofe des deux
autres méthodes. J’avoue, cependant, que
fl l’on s’en tient à'l’hiftoire &C aux faits con¬
nus, récriture par alphabet paroît remon¬
ter aufîi haut qu’aucune autre. Mais il n’eîl
pas furprenanî que nous manquions de mo-
numens des tems où l’on n’écrivoit pas.
Il eft peu vraifemblable que les pre¬
miers qui s’aviferent de réfoudre la parole
en lignes élémentaires , aient fait d’abord
des divifions bien exaéles. Quand ils s’ap-
perçurent enfuite de l’inlufHfance de leur
analyfe, les uns, comme les Grecs, mul¬
tiplièrent les caractères de leur alphabet >
les autres fe contentèrent d’en varier le
des Langues. 233
fens ou le fon par des poûtions ou com-
binalfons difFérentes. Ainfi paroiffent écrites
les infcriptions des ruines de Tchelminar ^
dont Chardin nous a tracé des Edypes.
■On n’y diftingue que deux figures ou
caracleres (*), mais de diverfes grandeurs &
pofés en diiFérens fens. Cette langue incon¬
nue & d’une antiquité prefque effrayante ,
devoit pourtant être alors bien formée,
à en juger par la perfeâion des arts qu’an¬
noncent la beauté des carafteres (•!■) & les
( * ) Des gens s'’étonnent , dit Chardin , que deux figures
pîiijfent faire tant de Lettres , mais -pour moi je ne vois pas la.
de quoi s"'étonner fi fort , puifque Les Lettres de notre ALphaijet ,
qui font au 'nombre de vingt-trois , ne font pourtant compofees
que de deux lignes , La droite CJ* la circulaire , c'^efi-a-dire ,
qu'gavée un C ^ un I ^ on fait toutes les lettres qui compofient
nos mots.
(t) Ce caractère par oit fort beau ^ iC a rien de confus ni
de barbare, Uon dirait que les lettres auraient etc dorées ; car il
^ en a plufiéurs épf fur-tout des Majufeules oh il paraît encore
de l'or^ c'*efi ajfurément quelque chofe d'admirable ^ d'in-
eoncevable que l'air n'ait pu -manger cette dorure durant tant
de fiecles. Du refile , ce n'efl pas merveille qu'aucun de tous
les Savans du monde rCaient jamais rien compris à cette écri¬
ture , puifqu'elle n'approche en aucune maniéré d'aucune écri¬
ture qui fait venue a notre connoijfance , au lien que toutes les
écritures connues aujourd'hui , excepté le Chinois , ont beau¬
coup d'affinité entr'elles , Cj paroijfent venir de la meme four ce.
Ce qu'il y a en ceci de plus merveilleux , efi que les Guebres
qui font les refies des Anciens Perfes , ^ qui en confervent ^
perpétuent la Religion ^ non-feulement ne connoijfent pas mieuti
2,34 Essai sur l’Origine
monumcns admirables où fe trouvent ces
infcriptions. Je ne fais pourquoi l’on parle
Ji peu de ces étonnantes ruines : quand
j’en lis la defcription dans Chardin, je
me crois tranfporté dans un autre monde.
11 me femble que tout cela donne furietife-
ment à penfer.
L’art d’écrire ne tient point à celui de
parler. Il tient à des befoins d’une autre
nature , qui naiffent plus tôt ou plus tard
félon des circonftances tout-à-fait indépen¬
dantes de la durée des peuples , qui
pourroient n’avoir jamais eu lieu chez
des nations très-anciennes. On ignore du¬
rant combien de liecles l’art des Hyero-
gliphes flit peut-être la feule écriture des
Egyptiens , & il eft prouvé qu’une telle
écriture peut fuffire à un peuple police,
par, l’exemple des Mexicains qui en avoien^
une encore moins commode.
€es caraÛeres que mus, mais que leurs car aller es 7i'y rejfem^
klent 'pas plus que les nôtres. IP ou il s'eîifuit , ou que c'‘eji un
earaHere de cabale ; et? qui n'eft pas vraifemblable , ptiifque
ce caraliere eft le commwi H naturel de l'édifice en tous en¬
droits , ^ qu''il rCy en a pas d'autres du meme cifeau; ou qu’il
eft d'une fi grande antiqtiité que nous n'o ferions prej que le dire.
En effet, Chardin feroit préfiimer , fur ce paffage , que du
tems de Cirus & des Mages , ce caraaere étoit déjà oublié,
& tout aulTi peu eomiu qu’aujourd’hui.
DES Langues; 235»
En comparant l’alphabet Cophte a 1 al¬
phabet Syriaque ou Phénicien , on Juge
aifément que l’un vient de l’autre, & il
ne feroit pas étonnant que ce dernier fut
l’original, ni que le peuple le plus mo¬
derne eût à cet égard inftruit le plus an¬
cien. Il eft clair auffi que l’alphabet Grec
vient de l’alphabet Phénicien ; l’on voit
même qu’il en doit venir. Que Cadmus
ou quelque autre l’ait apporté de Phé¬
nicie , toujours paroît-il certain que lesi
Grecs ne l’allerent pas chercher & que les
Phéniciens l’apporterent eux-mêmes : car,
des peuples de l’Alie & de l’Afrique, ils
furent les premiers & prefque les feuls
( * ) qui commercèrent en Europe , & ils
vinrent bien plutôt chez les Grecs que
les Grecs n’allerent chez eux : ce qui ne
• prouve nullement que le peuple Grec ne
foit pas aufli ancien que le peuple de
Phénicie.
D’abord les Grecs n’adopterent pas feu¬
lement les caractères des Phéniciens, mais
même la direftion de leurs lignes de
(*) Je compte le.»î Carthaginois pour PhénieienSa puïi
^uUls «toi^nt une çoloflie de Tyjff
3.36 Essai sur l’Origine
droite à gauche. Enfuite ils s’aviferent
d écrire par filions, c’efi:-à-dire ^ en retour¬
nant de la gauche à la droite , puis de
la droite à la gauche alternativement (*).
Enfin ils écrivirent comme nous falfons
aujourd’hui en recommençant toutes les
lignes de gauche à droite. Ce progrès n’a
rien que de naturel : l’écriture par filions
efl: fans contredit la plus commode à lire.
Je fuis même étonné qu’élle ne fe foit
pas établie avec l’imprefilon , mais étant
difficile à écrire à la main , elle dut s’a¬
bolir quand les manufcrits fe multi¬
plièrent.
Mais bien que l’alphabet > Grec vienne
de l’alphabet Phénicien, il ne s’enfuit point
que la langue Grecque vienne de la Phé¬
nicienne. Une de.ces propofitions ne tient
point à l’autre, & il paroît que la langue
Grecque , étolt déjà fort ancienne , que
Part d’écrire étoit récent & même impar¬
fait chez les Grecs. Jufqu’au fiége de
Troye ils n’eurent que feize lettres ^ fi
(* ) V. Paufanias Arcad. Les Latins, dans les commen-
«lemeiis , écrivirent de même, & de-là» lelon Marins Vie-
torinus , ell venu le mot de verfus.
%
I
DES Langues. 2,37
lotitefoîs ils les eurent. On dit que Pala-
mede en ajouta quatre & Simonide les
quatre autres. Tout cela eft pris d’un peu
loin. Au contraire le Latin, langue plus
moderne, eut prefque dès fa naiffance
un alphabet complet, dont cependant lès
premiers Romaiils ne fe fervoient gueres ,
puifqii’ils commencèrent fi tard d’écrire
leur hiftoire, & que les luftres ne fe mar-
quoient qu’avec des clous.
Du refte il n’y a pas une quantité de
lettres ou élémens de la parole abfolu-
ment déterminée ; les uns en ont plus les
autres moins, félon les langues & félon
les diverfes modifications qu’on donne
aux voix ôc aux confonnes. Ceux qui ne
comptent que cinq voyelles fe trompent
fort : les Grecs en écrivoient fept, les
premiers Romains fix (*), MM. de Port-
Royal en comptent dix, M. Duclos dix-
fept, & je ne doute pas qu’on n’en trou¬
vât beaucoup davantage fi l’habitude avoit
rendu 1 oreille plus fenfible &c la bouche
{ * ) Vcca/es quas Grxcè feptem , Romulus fex , ufu< fofie.
tior quinque eommemiTat, y vdnt rejsda. Mart. Capcl-
0.38 Essai sur l’Origine
plus exercée aux diverfes modifications ,
dont elles font fufceptibles. A proportion
de la délicatefl'e de l’organe, on trouvera
plus ou moins de modifications, entre Va
aigu & l’o grave , entre l’i & Ve ou¬
vert , &c. C’efi: ce que chacun peut éprou¬
ver en paffant d’une voyelle à l’autre par
une voix continue & nuancée ; car on
peut fixer plus ou moins de ces nuances
& les marquer par des caraôeres particu¬
liers , félon qu’à force d’habitude on s’y
efl rendu plus ou moins fenfible, & cette
habitude dépend des fortes de voix ufitées
dans le langage, auxquelles l’organe fe
forme infenfiblement. La même chofe peut
fe dire à-peu-près des lettres articulées ou
confonnes. Mais la plupart des nations
n’ont pas fait ainfi. Elles ont pris l’alpha¬
bet les unes des autres , & repréfente
par les mêmes caraèleres , des voix &
des articulations très-différentes. Ce qui
fait que , quelque exaèle que foit l’or¬
thographe , on lit toujours ridiculement
une autre langue que la fienne, à moins
qu’on n’y foit extrêmement exerce.
L’écriture , qui femble devoir fixer la
langue, efl précifément ce qui Taltere i
des Langues; 159
elle n’en change pas les mots mais le ge*^
nie; elle fubftitue l’exaftltucle a 1 cxprefîion.
L’on rend fes fentiincns quand on parle
& fes idées quand on écrit. En écrivant
on eft forcé de prendre tous les mots
dans l’acception commune ; mais celui qui
parle varie les acceptions par les tons ^
il les détermine comme il lui plaît ; moins
gêné pour être clair, il donne plus a la
force, & il n’eft ^as poffible qu’une lan¬
gue qu’on écrit garde long-tems la viva¬
cité de celle qui n’eft que parlé. On écrit
les voix & non pas les fons : or dans
une langue accentuée ce font les fons ,
les accens , les inflexions de toute efpece
qui font la plus grande énergie du lan¬
gage ; & rendent une phrafe , d'ailleurs
commune, propre feulement au lieu oii
elle eft. Les moyens qu’on prend pour
fuppléer à celui - là , étendent , alongent
la langue écrite , & paffant des livres
dans le difcours énervent la parole même
(*). En difant tout comme on l’écriroit
on ne fait plus que lire en parlant.
(*) Le meilleur de ces moyens, 8c qui n’auroît pas ce
fâéfaut, feroit la pon^uatioji, fi on l’eût iRiflee moins im-
X40 Essai sur l’Origine
V
chapitreVi.
s’il probable quHomere ah fu écrire,
C^Uoi qu’on nous difé de l’invention
de l’alphabet Grec, je la crois beaucoup
plus moderne qu’on ne la fait, & je fende
principalement cette opinion fur le carac-
lere de la langue. Il m’eft venu bien fou-
vent dans l’efprit de douter non-leulement
qu’Homere fût écrire ; mais même qu’on
écrivît de fon tems. J’ai grand regret que
ce doute foit fi formellement démenti par
l’hiftoire de Bellerophon dans l’Iliade ;
comme j’ai le malheur auffi bien que le
Pere Hardouin d’être un peu obiliné dans
parfaite. Pourquoi, par exenipie , n’avons-nous pas de point
vocatif? Le point interrogant que nous avons étoit beau¬
coup moins nécefiaire ,* car , par la feule conftruftion , ou
voit fi Ton interroge ou fi 1 on n’interroge pas, au moins
dans notre langue. Ve?iez~vous Sc vous venez ne font pas la
même chofe. Mais comment diftinguer , par écrit , un
homme qu'on nomme d’un homme qu’on appelle ? C’cft-là
vraiment une équivoque qu'eût levé le point vocatif. La
même équivoque fe trouve dans l’ironie , quand l’accent
jie la fait pas fentir.
mes
DES Langues; 2.41'
Snes paradoxes , fi j’étois moins igno¬
rant , je (erois bien tenté d’étendre mes
doutes fur cette hifloire même, & de
i’accufer d’avoir été fans beaucoup d’exa*-
men interpollée par les compilateurs d’Ho-
rnere. Non-feulement dans le refte de l’Iliade
on voit peu de traces de cet art ; mais
j’ofe avancer que toute • l’Gdili'ée n’efl
qu’un till'u de bêtifes Sc d’inepties qu’une
lettre ou deux euITent réduit en fumée,
au lieu qu’on rend ce poëme raifonnable
& même aflez bien conduit, en fuppo-'
fant que fes héros aient ignoré l’écriture.
Si l’Iliade eût été écrite, elle eût été beau¬
coup moins chantée, lesRhapfodes euffent
été moins recherchés & fe feroient moins
multipliés. Aucun autre Poète n’a été ainli
chanté , fi ce n’eÛ le TalTe à Venife , en¬
core n’eft-ce que par les Gondoliers qui
ne font pas grands lecteurs. La diverlité
des dialeétes employés par Homere forme
encore un préjugé très-fort. Les dialeéles
diftingués par la parole fe rapprochent Sz
fe confondent par récriture, tout fe rap¬
porte infenliblemenî à un modèle com¬
mun. Plus une nation lit & s’inflruit
plus fes dialedes s’effacent, & enfin ilsi
hiujlqm , Q
242 - Essai SUR l’Origine
ne reftent plus qu’en forme de jargon
chez le peuple , qui lit peu & qui n’écrit
point.
Or, ces deux Poëmes étant poftérieurs
au fiége de Troye, il n’eft gueres appa¬
rent que les Grecs qui firent ce fiége con-
nuffent l’écriture & que le Poëte qui
le chanta ne la connût pas. Ces Poëmes
refterent long-tems écrits , feulement dans
la mémoire des hommes ; ils furent raf-
femblés par écrit affez tard & avec beau¬
coup de peine. Ce fut quand la Grece
commença d’abonder en livres & en poéfie
écrite, que tout le charme de celle d’Ho-
jnere fe fit fentir par comparaifon. Les
autres Poëtes écrivoient, Homere feul
avoit chanté, & ces chants divms n’ont
ceffé d’être écoutés avec ravlffement que
quand l’Europe s’efl couverte de barbares,
qui fe font mêlés de juger c.e qu’ils ne
pouYoient fentir.
SES Langues.'
243
r-— . - ..
CHAPITRE VII.
De là Profodic moderne .
J^^Ous n’avôns aucune idée d’une laii*
gue fonore & harmonieufe , qui parle au¬
tant par les fons que par les voix. Si
l-’on croit fuppléer à l’accent par les ac-
cens on fe trompe : on n’invente les ac-
cens que quand l’accent ell déjà perdu
* ), Il y a plus ; nous croyons avoir
(*) CLiieîques Savans prétendent, contre l’opinion com^
înune &: contre la preuve tirée de tous les anciens manuf^
crits , que les Grecs ont connii & pratiqué dans l’écriture
les lignes appellés accens, & ils fondent cette opinion futf
deux palla^es que je vais tranfcrire l’un & l’autre , afin
gue le lecleur puilTe juger de leur vrai fens.
Voici le premier tiré de Cicéron, dans fou traité de
rOrateur , liv. III. N®. 44.
Hanc dili%entiam fubfèquitur modus etiam ^ forma verb^A
tum , quod jam 'vereor ne huic Catulo videatur ejfe puerile^
Ver fus enim veteres illi in hac folutâ oratione propemodum »
hoc eji ^ numéros quofdam , nobis effe adhibendos putaverunià
Jnterfpirationis enim non dcfatigationis nojlra ; neque libroA
riorum notis , Çed verborum ^ fe?itentiarum modo , interp-môias
(laufuLas in orcitionibus ejfe volticrunt : idque Princeps Ijbcratee
injiituijfe fertur , ut inconditam antiquorum dicendi confuetu^
dinem , deLeddationis , atque auriurn caufa ( quemadmodurfiS;
Jcribit difcipubidi eju4 Naiicraief } uvtpieris adjlringeret*
144 Essai sur l’Origine
des accens dans notre langue , & nous
n’en avons point : nos prétendus accens
ne font que des voyelles ou des fignes
de quantité ; ils ne marquent aucune va¬
riété de fons. La preuve ed que ces ac¬
cens fe rendent tous, ou par des tems
inégaux, ou par des modifications des le-
. . ■ ... '■ . . . ■ ■'
Kamque duo ^ mujtci ^ qui erant quandam iidem foetoo^
machinati ad voluptatem funt verfum , atciue cantum , vÀ
njerborum numéro , c!T’ vocurn modo , deleSiatione vincerent au*
rium fatietatem^ Hcec igitur duo , vocis dico moderationem , ^
njerborum conclujionem quoad orationis feveritas pati pojjît , 4
foetica ad eloquentiam traducenda duxerunt.
Voici le fécond tiré d’Ifidore , dans fes Ori^nes. L. I,
Prd:terea quadam Çcntentiarum nota apud celeberrimos aucio*
Tes j'uerunt , quafque antiqui ad dijiinêiionem fcripturaruni
carminibus Pf hijîoriis appojuerunt. ISota , eji figura propria
in littera modum pofita , ad demonfirandum unamquamqus
'verbi fententiarumque ac verfuum rationem. Nota autemver^
Jîbus apponuntur y numéro XXVI. qua funt nominibus infra
fcriptis , pj'c.
Pour moi , le vois-là que du tems de Cicéron , les bons
Copiées pratiquoient la réparation des mots , 8c certains
fîj^nes équivalens à notre ponctuation. J y vois encore 1 in¬
vention du nombre & de la déclamation de la profe attri.
buée à Ifocrate, Mais je n’y vois point du tout les fignes
écrits , les accens , & quand je les y verrois , on n’en pour,
toit conclure qu’une cliofe que je ne difpute pas & qui
rentre tout-à-fait dans mes principes ; favoir que , quand
les Romains commencèrent à étudier le Grec , les Copiftes ,
pour leur en indiquer la prononciation , inventèrent les
lignes des accens , des elprits & de la profodie , mais il ne
s’enfiiivroit nullement que ces lignes fiifi'ent en ufage paiiïti
les Grecs qui n’en avoieut aucun befoin.
I
DES Langues. 14^
vres, de la langue ou du palais qui font
la diverfité des voix, aucun par des mo¬
difications de la glote qui font la diverfité
des fons. Ainfi quand notre circonflexe n’efl
pas une fimple voix, il efi une longue ou
il n’eftrien. Voyons à préfent ce qu’il étoit
chez les Grecs,
■ Denis d'Halycarnajfe dit, que l'éléva¬
tion du ton dans l'accent aigu & l'abailje-
meni dans le grave étoient une quinte ; ainfi
l accent profodique était aujji mujical, fur-
tout le circonfexe , ou la voix apres avoir
monte d une quinte defeendoit d'une autre
quinte fur la meme jyllahe ( * On voit
afiez par ce pafiage & par ce qui s’y
rapporte, que M Diiclos ne reconnoît
point ü accent inufical dans notre langue y
mais 'feulement l’accent profodique &
1 accent vocal ; on y ajoute un accent
orthographique qui ne change rien à la
voix', ni au fon, pi à la quantité, mais
qji tantôt indique une lettre fupprimée
comme le circonflexe, & tantôt fixe le
fens équivoque d’un monofyllabe , tel
< *) M. Duclos, Rem. fur la gtam. gtnér. & raifonniîe,
9 5
146 Essai strît l’Origins
que l’accent prétendu grave qui dlftingue
CIL adverbe de lieiq de ou particule disjonC"*
tive , & à pris pour article du même 4
pris pour verbe ; cet accent dillingue à
l’œil feulement ces monofyliabes , rien ne
les dlftingue à la prononciation ( j" )»
Ainft la définition de l’accent que les
François ont généralement adoptée , ne
convient à aucun des accens de leur
langue.
Je m’attends bien que plufteurs de leurs
grammairiens , prévenus que les accens
marauent élévation ou abaiffement de
voix', ft* récrieront encore ici au para¬
doxe , & faute de mettre affez de foins
à l’expérience , ils croiront rendre par les
modihcatlons de la glote ces mêmes ac-
cens qu’ils rendent uniquement en va-^
riant les ouvertures de la bouche ou
les pofitions de la langue. Mais voici ce
que j’ai à leur dire pour conftater l’ex-
(t) On pourroit croire que c’eft par ce même accent
que les Itdliehs diftinguent, par exemple, l verbe de «
conjonétion ; mais le pfemier fe diftingue à l’oreille par-
un l'on plus fort & plus appuyé , ce qui rend vocal l’accen^
dont il ell marqué : obfervatioii que le Buonmattei eti
d'e s Langue s; 1,47
pcrience & rendre ma preuve fans ré¬
pliqué. /
Prenez exa£lement avec la voix l’unif-
fon de quelque inftrument de Mufique,'
& fur cet uniffon prononcez de fuite tous
les mots françois les plus diverfement
accentués que vous pourrez raffembîer ;
comme il n’eft pas ici queftion de l’ac¬
cent oratoire, mais feulement de l’accent
grammatical , il n’eft pas même nécef-
laire que ces divers mots aient un fens
fuivi. Obfervez en parlant ainfi, fi vous
ne marquez pas fur ce même fon tous
les accens aufli fenfiblement, aufli nette¬
ment que fi vous prononciez fans gêne en
variant votre ton de voix. Or , ce fait
4
fuppofé, & il eft inconteftable , je dis
que pulfque tous vos accens s’expriment
fur le même ton, ils ne marquent donc-.,
pas des fons différens. Je n’imagine pas
ce qu’on peut répondre à cela.
Toute langue oii l’on peut mettre plu-
fieurs airs de Mufique fur les mêmes pa^^
rôles y n’a point d’accent mufical déter¬
miné. Si l’accent étoit déterminé, l’air le
feroit aufli. Dès que le chant eft arbi¬
traire, l’accent eû compté pour rien,
.Q 4
148 Essai sur l’Orîgïnê
Les langues modernes de l’Europe font
toutes du plus au moins dans le même
cas. Je n’en excepte pas même l’italienne.
La langue italienne , non plus que la fran-
çoife, n’efl: point par elle-même une lan¬
gue muficale. La différence ed: feulement
que l’une fe prête à la Mufique, & que
l’autre ne s’y prête pas.
Tout ceci mene à la confirmation de ce
principe , que par un progrès naturel tou¬
tes les langues lettrées doivent changer
de caraftere & perdre de la force en ga¬
gnant de la clarté ; que plus on s’atta¬
che à perfectionner la grammaire & la
logique , plus on accéléré ce progrès ,
& que pour rendre bientôt une langue
froide & monotone , il ne faut qu’éta¬
blir des académies chez le peuple qui la
parle.
On connoît les langues dérivées par
la différence de l’orthographe à la pro¬
nonciation. Plus les langues font antiques
& originales , moins il y a d’arbitraire
dans la maniéré de les prononcer , par
conféquent moins de complication de ca-
raCteres pour déteyniner cette prononcia¬
tion. Tous les Jlgnesprofodiques des anciens ^
DES Langues, 2.49
aît M. Duclos , fuppojc que rcmploi^ en
fut bien fixé y ne valolent pas encore i nfage.
Je dirai plus y ils y furent liibllitues. Lt^s
anciens Hébreux n’avoient ni points , ni
accens, ils n’avoient pas meme des voyelles.
Quand les autres Nations ont voulu fe
mêler de parler Hébreu, & c[ue les Juifs
ont parié d’autres langues y la leur a perdu
fon accent ; il a fallu des points y des figues
pour le régler, & cela a bien plus réta¬
bli le fens des mots que la prononcia¬
tion de la langue. Les Juifs de nos jours ,
parlant Hébreu y ne feroient plus entendus
de leurs ancêtres.
Pour favoir i’Anglois,!! faut l’appren¬
dre deux fois, l’une à le lire y & l’au¬
tre à le parler. Si un Anglois lit à haute
voix y & qu’un étranger jette les yeux
fur le livre , l’étranger n’apperçoit aucun
rapport entre ce qu’il voit & ce qu’il en¬
tend. Pourquoi cela? parce que.l’Angle^
terre ayant été fucceffivement conquile
par divers peuples, les mots fe font tou¬
jours écrits de meme , tandis que la ma¬
niéré de les prononcer a fouvent changé;
Il y a bien de la différence entre les fignes
qui déterminent le fens de d’écriture &;
lyo Essai sur l’Origine
■ ceux qui règlent la prononciation. Il fe«
roit aile de faire avec les feules confon-
nes une langue fort claire par écrit, mais
qu’on ne fauroit parler. L’Algebre a quel¬
que chofe de cette langue-là. Quand une
langue eft plus claire par fon orthographe
que par fa prononciation, c’eft un ligne
qu’elle eft plus écrite que parlée ; telle
V pouvoir être la langue lavante des Egyp¬
tiens ; telles font pour nous les langues
mortes. Dans celles qu’on charge de con-
fonnes inutiles , Tccriture lemble même
avoir précédé la parole , & qui necroiroit
la Polonoife dans ce cas-là '{ Si cela étoit,
le Polonois devroit être la plus froide do
toutes les langues.
1 ^ —- -. ■
CHAPITRE VIII.
Différence générale & locale dans l'Origlm^
des Langues.
JL O U T, ce que j’ai dit jufqu’ici con¬
vient aux langues primitives en général,
& aux progrès qui réfultent de leur du¬
rée , mais n’explique ni leur origine , ni
DES Langues; 251
leurs différences. La principale caufe qui
les diftingue eft locale ^ elle vient des
climats où elles naiflent, & de la ma¬
niéré dont elles fe forment ; c’eft à cette
caufe qu’il faut remonter pour concevoir
la différence générale & caraûériftique
qu’on remarque entre les langues du midi
& celles du nord. Le grand défaut des
Européens eft de philofopher toujours
Yur les origines des chofes, d’après ce
qui fe paffe autour d’eux. Ils ne man¬
quent point de nous montrer les pré'miers
hommes, habitant une terre ingrate &
rude, mourant de froid & de faim, em-
preflés à fe faire un couvert & des habits »
ils ne voient par-tout que la neige & les
glaces de l’Europe ; fans fonger que l’ef-
pece humaine, ainli que toutes les autres,'
. a pris naiffance dans les pays chauds , &
que fur les deux tiers du globe l’hiver
eft à peine connu. Quand on veut étudier
les hommes, il faut regarder près de foi ;
mais pour étudier l’homme il faut appren¬
dre à porter fa vue au loin ; il faut d’abord
obferver les différences pour découvrir les
propriétés.
Le genre*huir.ain né dans les pays chauds ,
I
Essai sur l’Origine
s’étend de-là dans les pays froids; c’ell
dans ceux-ci qu’il fe multiplie & reflue
enfuite dans les pays chauds. De cette
aftion & réaftion, viennent les révolu¬
tions de la terre & l’agitation continuelle
de fes habitans. Tâchons de fuivre dans
nos recherches l’ordre même de la nature.
J’entre dans une longue digrelTion fur un
fujet fl rebattu qu’il en ell trivial", mais
auquel il fauttoujours revenir malgré qu’on
en ait pour trouver l’origine des inftitutions
humaines.
k
CHAPITRE IX.
Formation des Langues Méridionales.
13Ans les premiers tems (*) les hom¬
mes épars fur la face de la terre n’avoient
de fociété que celle de la famille, de
ioix que celles de la nature, de langue
(* ) Pappelle les premiers tems ceux de la difperfioft
des hommes, à quel<iiie âg:e du genre-liuuiaiu qu’on veuille
en fixer l’époque.
\
/
DES Langues. 153
qiie le gefte & quelques fous Inarticu-
΀S (-!•*). Ils nétolent liés par aucune
idée de fraternité commune , & rfayant
aucun arbitre que la force ^ ils fe croyoïeijt
ennemis les uns des autres. C’étoient leur
foiblefle & leur ignorance qui leur don-
nolent cette opinion. Ne connolflant rien ,
ils craignoient tout , ils attaquoient pour
fe défendre. Un homme abandonné feul
far la face de la terre, à la merci du
genre-humain, de volt être un animal fé¬
roce. Il étoit prêt à faire aux autres tout
le mal qu’il craignoit d’eux. La crainte
& la foiblefle font les fources de la
cruauté.
Les affeélions fociales ne fe dévelop-
pent en nous qu’avec nos lumières. La
pitié , bien que naturelle au cœur de
rhomme, reflerolt éternellement inactive
(t) Ces véritables langues n’ont point ime origine do-
meftique , il n’y a qu’ime conventioil pins générale & pins
durable qui les établir. Les Sauvages de rAniérique
r.e parlent prefque jamais que hors de chez eux,’ chacuu
garde le filence dans fa cabane , il parle pax fignes \
fa famille , & ces lignes font peu fréquens, parce qu’un
Sauvage eft moins inquiet , moins impatient qu’im Euro¬
péen , qu’il n’a pas tant de belbins:, Sc qu’il , prend foin
d’y pourvoir lui - même.
154 Essai sur l’Origine
fans l’imagination qui la met en jeu. Coni”
ment nous laiflbns - nous émouvoir à la
pitié ? En nous tranfportant hors de nous-
mêmes; en nous identifiant avec l’être
fouffrant. Nous ne foufFrons qu’autant que
nous jugeons qu’il foufire ; ce n’efl pas
clans nous, c’eli: dans lui que nous foufFrons.
Qu’on fonge combien ce tranfport fup-*
pofe de connoifFances acquifes ! Comment
imaginerois-je des maux dont je n’ai nulle
idée ? comment foufFrirois-je en voyant
foufFrir un autre , fi je ne fais pas même
^u’il foufFre, fi j’ignore ce qu’il y a de
commun entre lui & moi ? Celui qui n’a
jamais réfléchi, ne peut pas être ni clé¬
ment , ni jufte, ni pitoyable : il ne peut
pas non plus être méchant & vindicatif.
Celui qui n’imagine rien , ne fent que
lui-même ; il efl feul au milieu du genre-
humain.
/ La réflexion naît des idées comparées
& c’eft la pluralité des idées qui porte
. à les comparer! Celui qui ne voit quuiî
feul objet n’a point de comparaifon à
faire. Celui qui n’en volt qu’un petit
nombre, & toujours les mêmes dès fon
enfiince j ne les compare point encore,
Dts Langues; 457
l^rce que l’habitude de les voir lui ôte
l’attention nécefl'aire pour les examiner :
mais à mefure qu’un objet nouveau nous
frappe, nous voulons le connoître ; dans
ceux qui nous font connus nous lui chéV-
chons des rapports : c’eft ainll que nous
apprenons à confidérer ce qui eft fous
nos yeux, & que ce qui nous eft étran¬
ger nous porte à l’examen de ce qui nous
touche.
Appliquez ces idées aux premiers hom¬
mes , vous verrez la raifon de leur barbarie.'
N’ayant jamais rien vu que ce qui étoit
autour d’eux, cela même ils ne le con-
noiflbient pas ; ils ne fe connoiflbient
pas eux-mêmes. Ils avoient l’idée d’unpere,
d’un fils, d’un frere , & non pas d’un hom¬
me. Leur cabane contenoit tous leurs
femblables ; un étranger , une bête , un
monftre, étoient pour eux la même chofe :
hors eux & leur famille, l’univers en¬
tier ne leur étoit rien.
De-là , les contradiftions apparentes
qu’on voit entre les peres des nations:
tant de naturel & tant d’inhumanité,
des mœurs fi féroces & des cœurs ft
tendres, tant d’amour pour leur famillç
156 Essai SUR l^Origînf.
& craverfîon pour leur efpece. Tous îelifS
fcntimens concentrés entre leurs proches,
en avoient plus clcriergie. Tout ce qu’ils
connoliTolent leur étoit cher. Ennemis du
relie du monde qu’ils ne voyoient point
& qu’ils ignoroient, ils ne haïîToient que
ce qu’ils ne pouvoient connoître.
Ces tems de barbarie étoient le fiecle
d’or, non parce que les hommes étoient
unis', mais parce qu’ds étoient féparés.
Chacun , dit-on, s’eftimoit le maître de
tout, cela peut être ; mais nul ne con-
noiiToit & ne deliroit que ce qui' étoit
fous fa main : fes befoins, loin de le
rapprocher de fes feinblables l’en élôi-
gnoient. Les hommes, fi l’on veut, s’at-
taquoient dans la rencontre, m.ais ils fe
rencontroient rarement. Par-tout régnoit
l’état de guerre , & toute la terre étoit
en paix.
Les premiers hommes furent chafléurs
ou bergers,.& non pas laboureurs; les
premiers biens furent des troupeaux &
non pas des champs. Avant que la pro¬
priété de la terre fût partagée , nul ne
penfolt û la cultiver. L’Agriculture cil
un art qui demande des initruritens ; fe-
mer
DES Langues." 157
mer pour recueillir eft une précaution
qui demande de la prévoyance. L’homme
en fociété cherche à s’étendre , l’homme
ifolé fe refferre. Hors de la portée ou
fon œil peut voir, & oii fon bras peut
atteindre, il n’y a plus pour lui ni droit ,
ni propriété. Quand le Cyclope a roulé
la pierre à l’entrée de fa caverne, fes
troupeaux & lui font en fureté. Mais qui
garderoit les moiffons de celui pour qui
les loix ne veillent pas?
On me dira que Caïn fut laboureur
& que Noé planta la vigne. Pourquoi
non } Ils étoient feuls , qu’a volent-ils k
craindre ? D’ailleurs ceci ne fiit rien con¬
tre moi ; j’ai dit ci-devant ce que j’en-
tendois par les premiers tems. En deve¬
nant fugitif, Caïn fut bien forcé d’aban¬
donner l’agriculture ; la vie errante des
defcendans de Noé dut auffi la leur faire
oublier ; il fallut peupler la terre avant de
la cultiver ; ces deux chofes fe font mal
enfemble. Durant la première difperlîon
du genre-humain , j'ufqu’à ce que la fa¬
mille fût arrêtée, & que l’homme eût
une habitation fixe, il n’y eut plus d’a¬
griculture. Les peuples qui ne fe fixent
Mujique. R
158 Essai SUR l’OR iGiNE
point, ne faiirolent cultiver la terre ; tels
furent autrefois les Nomades , tels fu¬
rent les Arabes vivant fous des tentes,
les Scythes dans leurs chariots , tels font
. encore aujourd’hui les Tartares errans,
& les Sauvages de l’Amérique.
Généralement chez tous les peuples
dont l’origine nous eft connue , on trouve
les premiers barbares voraces & carna-
ciers , plutôt , qu’agriculteurs & granivo¬
res. Les Grecs nomment le premier qui
leur apprit à labourer la terre, & il
•paroît qu’ils ne connurent cet art que
fort tard : mais quand ils ajoutent qu’a¬
vant Trlptoleme ils ne vlvoient que de
gland , ils difent une chofe fans vraifem-
blance & que leur propre hiftoire dé¬
ment ; car ils mangeoient de la chair avant
Trlptoleme, puifqu’il leur défendit d’en
manger. On ne voit pas , au refie, quils
aient tenu grand compte de cette défenfe.
Dans les feflins d’Homere, on tue un
bœuf pour régaler fes hôtes, comme on
tueroit de nos jours un cochon de lait.
.En llfant qu’Abraham fervlt un veau à
trois perfonnes , qu’Eumee fit rôtir deux
chevreaux pour le dîner d üliffe, ôi qu au-
DES Langues; 159
tant en fit Rebecca pour celui de fon
mari, on peut juger quels terribles dé¬
voreurs de viande étoient les hommes de
ces tems-là. Pour concevoir les repasxles
anciens on n’a qu’à voir aujourd’hui ceux
des Sauvages ; j’ai failli dire ceux des
Anglois. •
Le premier gâteau qui fut mangé fut
la communion du genre-humain. Quand
les hommes commencèrent à fe fixer ils
défrichoient quelque peu de terre autour
de leur cabane , c’étoit un jardin plutôt
qu’un champ. Le peu de grain qu’on re-
cuelllolt fe broyoit entre deux pierres
on en faifoit quelques gâteaux qu’on cui-
,folt fous la cendre , ou fur la bralfe, ou
fur une pierre ardente , dont on ne man-
geoit que dans les feftins. Cet antique
ufage qui fut confacré chez les Juifs par
la Pâque , fe conferve encore aujourd’hui
dans la Perfe & dans les Indes. On n’y
mange que des pains fans levain, & ces
pains en feuilles minces , fe cuifent & fe
confomment à chaque repas. On ne s’eR
avlfé de faire fermenter le pain que quand
il en a fallu davantage , car la fermenta-
.tion fe fait mal fur une petite quantité.
Ri’
2 .6 o Essai sur l’Origine
Je fais qu’on trouve déjà l’agriculturô
en grand dès le tems des Patriarches. Le
voifinage de l’Egypte avoit dû la porter
de bonne-heure en Paleftine. Le livre de
Job, le plus ancien , peut-être, de tous
les livres qui exiftent, parle de la culture
des champs, il compte cinq cents paires
de bœufs parmi les richefles de Job ; ce
mot de paires montre ces bœufs accou¬
plés pour le travail ; il eft dit politive-
ment que ces bœufs labouroient quand
les Sabéens les enlevèrent, & l’on peut
juger quelle étendue de pays dévoient
labourer cinq cents paires de bœufs.
Tout cela efl vrai ; mais ne confondons
point les tems. L’âge patriarchal que nous
connoiflbns eft bien loin du premier âge.
L’écriture compte dix générations de l’im
à l’autre dans ces fiecles où les hommes
vivoient long-tems. Qu’ont-ils fait durant
ces dix générations ? Nous n’en favons
rien. Vivant épars & prefque fans fociété ,
à peine parloient-ils ; comment pouvoient-
ils écrire ? Et dans l’uniformité de leur vie
ifolée quels événemens nous auroient-ils
tranfmis.
Adam parloit j Noé parloit ; foit. Adam
des Langues. a6r
avolt été inflriiit par Dieu même. En fe
divifant, les enfans de Noé abandonnè¬
rent l’agriculture , & la langue commune
périt avec la première fociété. Cela fe-
roit arrivé quand il n’y auroit jamais eu
de tour de Babel. On a vu dans des Illes
défertes des folitaires oublier leur propre
langue : rarement après plufieurs généra¬
tions , des hommes hors de leurs pays con-
1er vent leur premier langage, même ayant
des travaux communs & vivant entr’eux en
fociété.
Epars dans ce vafte défert du monde
les hommes retombèrent dans la lluplde
barbarie oîi ils fe feroient trouvés, s’ils
étoient nés de la terre. En fuivant ces
idées 11 naturelles, il ell alfé de concilier
l’autorité de l’Ecriture avec les monu-
mens antiques , & l’on n’eft pas réduit
à traiter de fables, des traditions aulîi an¬
ciennes que les peuples qui nous les ont
tranfmifes.
Dans cet état d’abrutilTement il falloit
vivre. Les plus aélifs, les plus robuftes ,
ceux qui allolent toujours en avant ne
pouvolent vivre que de fruits &c de chalTe ;
ils devinrent donc chalTeurs, violens, fan-
^ 3
aSi Essai sur l’Origine
guinaires ; puis avec le tems guerriers >
conquérans,ufurpateurs. L’hiftoire a fouillé
fes monumens des crimes de ces premiers
Rois ; la guerre & les conquêtes ne font
que des chaflcs d’hommes. Après les avoir
conquis, il ne leur manquoit que de les
dévorer. C’eft ce que leurs fucceffeurs ont
appris à faire.
Le plus grand nombre, moins aélif &
plus paifible, s’arrêta le plutôt qu’rlput,
aflembla du bétail, l’apprivoifa, le rendit
docile à la voix de l’homme, pour s’en
nourrir , apprit à le garder, à le multi¬
plier ; & ainfi commença la vie paf-
torale.^
L’induftrie humaine s’étend avec les
befoins qui la font naître. Des trois ma¬
niérés de vivre poflibles à l’homme, fa-
voir la chaffe, le foin des troupeaux
l’agriculture , la première exerce le corps
à la force , à l’adreffe , à la courfe ; l’ame
au courage, à larufe ; elle endurcit l’homme
& le rend féroce. Le pays des chaifeurs
n’eft pas long-tems celui de la chalTe (*),
(*) Le métier de ch a (Te ur n^eft point favorable à la po¬
pulation. Cette obfervation qu’on a faite quand les Ifles de
DES Langues. 163
il faut pourfuivre au loin le gibier, de¬
là l’équitation. Il faut atteindre le même
gibier qui fuit ; de-là les armes legereS,
la fronde , la flèche , le javelot.^ L art
paftoral, pere du repos & des pallions
oifeufes efl celui qui fe fuffit le plus à
lui-même. Il fournit à l’homme, prefque
fans peine, la vje le vêtement; il lui
fournit même fa demeure ; les tentes des
premiers bergers étoient faites de peaux de
bêtes : le toit de l’arche & du tabernacle
de Moïfe n’étoit pas d’une autre étoffe.
A l’égard de l’agriculturé, plus lente à
naître, elle tient à tous les arts ; elle
amene la propriété , le gouvernement ,
les loix , & par degré la mifere & les cri¬
mes, inféparables pour notre efpece , de
la fcience du bien & du mal. Audi les
Grecs ne regardoient - ils pas feulement
Triptoleme comme l’inventeur.d’un art uti-
St. Domingue 8c de la Tortue étoient habitées par des bou¬
caniers , fe confirme par l’Etat de l’Amérique Septentrio¬
nale. On ne voit point que les peres d’aucuhe nation nom-
breufe , aient été chafleurs par état; ils ont tous été agri¬
culteurs ou bergers. La chafTe doit donc être moins conîî-
iérée ici comme reflburce de fubfiftance , que comme im
acceffoire de l’état paftoral.
R 4
2_64 Essai sur l’Origine
le, mais comme un inftituteur & un fage, du¬
quel ilstenoient leur première difcipline ôc
leurs premières loix. Au contraire , Moïfe
femble porter un jugement d’improbation
fur l’agriculture, en lui donnant un mé¬
chant pour inventeur & faifant rejetter
de Dieu fes offrandes : on diroit que le
premier laboureur annonçoit dans fon
caraétere les mauvais efïets de fon art.
L’auteur de la Genefe avoit vu plus loin
qu’Hérodote.
A la divifion précédente fe rapportent
les trois états de l’homme conlidéré par
rapport à la fociété. Le Sauvage eft chaf-
feur, le Barbare eff berger, l’homme civil
eff laboureur.
Soit donc qu’on recherche l’origine
des arts, foit qu’on obferve les premiè¬
res mœurs on voit que tout fe rapporte ,
dans fon principe aux moyens de pour¬
voir à la fubfiftance, & quanta ceux de
ces moyens qui ralTemblent les hommes,
ils font déterminés par le climat & par
la nature du fol. Ceft donc auffi par les
mêmes caufes qu’il faut expliquer la di-
verfité des langues &C l’oppofition de leurs
('arafteres.
B E 5 L A N G U E si 2.65
Les climats doux, les pays gras & fer¬
tiles ont été les premiers peuplés & les
derniers où les nations fe font formées ,
parce que les hommes s’y pouvoient paffer
plus alfément les uns des autres , & que
les befoins qui font naître la fociété , s’y
font faits fentir plus tard.
Suppofez un printems perpétuel fur la
terre ; fuppofez par - tout de l’eau , du
bétail, des pâturages ; fuppofez les hom¬
mes , fortant des mains de la nature, une
fols difperfés parmi tout cela : je n’ima¬
gine pas comment ils auroient jamais re¬
noncé à leur liberté primitive, & quitté
la vie Ifolée & paftorale , fi convenable
à leur indolence naturelle ( * ) > pour s’im*
f*) Il eil inconcevable^à quel point l’homme eft natu¬
rellement parefTeiix. On diroit qu’il ne vit que pour dor¬
mir, végéter, relier immobile; à peine peut-il fe refondre
â fe donner les niouvemens néceiTaires pour s’empêcher de
mourir de faim. Rien ne maintient tant les Sauvages
dans l’amour de leur état que cette délicieufe indolence.
Les palfions qui rendent l’homme inquiet , prévoyant ,
aftif, ne naiflent que dans la fociété. Ne rien faire eft
la première Sc la plus forte paflion de rhomme après
celle de fe conferver. Si l’on y regardoit bien, l’on verrait
que, même parmi nous, c’eft pour parvenir au repos que
«hacun travaille ; c’eft encore la pareiTc qui nous renâ
laborieux.
166 Essai.SUR l’Origine
pofer fans nécelfité l’efclavage , les tra¬
vaux , les miferes inféparables de l’état
focial.
Celui qui voulut que l’homme fût fo-
ciable , toucha du doigt l’axe du globe &
l’inclina fur l’axe de l’univers. A ce léger
mouvement, je vois changer la face de
la terre & décider la vocation du genre-
humain : j’entends au loin les cris de joie
d’une multitude infenfée ; je vois édifier
les Palais & les Villes ; je vois naître les
arts ) lés loix , le commerce ; je vois les
peuples fe fo rmer , s’étendre, fe difîbu-
dre, fe fuccéder comme les flots de la
mer : je vois les hommes raflemblés fur
quelques points de leur demevre pour s’y
dévorer mutuellement, faire un affreux
défert du refte du monde , digne monu¬
ment de l’union fociale & de l’utilité
des arts.
La terre nourrit les hommes ; mais
quand les premiers befoins les ont dif-
perfés, d’autres befoins les raffemblent ,
& c’eft alors feulement qu’ils parlent &
qu’ils font parler d’eux. Pour ne pas me
trouver en contradiélion avec moi-meme ^
il faut me laiffer le tems de m’expliquer.
DES L A N G U E Si 267
Sî Pon cherche en quels lieux font nés
les peres du genre-humain, d’où fortirent
les premières colonies, d’ou vinrent lés
premières émigrations, vous ne nomme¬
rez pas les heureux climats de l’Afie-mi-
neure , ni de la Sicile , ni de l’Afrique ,
pas même de l’Egypte ; vous nommerez
les fables de la Chaldée , les rochers de
la Phénicie. Vous trouverez la même
chofe dans tous les tems. La Chine a beau
fe peupler de Chinois, elle fe peuple aulîi
de Tartares ; les Scythes ont inondé l’Eu¬
rope & l’Afie ; les montagnes de Suifle
verfent aéluellement dans nos régions fer¬
tiles une colonie perpétuelle qui promet
de ne point tarir.
Il eft naturel, dit-on, que les habitans
d’un pays ingrat le quittent pour en oc¬
cuper un meilleur. Fort bien ; mais pour¬
quoi ce meilleur pays , au lleù de four¬
miller de fes propres habitans, fait-il place
à d’autres ? Pour for tir d’un pays Ingrat,
il y faut être. Pourquoi donc tant d’hom¬
mes y naiffent - ils par pféférèhcè ? Oh
croirolt que les pays ingrats ne devroient
fe peupler que de l’excédçnt des pays fer-
.liles, & nous voyons que c’eft le conr
i68 Essai sur l’Origine
traire. La plupart des Peuples Latins fe
difoient Aborigènes ( * ) , tandis que la
grande Grece, beaucoup plus fertile, n’é-
tolt peuplée que d’étrangers. Tous les
peuples Grecs avouoient tirer leur origine
de diverfes colonies, hors celui dont le
fol étoit le plus mauvais , favoir le Peu¬
ple Attlque , lequel fe difoit Autofthone
ou né de lui-même. Enfin, fans percer la
nuit des tems , les fiecles modernes offrent
une obfervation déclfive; car quel climat
au monde eft plus trlfte que celui qu’oa
nomma la fabrique du genre-humain ?
Les affociations d’hommes font en
grande partie l’ouvrage des accidens de la
nature ; les déluges particuliers, les mers
extravafées , les éruptions des volcans ,
les grands tremblemens de terre, les in¬
cendies allumés par la foudre & qui dé-
truifoient les forêts , tout ce qui dût
effrayer & dlfperfer les fauvages habltans
d’un pays, dût enfuite les raffembler
(*) Ces noms à'jéuto^hones Si d'Aborigènes feiu
lement que les premiers habitons du pays étoient Sauva¬
ges , fans fociétés , fans loix , fans traditions , & qu’ils peu^
plerent avant de parler.
DES Langues. 169
pour réparer en commun les pertes com¬
munes. Les traditions des malheurs de la
terro , li fréquens dans les anciens tems ,
montrent de quels inftrumens fe fervit )a
Providence pour forcer les humains à fe
rapprocher. Depuis que les fociétés font
établies, ces grands accidens ont ceffé ÔC
font devenus plus rares ; il femble que
cela doit encore être ; les mêmes mal¬
heurs qui ralî'emblerent les hommes épars ,
difperferoient ceux qui font réunis.
Les révolutions des faifons font une
autre caufe plus générale & plus perma¬
nente , qui dût produire le même effet
dans les climats expofés à cette variété.
Forcés de s’approvifionner pour l’hiver ,
voilà les habitans dans le cas de s’entre-
aider , les voilà contraints d’établir entre
eux quelque forte de convention. Quand
les courfes deviennent impolîibles, & que
la rigueur du froid les arrête , l’ennui les
lie autant que le befoin. Les Lapons en-
fevelis dans leurs glaces, les Efquimaux,
le plus fauvage de tous les peuples, fe
ralfemblent l’hiver dans leurs cavernes ,
, & l’été ne fe connoilfent plus. Augmentez
d’un degré leur développement Sc leurs
Essai sur l’Origine
lumières , les voilà réunis pour toujoursi
L’eftomac ni les inteftins de l’homme
ne font pas faits pour digérer la chair
crue , en général fon goût ne la fupporte
pas ; à l’exception peut - être des feuls
Efquimaux , dont je viens de parler, les
Sauvages memes grillent leurs viandes. A
l’ufage du feu, néceflaire pour les cuire ,
fe joint le plaifir qu’il donne à la vue ,
& fa chaleur agréable au corps. L’afpeél
de la flamme qui fait fuir les animaux ,
attire l’homme ( * ). On fe ralTemble au- -
tour d’un foyer commun , on y fait des
feftins, on y danfe ; les doux liens de
l’habitude y rapprochent infenfiblement
l’homme de fes femblables, & fur ce
( * ) Le feu fait grand plaifir aux animaux ainfi qu’à
l’homme, lorfqu’ils font accoutumés à fa vue & qu'ils ont
fenti fa douce chaleur. Souvent même il ne leur feroit
gueres moins utile qu’à nous, au moins pour réchauffer
leurs petits. Cependant on n’a jamais ouï dire qu’aucune
bête , ni fauvage ni donieftique, ait acquis affez d’induftrie
pour faire du feu , même à notre exemple. Voilà donc ces
êtres i^aifonneurs qui forment, dit-on , devant l’homme une
fociété fugitive , dont, cependant , l’intelligence n’a pu
s’élever jufqu’à tirer d’un caillou des étincelles, & les re¬
cueillir , ou conferver au moins quelques feux abandonnés !
Par ma foi, les Philofophes fe moquent de nous tout ou¬
vertement. On voit bien par leurs écrits qu’en effet ils
nous prennent pour des bêtes.
DES Langues; lyt'
fbyer niftique brûle le feu facré qui porte
au fond des coeurs le premier fentiment
de l’humanité.
Dans les pays chauds, les fources &
les rivières, inégalement difperfées , font
d’autres points de réunion, d’autant plus
néceflaires que les hommes peuvent moins
fe paffer d’eau que de feu. Les Barbares
fur-tout qui vivent de leurs troupeaux,
ont befoin d’abreuvoirs communs , &
rhilloire des plus anciens tems nous ap¬
prend , qu’en effet c’eft-là que commen¬
cèrent 6c leurs traités & leurs querel¬
les ( * ). La facilité des eaux peut retar¬
der la fociété des habitans dans les lieux
bien arrofés. Au contraire, dans les lieux
arides il fallut concourir à creufer des
puits, à tirer des canaux pour abreuver
le bétail. On y voit des hommes affociés
de tems prefque immémorial, car il fal¬
loir que le pays reliât défert, ou que le
travail humain le rendît habitable. Mais
le penchant que nous avons à tout rap-
(») Voyez rexemple de l’un & de l’autre au chapitre
21 de la Genefe , entre Abraham & Abimelec, au fujet
puits du ferment
'i7i Essai süR l’Origine
porter à nos ufages , rend fur ceci quel¬
ques réflexions néceflaires.
Le premier état de la terre différoit
beaucoup de celui oii elle efl aujourd’hui,
qu’on la volt parée ou défigurée par la
main des hommes. Le cahos que les Poè¬
tes ont feint dans les élémens régnoit
dans fes produftions. Dans ces tems re¬
culés , où les révolutions étoient fréquen¬
tes , où mille accidens changeoient la na¬
ture du fol & les afpefts du terrain, tout
croifToit confufément, arbres , légumes ,
arbriffeaux , herbages ; nulle efpece n’a-
voit le tems de s’emparer du terrain qui
lui convenoit le mieux & d’y étouffer
les autres ; elles fe féparolent lentement,
peu • à - peu , & puis un bouleverfement
furvenoit qui confondoit tout.
«
Il y a un tel rapport entre les befoins
de l’homme & les produéfions de la terre,
qu’il fuffit qu’elle foit peuplée , & tout
fubfifle ; mais avant que les hommes réu¬
nis miffent, par leurs travaux communs ,
une balance entre fes produéfions , il fal¬
loir , pour qu’elles fubfiftaffent toutes ,
que la nature fe chargeât feule de l’équi¬
libre que la main des hommes conferve
aujourd’hui ;
î3 Ë s Langues;
aujourd’hui ; elle maintenoit ou rétablif-
foit cet équilibre par des révolutions ,
comme ils le maintiennent ou rétabliffent
par leur incondance. La guerre qui ne
régnoit pas encore entr’eux , fembloit
régner entre les élémens ; les hommes ne
brùloient point de V’^illes , ne creuloient
point de mines, n’abattoient point d’ar¬
bres; mais la nature ailumoit des volcans,
excitoit des tremblemens de terre , le feu
du Ciel confumoit des forêts. Un coup
de foudre , un déluge , une exhalaifon
faifoient alors en peu d’heures ce que
cent mi’^- bras d’hommes font aujour¬
d’hui dans un fiecle. Sans cela , je ne vois
pas comment le fyftême eut pu fubfifter
& l’équilibre fe maintenir. Dans les deux
règnes organifés , les grandes efpeces euf-
fent à la longue abforbé les petites ( * ).
(*) On prétend que, par une forte d’aélîon Sc de réac¬
tion naturelle , les diverfes efpeces du replie animal fe-
maintiendroient d’elles-ir.êmes dans un balancement perpé¬
tuel qui leur tiendroit lieu d’équilibre. Q.uand l’efpece dé,-
votante fe fera , dit - on , trop multipliée au.^j dépens de
l’efpece dévorée, alors ne trouvant plus de fublidance , ii
faudra que la première diminue Sc laiffe à la fécondé le
tems de fe repeupler ,* jufqu’à ce que , foiirniiTant de nou¬
veau une fubfiftance abojadiiate à l’autre, celle-ci diminus^
Mujique, S
174 Essai sür l’Origine
Toute la terre n’eùt bientôt été couverte
que d’arbres & de bêtes féroces ; à la fin
tout eût péri.
Les eaux auroient perdu peu-à-peu la
circulation qui vivifie la terre. Les mon¬
tagnes fe dégradent & s’abaiffent, les fleu¬
ves charient, la mer fe comble & s’étend ,
tout tend infenfiblement au niveau ; la
main des hommes retient cette pente &
retarde ce progrès; fans eux il feroit plus
rapide, & la terre feroit peut - être déjà
fous les eaux. Avant le travail hximain ,
les fources mal diflribuées fe répandolent
plus inégalement , fertilifoient moins la
terre , en abreuvoient plus difficilement
les habitans. Les rivières étoient fouvent
inacceffibles, leurs bords efcarpés ou ma¬
récageux : l’art humain ne les retenant
point dans leurs lits, elles en fortoient
fréqitc-mment, s’extravafoient à droite ou
à gauche , changeoienî leurs direftions &
encore , tandis que Tefpece dévorante fe repeuple de nou¬
veau Mais une telle ofciilation ne me ^iparoît point vrai-
femblable : car , dans ce fyfiême , il faut qu’il y ait uti
tems où j’eTpece qui fert ne proie ^ ane:mente & où celle
qui s’eu nouirit diminue ÿ ce qui me fembie centre toute
«
DES Langues. 175
leurs cours , fe partageolent en diverfes
branches ; tantôt on les troiivolt à fec ,
tantôt des fables mouvans en défendoient
l’approche ; elles étoient comme n’exif-
îant pas, & l’on mouroit de foif au mi¬
lieu des eaux.
Combien de pays arides ne font habi¬
tables que par les faignées Ôc par les ca¬
naux que les hommes ont tiré des fleu¬
ves. La Perfe prefque entière ne fubfifte
que par cet artifice : la Chine fourmille
de peuple à l’aide de fes nombreux ca¬
naux : fans ceux des Pays-Bas , ils feroient
inondés par les fleuves , comme ils le
feroient par la mer fans leurs digues :
l’Egypte, le plus fertile pays de la terre,
, n’eft habitable que par le travail humain.
Dans les grandes plaines dépourvues de
rivières, & dont le fol n’a pas affez de
pente , on n’a d’autre reflburce que les
puits. Si donc les premiers Peuples dont
il foit fait mention dans l’hifloire, n’habi-
toient pas dans les pays gras ou fur de
faciles rivages, ce n’eft pas que ces cli¬
mats heureux fuffent déferîs , mais c’efl
que leurs nombreux habitans pouvant
ie palier les uns des autres, vécurent plus
S Z
Essai sur l’Origine
long - tems ifolés dans leurs familles &
fans communication. Mais , dans les lieux
arides où l’on ne pouvoit avoir de l’eau
c[ue par des puits , il fallut bien fe réunir
pour les creufer , ou du moins s’accor¬
der pour leur ufage. Telle dut être l’ori¬
gine des fociétés & des langues dans les
pays chauds.
Là fe formèrent les premiers liens des
familles ; là furent les premiers rendez-
vous des deux fexes. Les jeunes filles
venoient chercher de l’eau pour le mé¬
nage , les jeunes hommes venoient abreu¬
ver leurs troupeaux. Là des yeux accou¬
tumés aux mêmes objets dès l’enfance ,
commencèrent d’en voir de plus doux.
Le cœur s’émut à ces nouveaux objets ,
un attrait inconnu le rendit moins fau-
vage , il fentit le plaifir de n etre pas feul.
L’eau devint infenfiblement plus neceffaire^
le bétail eut foif plus fouvent ; on arri-
voit en hâte & l’on partoit a regret. Dans
cet â<^e heureux où rien ne marquoit les
heures , rien n’obligeoit à les compter ;
le tems n’avoit d’autre mefure que l’arau-
fement & l’ennui. Sous de vieux chenes
vainqueurs des ans , une ardente jeunefie
DES Langues. 177
oublioit par degrés fa férocité, on s’ap-
privoifoit peii-à-peu les uns avec les au¬
tres ; en s’efforçant de le faire entenjlre ,
on apprit à s’expliquer. Là fe firent les
premières fêtes , les pieds bondiffoient de
joie, le gefte empreiTé ne fuffifoit plus ,
la voix l’accompagnoit d’accens paflion-
nés , le plaifir & le defir confondus en-
femble, fe faifoient fentir à la fois-. Là
fut enfin le vrai berceau des peuples, &
du pur criftal des fontaines fortirent les
premiers feux- de l’amour.
'Quoi donc ! Avant ce tems les hommes
naifToient-ils de la terre ? Les générations
fe fuccédoient - elles fans que les deux
fexes fuffent unis , fans que perfonne
s entendit ? Non , il y avoit des familles,
mais il n’y àvoit point de nations ; il y
avoit des langues domefiiques , mais il n’y
avoit point de langues’ populaires ; il y
avoit des mariages, mais il n’y avoit point
d’amour. Chaque famille fe fuffifoit à elle-
même & fe perpéîiioit par fon feul fang.
Les entans nés des mêmes parens croif-
foient enfemble, &c trouvoient peu-à-peu
des maniérés de s’expliquer entr’eux; les
fexes fe difiinguoient' avec l’àge , le pen-
/
178 Essai sur l’Origine
chant naturel fufKfoit pour les unir , l’inf-
tincl tenoit lieu de paillon , l’habitude te-
noit lieu de préférence, on devenoit maris
& femmes , fans avoir cefle d’être frere
& fœur (^). Il n’y avoit là rien d’affez
animé pour dénouer la langue , rien qui
pût arracher aflez fréquemment les accens
des paillons ardentes , pour les tourner en
inflitutions, 6c l’on en peut dire autant
des befoins rares & peu preffans , qui
pouvoient porter quelques hommes à
concourir à des travaux communs : l’un
commençoit le baflin de la fontaine , &
l’autre l’achevoit enfuite , fouvent fans
avoir eu befoin du moindre accord , &
quelquefois même fans s’être vus. En un
%
(*) Il fallut bien que les premiers hommes époufaiTent
leurs fœiirs. Dans la flmpîicité des premières mœurs , cet
iifage fe perpétua fans inconvénient, tant que les familles
refterent ifolées , & même après la réunion des plus an¬
ciens peuples ; mais la loi qui l’abolit n’eft pas moins facrée
pour être d’inhitution hymaine. Ceux qui ne la regardent
que par la liaifjn qu’elle forme entre les familles , n’en
voient pas le cOté le plus important. Dans la familiarité
que le commerce domeiHque établit néceiTairement entre
les deux fexes , du moment qu’une fi fainte loi cefleroit
rie parler au cœur & d’en impofer aux fens , il n’y aiiroit
plus d’honnêteté parmi les hommes , & les plus effroyables
fticcurs cauferoient bientôt la dellruclion du genre-huci^iiî*
des Langues; 179
iriot 9 dans les climats doux , dans les ter¬
rains fertiles , il fallut toute la vivacité
des paffions agréables pour commencer à
faire parler les habitans. Les prenfîeres
langues, filles du plailir Si non du befoin,
portèrent long-teins lenfeigne d(- leur
pere ; leur accent féduéleur ne s effaça
qu’avec les fentimens qui les avoient fait
naître , lorfque de nouveaux befoins in¬
troduits parmi les hommes , forcèrent
chacun de ne fonger qu à lui-meme & de
retirer fon coeur au - dedans de lui.
^ - --
CHAPITRE X.
1
Toïnidiioti d<^s hdtivucs du Nord^
.Â. la longue tous hommes deviennent
femblabîes, mais l’ordre de leur progrès
efl différent. Dans les climats méridio¬
naux , où la nature efl prodigue , les be¬
foins naiffent des pallions ; dans les pays
froids où elle efl: avare , les pallions naif-
,fent des befoins , & les langues, trilles,
filles de la nécelîité, fe Tentent de leur,
dure originq,
i?o Essai sur l’Origine
Quoique l’homme s’accoutume aux in¬
tempéries de l’air, au froid , au mal-aife,
même à la faim , il y a pourtant un point
où la nature fuccombe. En proie à ces
cruelles épreuves, tout ce qui eft débile
périt ; tout le refte fe renforce , & il
n’y a point de milieu entre la vigueur
& la mort. Voilà, d’où vient que les
peuples feptentrionaux font h robulles ;
ce n’efl pas d’abord le climat qui les a
rendus tels , mais il n’a fouffert que ceux
qui l’étoient, & il n’eft pas étonnant
que les enfans gardent la bonne conlli-
tution de leurs peres.
On voit déjà que les hommes , plus
robuftes, doivent avoir des organes moins
délicats , leurs voix doivent être plus
âp’-es & plus fortes. D’ailleurs , quelle
différence entre les inflexions touchantes
qui viennent des mouvemens de l’ame ,
'aux cris qu’arrachent les befoins phyfi-
ques ? Dans ces affreux climats où tout
eff mort durant neuf mois de l’année ,
/ *1 ^
cil le foleil n’échauffe l’air quelques fc-
maines que pour apprendre aux habi-
tans de quels biens ils font privés , &
prolonger leur mifere, dans ces lieux
DES Langues. iSi
oii la' terre ne donne rien qu’à force de
travail, Sc où la fource de la vie fem-
ble être plus dans les bras que dans^ le
cœvir, les hommes, fans §(£ile occupés à
pourvoir à leur fubfiftance, fongeoient
à peine à des liens plus doux, tout fe
bornoit à l’impulfion phyfique, l’occa-
fion faifoit le choix, la facilité faifoit la
préférence. Loifiveté qui nourrit les paf-
ilons, fit place au travail qui les répri¬
mé. Avant de fonger à vivre heureux,
il falloit fonger à vivre. Le befoin mu¬
tuel uniffant les hommes, bien mieux
que lé fentiment n’auroit fait, la fociété
ne fe forma que par rinduftrie , le con¬
tinuel danger de périr ne permettoit pas
de fe borner à la langue du gefte , & le
premier mot ne fut pas chez eux, amer-
moi^ mais aide^moi.
Ces deux termes, quoi qu’affez fem-
blables, fe prononcent d’un ton bien dif¬
férent. On n’avoit rien à faire fenîlr ,
on avoit tout à faire entendre ; il ne
s’agiffoit donc pas d’énergie , mais de
clarté. A l’accent que le cœur ne four-
niffoit pas ,■ on fubflitua .des articula¬
tions fortes fenfibles, & s’il y eut
Essai sur l’Origine
dans la forme du langage quelque im-f
preffion naturelle, cette imprelîion coni
tribuoit encore à fa dureté.
En effet, Içs hommes feptentrionaux ne
font pas fans paillons , mais ils en ont
d’une raitre efpece. Celles des pays chauds
font des paillons voluptueufes, qui tien¬
nent à l’amour & à la molieffe. La na¬
ture fait tant pour les* habitans qu’ils
n’ont prefque rien à faire. Pourvu qu’ua
Afiatique ait des femmes & du repos ,
il efl content. Mais dans le Nord où les
habitans confomment beaucoup fur un
fol ingrat, des hommes fournis à tant do
befoins font faciles à irriter ; tout ce
cpi’on fait autour d’eux les inquiété : com¬
me ils ne fubfiflent qu’avec peine, plus
ils font pauvres , plus ils tiennent au peu
qu’ils ont; les approcher c’efl: attenter
à leur vie. De-là leur vient ce tempéra¬
ment irafcible, fi prompt à fe tourner
en fureur contre tout ce qui les blefle.
Ainfi leurs voix les plus naturelles font
celles de la colere & des menaces , & ces
voix s’accompagnent toujours d articu*
lations fortes qui les rendent dures dÆ
bruyantes,.
DES Langues.
2.83,
CHAPITRE XI. '
Réflexions fur ces différences.
OiLA, félon mon opinion, les eau*-
fes phylîqiies les plus générales de la
différence caraftériftique des primitives
langues. Celles du Midi durent être vi¬
ves ^ fonores, accentuées^ éloquentes,
& foiivent obfcures à force d’énergie :
celles du Nord durent être fourdes , ru¬
des , articulées , criardes , monotones
claires à force de mets plutôt que païf
une bonne conftrucllon. Les langues mo¬
dernes cent fois mêlées & refondues ,
gardent encore quelque chofe de ces dif¬
férences. Le François 5 l’Anglols, l’Alle¬
mand font le langage privé des hommes
qui s’entre-aident, qui raifonnent entr’eux:
de fang-frold ^ ou de gens emportés qui
fe fâchent : mais les miniftres des Dieux .
y
annonçant les myfleres facrés, les Sages
donnant des loix aux peuples, les chefs
entraînant la multitude doivent parles
184 Essai sur l’Origine
«
Arabe ou Perfan ( * ). Nos langues valent
mieux écrites que parlées , & l’on nous
lit avec plus de plaifir qu’on ne nous
écoute. Au contraire , les langues orien¬
tales écrites perdent leur vie & leur cha¬
leur. Le fens n’eft ou’à moitié dans les
mots , toute fa force eft dans les accens.
r-
Juger du génie des Orientaux par leurs
livres , c’efl vouloir peindre un homme
fur fon cadavre.
Pour bien apprécier les aélions des
hommes , il faut les prendre dans tous
leurs rapports, & c’eft ce cju’on ne nous
apprend point à faire. Quand nous nous
mettons à la place des autres , nous nous
y mettons toujours tels que nous fem¬
mes modihés , non tels qu’ils doivent
l’être, & quand nous penfons les juger
liir la raifon , nous ’ ne falfons que com¬
parer leurs préjugés aux nôtres. Tel pour
favoir lire un peu d’Arabe , fourit eu
feuilletant l’AIcoran, qui, s’il eût entendu
Mahomet l’annoncer en perfonne dans
cette langue éloquente Si. cadencée , avec
(*) Le Turc efl une‘langue feptentnonale.
I
DES Langues.'
^ • - . , /
tettô voix fonore &c perfualive qui féclui-
ioit l’oreille avant le cœur, & fans cefle
animant fes fenîences de l’accent de l’ep-
thoufiafme, fe fut prollerné contre terre
en criant- : grand Prophète, envoyé de
Dieu, menez-nous à la gloire, au martyre ;
nous voulons vaincre ou mourir pour
vous. Le fanatifme nous paroît toujours
rilible , parce qu’il n’a point de voix
parmi nous pour fe faire entendre. Nos
fanatiques même ne font pas de vrais
fanatiques, ce ne font que des fripons ou
des foux. Nos langues, au lieu d’inflexions
pour des Infpirés , n’ont que des cris pour
des poffédés du Diable.
CHAPITRE XII.
Orlglm di la. Mttjîqiiz & feS rapports.
A
Vec les premières voix fe formèrent
les premières articulations ou les premiers
fons , félon le genre de la palIion qui die-
toit les uns ou les autres. La colere arra¬
che des cris rnenaçaas, que b langue &
i86 Essai sur l’Origine
ie palais articulent ; mais la voix de la
tendreffe eft plus douce, c’eft la glote qui
la modifie & cette voix devient un fon.
Seulement les accens en font plus fréquens
ou plus rares, les inflexions plus ou moins
aiguës, félon le fentiment qui s’y joint.
Ainfi la cadence & les fons nalfîent avec
les fyllabes , la pafîion fait parler tous les
organes , & pare la voix de tout leur
éclat ; ainfi les vers , les chants, la parole
ont une origine commune. Autour des
fontaines dont j’ai parlé, les premiers
dlfcours furent les premières chanfons ;
les retours périodiques oC mefurés du
rhythme, les inflexions mélodieufes des
accens firent naître la poéfie & la Mu-
fique avec la langue , ou plutôt tout
cela n’étoit que la langue même pour ces
heureux climats & ces heureux tems ,
où' les feuls befoins prefTans qui deman-
doient le concours d’autrui , étoient ceux
que le cœur falfoit naître.
Les premières hifloires , les premières
harangues, les premières lolx furent en
vers; la poéfie fiit trouvée avant la profe;
cela devoit être, puifque les paffions par¬
lèrent avant la raifon. Il en fut de môme,
t> E s Langues." 2S7
(3e la Mufique ; il n’y eut point d’abord
d’autre Mufique que la mélodie , ni d’au¬
tre mélodie , que le fon varié de la pa¬
role , les accens formoient le chant, les
quantités formoient la mefore, & l’on
parloit autant par les fons & par le
rhythme, que par les articulations &C les
voix. Dire & chanter étoient autrefois la
même chofe , dit Strabon ; ce qui montre,
ajoute-t-il , que la poéfie ed; la fource de
l’éloquence ( * ), Il falloit dire que l’une
& l’autre eurent la même fource & ne
furent d’abord que la même chofe. Sur
la maniéré dont fe lièrent les premières
focietes, étoit - il étonnant qu’on mît en
vers les premières hiftoires , & qu’on
chantât les premières loix ? Etoit-il éton¬
nant que les premiers Grammairiens fou-
miflent leur art à la Mufique , & fuffent à
la fois profefleurs de l’un de l’autre (-[-) ?
Une langue qui n’a que des articulations
<*) Géo^r. L. L
< t ) Architas atgue Arifîoxenes etiam fuhjeBam grammatU
CC7t JTîuJïca 'putavcrunt , £7 eofdsTTi titriiffcfîie rez\ pT^tceptores
fuijfe. . . Tum Eupolis apucl quem Vrodamus ET rntijùen £ 7 ’ Uu
ter as docet. Et Marie as ^ qui efi Hjperholus , mhzJ fe ex
f/ipifuis fsirs , niji Utteras conftçtur. Q,uintil. L. J. C. X
Essai sur l’Origine
& des voix, n’a donc que la moitié de
la richell'e ; elle rend des idées, il eft vrai,
mais pour rendre des fenîlmens, des ima¬
ges , il lui’faut encore un rhythine & dés
ions , c’ell-H - dire , une mélodie : voilà
ce qu’avoit la langue Grecque , & ce qui
manque à la nôtre.
î ^
Nous femmes toujours dans l’étonne¬
ment lur les eiFcts prodigieux de l’élo¬
quence , de la pcélie & de la Mufique
parmi les Grecs ; ces effets ne s’arrangent
point dans nos têtes, parce que nous n’en
éprouvons plus de pareils , , & tout ce
que nous pouvons gagner fur nous en
les voyant fi bien aîtedés, efl: de faire
femblanî de les croire par compîaifance
pour nos favans ( * ). Burette ayant tra-
( * ) Sï?ns tîonte il faut faire en tonte Gîiofe daduéfion
de î’cxaç^ératiou grecque, inais c’eft auîTi trop donner au
pyéjiiïré moderne que de ronfler ces dédiiclioiis jnfqn’à faire
évanouir tontes les différences. “ Quand la jMiifiqne des
,, Grec»:, dit l’Abbé TerrafTon , du tems d’Amphion &
d’Orplîée , en c-teit au point où elle efl aùjourd’Ifiîi dans
,, les villes les pins éloignées de la Capitale ; c’eft alors
qu'elle fnfpendoit îe cours des fleuves, qu’eîîe attiroit
les chciics Sc qu’elle faifoit mouvoir les rochers. Au¬
jourd’hui qu’eiîc cfl arrivée à un tres-hanr point de per-
5, feait n » on i’aiine beaucoup , on en pénétré mêine les
dult,
9 »
I
D s Langues* 1S9
&iît 9 comme il put , en notes de notre
Miifique certains morceaux de Mufique
grecque 5 eut !a iiniplicité de faire exé¬
cuter ces morceaux à l’Academie des Beî-
îes - Lettres , 8 c les Académiciens eurent
la patience de les écouter. J’admire cette
expérience dans un pays dont la Miifique
eft indéchiffrable pour toute autre nation*
Donnez un monologue d’Opera françois
à exécuter par tels Muffciens etrangers
qu’il vous plaira, je vous défie d’y rien
reconnoître. Ce font pourtant ces memes
François qui prétendoient juger la mélo¬
die d’une ode de Pindare mife en Muüque
il y a deux mille ans ! .
J’ai lu qu’autrefois en Amérique , les
-Indiens voyant l’effet étonnant des armes
à feu, ramaffoient à terre des balles de
moiifquet ; puis les jettant avec la main
en faifant un grand bruit de la bouche ,
beautés , mais elle laiiTe tout à fa place. Il en a été ainft
des vers d’Homere , Poëte né dans les teins qui fe refTeii-
,, toient encore de l’enfance de l’efprit humain , en compa-
„ raifon de ceux qui l’ont fuivi. On s’eft extalié fur fes
„ vers, & Ton fe contente aujourd’hui de goûter & d’efti-
mer ceux des bons Poëtes On ne peut nier que PAbbé
TerraflTon n’eût quelquefois de la philofophie ; mais ce
fi'eft furenient pas dans ce palTage ^u’il en a montré.
MuJiqiiC, T
Essai sur l’Origine
ils.étoient tout furpris de n’avoir tué
perfonne. Nos orateurs , nos muficiens ^
nos favans reffemblent à ces Indiens. Le
prodige h’eft pas qu’avec notre Mufique
nous ne faflîons plus ce que faifoient les
Grecs avec la leur ; il feroit, au con¬
traire , qu’avec des inftrumens fi difFérens
on produisît les mêmes effets.
^' , i - . ^
CHAPITRE XIII.
De CHarmonie.
i i ’HoMMF. eft modifié par fes fens ;
perfonne n’en doute ; mais faute de dif-
tinguer les modifications, nous en con¬
fondons les caufes ; nous donnons trop
& trop peu d’empire aux Tenfations ;
nous ne voyons pas que fouvent elles ne
nous affeclent point feulement comme
fenfations , mais comme lignes ou im.a_
ges , & que leurs effets moraux ont aufîl
des caufes morales. Comme les fentimens
qu’excite en nous la Peinture ne viennent
point des couleurs, l’empire que la Mu¬
fique a fur nos âmes n’eft point l’ouvrage
des fons. De belles couleurs bien nuan-
DÈS L A N G Ü E s; 191
céès plaifent à la vue , mais ce plailir eft
■purement de fenfation. C’eft le deflein ,
c’eft l’imitation qui donne à ces couleurs
de la vie & de l’ame, ce font les paffions
qu’elles expriment qui viennent émouvoir
les nôtres , ce font les objets qu’elles re-
préfentent qui viennent nous affeder.
L’intérêt Si le fentiment ne tiennent point
aux comlurs ; les traits d’un tableau tou¬
chant , nous touchent encore dans une
•eftampe ; ôtez ces traits dans le tableau ,
îes couleurs ne feront plus rien.
La mélodie fait précifément dans la
Mufique ce que fait le deflein dans la
Peinture ; c’eft elle qui marque les traits
& lès figures , dont les accords & les
fons ne font que les couleurs ; mais, dira-
t-on , la mélodie n’efl qu’une fucceflion
de fons ; fans doute j mais le defTein n’efl
aiifli qu un arrangement de couleurs. Un
orateur fe fert d’encre pour tracer fes
écrits t efl-ce à dire que l'encre foit une
liqueur fort éloquente ?
Suppofez un pays où l’on n’auroit au¬
cune idee du deflein , mais où beaucoup
de gens, pafiant leur vie à combiner ,
meler , nuer des couleurs , croiroient
T
Essai sur l’Origine
exceller en Peinture ; ces gens-là raifon'-
neroient de la nôtre , précifément comme
nous ralfonnons de la Mufique des Grecs.
Quand on leur parleroit de l’émotion
que nous caufenî de beaux tableaux , &
du charme de s’attendrir devant un fujet
pathétique, leurs favans approfondiroient
auffi- tôt la matière , comparerolent leurs
couleurs aux nôtres , examinélbient fi
notre verd eft plus tendre ou notre rouge
plus éclatant ; ils chercheroient quels ac¬
cords de couleurs peuvent faire pleurer,
quels autres peuvent mettre en colere }
Les Burettes de ce pays-là raflenibleroient
fur des guenilles quelques lambeaux défi¬
gurés de nos tableaux ; puis on fe deman-
deroit avec furprife ce qu’il y a de fi
merveilleux dans ce coloris ?
Que fi dans quelque nation voifine on
■ commençoit à former quelque trait, quel¬
que ébauche de deffein, quelque figure
encore imparfaite, tout cela pafferolt pour
du barbouillage,pour une Peinture capri-
cieufe & baroque, & l’on s’en tiendroit,
pour conferver le goût, a ce beau fim-
ple, qui véritablement n’exprime rien ,
mais qui fait briller de belles nuances,
des Languesî 2.93'
ifle grandes plaques bien colorées, de lon¬
gues dégradations de teintes fans aucun
trait. /
Enfin 5 peut-être à forcé de progrès on
viendroit à l’expérience du prifme. Auffi-
tôt quelque Artifte célébré établiroit là-
deffus un beau fyftême. Mefîieurs , leur
diroit-il , pour bien philofopher , il faut
remonter aux caufes phyfiqiies. Voilà la
décompofition de la lumière ^ voilà tou¬
tes les couleurs primitives 5 voilà leurs
rapports , leurs proportions ; voilà les
vrais principes du plaifir que vous fait
la Peinture. Tous ces mots myftérieux de
deffein , de repréfentation , de figure ,
font une pure charlataiierie des Peintres
François ^ qui , par leurs imitations , pen-
fent donner je ne fais quels mouvemens
à i’ame , tandis qu’on fait qu’il n’y a que
des fenfations. On vous dit des merveil¬
les de leurs tableaux ^ mais voyez mes
teintes.
Les Peintres François , continiieroit-iî,
ont peut-être obfervé l’arc-en-ciel, Us
ont pu recevoir de la nature quelque goût
de nuance & quelque infiinâ: de coloris.
Moi J je vous ai montré les grands 5 les
T
^94 ^Essai sur l’Origïne
vrais principes de l’art? Que dis-je de l’art?
De tous les arts , Meilleurs, de toutes les
fciences. L’analyfe des couleurs , le calcul
des réfradions du prifme vous donnent
les feuls rapports exads qui foient dans
la nature, la réglé de tous les rapports. Or,
tout dans l’univers n’eft que rapport. On
lait donc tout quand on lait peindre , on
fait tout quand onfaitalTortirdes'couleurs.
Que dirions-nous du Peintre alTez dé¬
pourvu de fentiment & de goût pour rai-
fonner de la forte, & borner Ilupidem’ent
au phylîque de fon art le plaifir que nous
fait la Peinture ? Que dirions - nous du
Mulicien qui, plein de préjugés fembîa-
blés , croiroit voir dans la feule harmo¬
nie la fource des grands effets de la Mu-
fique ? Nous enverrions le premier met¬
tre en couleur des boiferies , & nous
condamnerions l’autre à faire des Opéra
françois.
Comme donc la Peinture n’eft pas l’art
de combiner des couleurs d’une maniéré
agréable à la vue , la Mulique n’eft pas
non plus l’art de combiner des fons d’une
maniéré agréable à l’oreille. S’il n’y avoit
que cela , l’une & l’autre feroient au
I
DES Langues. 195
nombre des fciences naturelles , & non
pas des beaux-arts. C’eft rimltation feule
qui les éleve à ce rang. Or, qu’eft * ce
qui fait de la Peinture un art d’imitation ?
C’eft le deffein. Qu’eft-ce qui de la Mufi-
que en fait un autre ? C’eft la mélodie. 1
CHAPITRE XIV.
'i
De rHarmonie^ '
A beauté des fons eft de la nature;
leur effet eft purement phyfique ; il ré-
fuite du concours des diyerfes particules
d’air mifes en mouvement par le corps
fonore , & par toutes fes aliquotes, peut-
être à rinfini ; le tout enfemble donne
une fenfation agréable : tous les hommes
de 1’ univers prendront plaiftr à écouter
de beaux fons ; mais fi ce plaifir n’eft
animé par des inflexions mélodieufes qui
leur foient familières , il ne fera point
délicieux , il ne fe changera point en vo¬
lupté. Les plus beaux chants , à notre
gré y toucheront toujours médiocrement
une oreille qui n’y fera point accoutu-
T 4
1^6 Essai sur l’O rig ine
mée ; c’eft une langue dont il faut avoir
le DiÛionnaire.
L’harmonie proprement dite eil: dans
un cas bien moins favorable encore.
N’ayant que des beautés de convention,
elle ne flatte à nul égard les oreilles qui
n’y font pas exercées ; il faut en avoir
une longue habitude pour la fentir &
pour la goûter. Les oreilles ruftiques
n’ente'ndent oue du bruit dans nos con-
X
fornances. Quand les proportions natu¬
relles font altérées, il n’eft pas étonnant
que le plaiflr naturel n’exifle plus.
Lfn fon porte avec lui tous fes fons
harmoniques cpncomitans , dans les rap¬
ports de force & d’intervalles qu’ils doi¬
vent avoir entr’eux pour donner la plus
parfaite harmonie de ce même fon. Ajou-
tez-y la tierce ou la quinte, ou quelque
autreconfonnance, vous ne l’ajoutez pas,
vous la redoublez, vous lalflfez le rap¬
port d’intervalle, mais vous altérez celui
de force : en renforçant une confonnance
& non pas les autres, vous rompez la
proportion : en voulant faire mieux que
la nature , vous faites plus mal. Vos
oreilles & votre goût font gâtés par un,
I
des Langues- 197
art mal-entendu. Naturellement 11 n’y a
point d’autre harmonie que 1 uniflbn.
M. Rameau prétend que les deffds
d’une certaine fimplicité fuggerent natu¬
rellement leurs baffes, & qu’un homme
ayant Toreille jufte & non exercée, en¬
tonnera naturellement cette baffe. C’eft là
im préjugé de Muliclen , démenti par
toute expérience. Non-feulement celui
qui n’aura Jamais entendu ni balle, ni
harmonie, ne trouvera de lui-même ni
cette harmonie, ni cette baffe , mais meme
elles lui déplairont li on les lui fait en¬
tendre , & il aimera beaucoup mieux le
fimple uniffon.
Quand on calculeroit mille ans les rap¬
ports des fons & les loix de l’harmonie,
comment fera-t-on jamais de cet art un art
d’imitation, oii eff le principe de cette
imitation prétendue, de quoi riiarmonie
eft-elle figne , & qn’y a-t-il de commun
entre des accords &: nos paffiions?
Qu’on faffe la même quedion fur lû.
mélodie , la réponfe vient d’elle-même ,
elle eff d’avance dans l’efprit des lefteiirs.
La mélodie , en imitant les inflexions de
îa voix, exprime les plaintes, les cris
I
2 Ç)S Essai sur i.’Origine
de douleur ou de joie, les menaces, les
gemiffemens ; tous les lignes vocaux des
pallions font de fon relîbrt. Elle imite
les accens des langues , les tours affec¬
tes dans chaque idiome à certains mou-
vemens de i’ame; elle n’imite pas feule¬
ment, elle parle, & fon langage inarti¬
culé, mais vif, ardent, paffionné,a cent
fois plus d’energie que la parole même.
Voila d oîi naît la force des imitations
mulicales; voilà d’où naît l’empire du
chant fur les cœurs fenllbles. L’harmo-
me y peut concourir en certains fyftê-
mes, en liant la fuccelîion des fons par
quelques loix de modulation , en ren¬
dant les intonations plus juftes, en por¬
tant à l’oreille un témoignage afluré de
cette juffelTe, en rapprochant & fixant à
des intervalles confonnans & liés, des
inflexions inappréciables. Mais en donnant
aufli des entraves à la mélodie, elle lui
ôte l’énergie & l’exprelfion, elle efface
l’accent pafi'onné pour y fubftituer l’in¬
tervalle harmonique, elle affujettità deux
feuls modes, des chants qui devroient en
avoir autant qu’il y a de tons oratoires,
elle efface & détruit des multitudes de
DES Langues. 299
fons ou d’intervalles qui n’entrent pas
dans fon fyftême ; en un mot, elle lé-
pare tellement le chant, de la parole , qtte
ces deux langages fe combattent , fe con¬
trarient , s’ôtent mutuellement tout carac¬
tère de vérité, & ne fe peuvent réu¬
nir fans abfurdité dans un fujet pathéti¬
que. De-là vient que le peuple trouve
toujours ridicule qu’on exprime en chant
les paffions fortes & férieufes ; car il fait
que dans nos langues, ces paffions n’ont
point d’inflexions muficales , & que les
hommes du Nord, non plus que les cy¬
gnes , ne meurent pas en chantant.
La feule harmonie eft même infuffi-
fante pour les expreffioiis qui fembîent
dépendre uniquement d’elle. Le tonrxCrre,
le murmure des eaux, les vents , les ora¬
ges font mal rendus par de fimples ac¬
cords. Quoi qu’on fatTe , le feul bruit ne
dit rien à l’efprit, il faut que les objets
parlent pour fe faire entendre , il faut
toujours, dans toute imitation , qu’une
efpece de difcours fupplée à la voix
de la nature. Le Mifficien qui veut ren¬
dre du bruit par du bruit, fe trom¬
pe; il ne connoît ni le foibie ni le fort
3 »o Essai sur l’Origine
dë fon art ; Il en juge fans goût, fan.?
lumières, apprenez-lui qu’il doit ren¬
dre du bruit par du chant ; que s’il fai-
foit çroaffer des grenouilles, il faudroit
qu’il les fît chanter ; car il ne fufîit pas
qu’il imite , il faut qu’il touche & qu’il
plaife, fans quoi fa maulfade imitation
n’ell rien , & ne donnant d’intérêt à per-
fonne, elle ne fait nulle impreffion.
CHAPITRE XV.
Qut nos plus vives fenfatîons agiffent fou-
vent par des impreffons morales.
A N T qu’on ne voudra confidérer
les fons que par l’ébranlement qu’ils exci¬
tent dans nos nerfs , on n’aura point de
vrais principes de la Mufique & de fon
pouvoir fur les coeurs. Les fons dans la
mélodie, n’agiffent pas feulement fur nous
comme fons , mais comme fignes de nos
àfFeélions , de nos fentimens ; c’eil ainfî
qu’ils excitent en nous les mouvemens
qu’ils expriment, & dont nous y recon-
noilTons l’image. On apperçoit quelque
DES Langues. 301,
cliofe de cet effet moral jufques dans les
animaux. L’aboyement d’un chien en at¬
tire un autre. Si mon chat m’entend imi¬
ter un miaulement, à l’inftant je le vois
attentif, inquiet, agité. S’apperçoit-il que
c’eft moi qui contrefais la voix de fon
femblable, il fe raftied & refte en repos.
Pourquoi cette différence dhmprefîion ,
puifqu’il n’y en a point dans l’ébranle¬
ment des hbres , & que lui - même y a
d’abord été trompé ?
Si le plus grand empire qu’ont fur nous
nos fenfations , n’eft pas dû à des caufes
morales , pourquoi donc fommes - nous
û fenlîbles à des impreffions qui font
milles pour des barbares ? Pourquoi nos
plus touchantes mufiques ne font - elles
qu’un vain bruit à l’oreille d’un Caraïbe?
Ses nerfs font-ils d’une autre nature que
îes nôtres , pourquoi ne font - ils pas
ébranlés de même , ou pourquoi ces mê¬
mes ébranlemens affeftenî-ils tant les uns
& fi peu les autres ?
On cite en preuve du pouvoir phyfi-
que des fons , la guérifon des piqûres
des Tarentules. Cet exemple prouve tout
le contraire. 11 ne faut ni des fons abfo—
Soi Essai sur l’Orîginê
lus, ni les memes airs pour guérir tous
ceux qui font piqués de cet infefte, il
faut a chacun d’eux des airs d’une mélo¬
die qui lui foit connue & des phrafes qu’il
comprenne. Il faut à l’Italien , des airs
Italiens ; au Turc, il faudroit des airs
Turcs. Chacun n’eft afFedé que des accens
qui lui font familiers; fes nerfs ne's’y
prêtent qu’autant que fon efprit les y
dît pôle i il faut qu’il entende la langue
qu’on lui parle , pour que ce qu’on lui dit
puitTe le mettre en mouvement. Les Can¬
tates de Bernier ont, dit-on, guéri de la fie-
vre un Muficien François , elles l’auroient
donnée à un Muficien de toute autre nation*
Dans les autres fens , & jufqu’au plus
grotîier de tous, on peut obferver les
mêmes différences. Qu’un homme ayant
la main pofée & l’œil fixé fur le même
objet, le croye fuccefiivement animé &
inanimé , quoique les fens foient frappés
de même , quel changement dans l’impref-
fîon ? La rondeur , la blancheur, la fer¬
meté , la douce chaleur, la réfifiance élaf-
tique , le renflement fuccefïif , ne lui
donnent plus qu’un toucher doux ^ mais
infipicle, s’il ne croit fentir un cœur plein
t
DES Langues. 305’
ide vie , palpiter & battre fous tout cela.
Je ne connois qu’un fens aux afFeûions.
duquel rien de moral ne fe mêle : c’efile
goût. Aullî la gourmandife n’eiî: - elle ja¬
mais le vice dominant que des gens qui
ne fentenî rien.
Que celui donc qui veut phllofopher
fur la force des fenfations , commence
i
par écarter des impreJTions purement fen-^
îuelles 5 les impreffions intellcâuelles &
morales que nous recevons par la voie
des fens , mais dont ils ne font que les
caufes occaiionnelles ; qu’il évite l’erreur
de donner aux objets fe-nfibles un pouvoir
qu ils n’ont pas , ou qu’ils tiennent des
aiFeftions de l’ame qu’ils nous repréfen-
Lent, Les couleurs & les fons peuvent
beaucoup comme reî 3 réfentations & fif^nes,
peu de chofe comme fimp'.es objets des
fens. Des îuites de fons ou d’accords m’a-
muferont un moment peut - être ; mais
pour me charmer & m’attendrir , il faut
que ces fuites m’offrent quelque chofe
qui ne foit ni fon , ni accord , & qui me
Vienne émouvoir malgré moi. Les chants^
mêmes qui ne font qu’agréables & ne
difent rien , lafl'ent encore ; car ce n’efl
\
^04 Essai s un. l’Ôriginë
pas tant l’oreille qui porte le plaifir aU
cœur, que le cœur qui le porte à l’o¬
reille. Je crois qu’en développant mieux
ces idées , on fe fût épargné bien de fots
raifonnemens fur la Mulique ancienne.
Mais dans ce fiecle où l’on s’efforce de
matérialifer toutes les opérations de l’ame,
& d’ôter toute moralité aux fentimens
humains, je fuis trompé fi la nouvelle
philofbphie ne devient aufîi funefte aif
bon goût qu’à la vertu.
^==========*====^^
CHAPITRE XVI.
Faujfc analogie entre les couleurs & les fonSa
.1L n’y a fortes d’abfurdités auxquelles
les obfervations phyfiques n’aient donne
lieu dans la confidération des Beaux-Arts.
On a trouvé dans l’analyfe du fon , les
mêmes rapports que dans celle de la lu¬
mière. Auffi-tôt on a faifi vivement cette
analogie y fans s’embarraffer de 1 expé¬
rience & de la raifon. L’efprit de fyftême
a tout confondu, & faute de lavoir pein-
DES Langues; 305
dre aux oreilles, on s’eft avifé de chan¬
ter aux yeux. J’ai vu ce fameux Clave¬
cin , fur lequel on prétendoit faire d« la
Mufique avec des couleurs ; c’étoit bien
mal connoître les opérations de la nature ,
de ne pas voir que l’effet des couleurs eft
dans leur permanence , & celui des fons
dans leur fucceffion.
i outes les richefîes du coloris s’étalent
a la fois fur la face de la terre. Du pre¬
mier coup-d’œil tout efl vu ; mais plus on
regarde ôc plus on eft enchanté. Il ne faut
plus qu’admirer & contempler fans ceffe.
Il n’en eft pas ainfi du fon : la nature
ne l’analyfe point & n’en fépare point les
harmoniques ; elle les cache , au con¬
traire , fous 1 apparence de Punlffon ; ou
ft quelquefois elle les fépare dans le chant
module de l’homme, & dans le ramage
ae quelques oifeaux, c’eft fucceftîvement.
Si 1 un apres l’autre ; elle infpire des
chants Si non des accords , elle difle de
la mélodie Si non de 1 harmonie. Les cou¬
leurs font la parure des êtres inanimés j
toute matière eft colorée ; mais les fons
annoncent le mouvement,'la voix annonce
un etre fenfibie j il n’y a que des corns
Mufîquz. y
.306 Essai sur i;’Origine
animés qui chantent. Ce n’eft pas le Flù-
teur automate qui joue de la flûte , c’efl
le Mécanicien qui mefura le vent & fit
mouvoir les doigts.
Ainfi chaque fens a fon champ qui lui
eft propre. Le ch.amp de la Mulique efl
Je tems, celui de la Peinture efl l’efpace.
Multiplier les fons entendus à la fois, ou
développer les couleurs l’une apres 1 au¬
tre, c’efl; changer leur économie, c’efl:
mettre l’œil à la place de 1 oreille, bc
l’oreille à la place de l’œil.
Vous dites : comme chaque couleur
efl déterminée par l’angle de réfradion
du rayon qui la donne, de meme cha¬
que fon efl déterminé par le nombre des
vibrations <ki corps fonore , en un tems
donné. Or, les rapports de ces angles
& de ces nombres étant les mêmes, l’ana¬
logie efl évidente. Soit ; mais cette ana¬
logie efl de raifon, non de fenfaîion. Si
ce n’cfl pas de cela qti’il s’agit. Premiè¬
rement l’angle de réfi-aûion efl fenfible
mefurabie , & non pas le nombre
des vibrations. Les corps fonores fournis
à l’aftion de l’air, changent inceflamment
de dimenfions Si de fons. Les couleurs
DES Langues:
font durables, les fons s’évanouifTent, &
l’on n’a jamais de certitude que ceux qui
renaiffent foient les mêmes que ceux/qui
font éteints. De plus , chaque couleur eft
abfolue , indépendante, au lieu que cha¬
que fon n’efl pour, nous que relatif, &
ne fe diftingue que par comparaifon. Un
fon n’a par lui-même aucun caraftere ab-
folu qui le fiffe reconnoître , il eft grave
ou aigu, fort ou doux par rapport à un
autre, en lui-même il n’eil rien de tout
cela. Dans le fyftême harmonique , un
fon quelconque n’efl rien non plus na¬
turellement; il n’efl ni tonique, ni do¬
minant, ni harmonique, ni fondamental,
parce que toutes ces propriétés ne font
que des rapports , & que le fyflême en¬
tier pouvant varier du grave à l’aigu ,
chaque fon change d’ord?e & de place
dans le fyltême , félon que le fyflême
change de degré. Mais les propriétés des
couleurs ne confiftent point en des rap¬
ports, Le jaune efl jaune, indépendant du
rouge & du bleu , par-tout il efl fenfi- '
ble & reconnoiffable , & fi-tôt qu’on aura
fxé l’angle de réfraêlion qui le donne,
on fera fùr d’avoir le même jaune dans
tous les tems. V 2^
3o8 Essai sur l’Origine
Les couleurs ne font pas dans les corps
colorés , mais dans la lumière ; pour
qu’on voye un objet, il faut qu’il foit
éclairé. Les fons ont aulîi befoin d’un
mobile, & povir qu’ils exiftent, il faut
que le corps fonore foit ébranlé. C’eft un
autre avantage en faveur de la vue , car
la perpétuelle émanation des aftres eft
l’inlîrument naturel qui agit fur elle, au
lieu que la nature feule engendre peu
de fons, & à moins qu’on n’admette
l’harmonie des fpheres céleftes, il faut
des êtres vivans pour la produire.
On voit par-là que la Peinture eft plus
près de la nature , & que la Muftque tient
plus à l’art humain. On fent aufli que
l’une intérefle plus que l’autre, précifé-
ment parce qu’elle rapproche plus l’hom¬
me de rhomrffé & nous donne toujours
quelque idée de nos femblables. La Pein¬
ture eft fouvent morte & inanimée ; elle
vous peut tranfporter au fond d’un dé-
fert ; mais fi-tôt que des lignes vocaux
frappent votre oreille, ils vous annon¬
cent un être femblable à vous , ils font,.
pour ainfi dire , les organes de l’ame , &
s’ils vous peignent aufh la folitude, ils
DES Langues; 309
vous difent que vous n’y êtes pas feul.
Les oifeaux fifflent, l’homme feul chante,
& l’on ne peut entendre ni chant'*, ni
fymphonie, fans fe dire à l’inftant, un
autre être fenfible eft ici.
C’eft un des plus grands avantages du
Muficien , de pouvoir peindre les cho-
fes qu’on ne fauroit entendre, tandis qu’il
eft impoffible au Peintre de repréfenter
celles qu’on ne fauroit voir, & le plus
grand prodige d’un art qui n’agit que
par le mouvement eft d’en pouvoir for¬
mer jufqu’à l’image du repos. Le fommeil,
le calme de la nuit^ la folitude & le
filence même entrent dans les' tableaux
de la Mufique. On fait que le bruit peut
produire Feffet du filence , & le filence
l’effet du bruit, comme quand on s’en¬
dort à une leêlure égale & monotone , &
qu’on s’éveille à l’inffant qu’elle ceffe.'
Mais la Mufique agit plus intimement fur
nous, en excitant par un fens des affec¬
tions femblables à celles qu’on peut exci¬
ter par un autre , & comme le rapport
ne peut etre fenfible que l’imprelîion ne
foît forte , la Peinture dénuée de cette
force, ne peut rendre à la Mufique les
.V 3
r
I
310 Essai sur l’Origine
imitations que celle - ci tire d’elle. Que
toute la‘ nature foit endormie , celui qui
la contemple ne dort pas ^ ôz Tart du
Muficien confifte à fubfiltuer à l’image
infenlible de l’objet, celle des mouvemens
que fa préfence excite dans le cœur du
contemplateur. Non-feulement il agitera
la mer , animera les flammes d’un incen¬
die , fera couler les ruiffeaux , tomber la
pluie Sz groffir les torrens ; mais il pein¬
dra l’horreur d’un défert affreux, rembru¬
nira les murs d’une prifon fouterraine ^
calmera la tempête, rendra l’air tranquille
& ferein , & répandra de l’Orcheftre une
fraîcheur nouvelle fur les bocages. 11 ne
repréfentera pas direûement ces chofes ,
mais il excitera dans l’ame les memes
fcntimcns qu’on éprouve en les voyant»
I
DES Langues.
31Ï
3£S^.============ag^
CHAPITRE X V 11. /
/ t
Erreur des Mujiciens nuijiblc à leur Art.
Oyez comment tout nous ramene
fans ceffe aux effets moraux dont j’ai parU?,
& combien les Muficiens qui ne confi-
derent la piûflance des fons que par l’ac-
ti'on de l’air & rébranlement des fibres ,
font loin de connoiîre en Cjuoi rcfide la
force de cet art. Plus ils le rapprochent
des imprellions purement phyfiques ^ plus
ils l’éloignent de fon orieine , & oliis ils
lui ôtent aulïï de fa primitive énergie.
En quittant l’accent oral & s’attachant aux
feules infl'itiitlons harmoniques, la Mufi-
que devient'plus bruyante à l’oreille, &
moins douce au cœur. Elle a déjà ceffé
de parler , bientôt elle ne' chantera plus
& alors , avec tous fes accords &: toute
fon harmonie , elle ne fera plus aucun
effet fur nous.
I
3 IZ Essai sur l’Origine
-T=r-
CHAPITRE XVIII.
Oue h Cyjiême miijîcal des Grecs navoit
aucun rapport au nôtre,
O M M E N T ces changemens font - ils
arrivés ? Par un changement naturel du
caraclere des langues. On fait cjue notre
harmonie eft une invention gothique.
Ceux qui prétendent trouver le fyfteme
des Grecs dans le nôtre , fe moquent de
nous. Le fyilême des Grecs n’a voit ab-
folument d’iiarmonique dans notre fens,
que ce qu’il falloit pour fixer l’accord ^
des inürumens fur des confonnances par¬
faites. Tous les peuples qui ont des inf-
trumens à cordes , font forcés de les ac¬
corder par des confonnances ; mais ceux
qui n’en ont pas , ont dans leurs chants
des inflexions que nous nommons fauffes,
parce qu’elles n’entrent pas dans notre
fydême , & que nous ne pouvons les
noter. C’eil ce qu’on a remarqué fur
les chants des Sauvages de l’Améri¬
que , & c’efl ce cm’on auroit dû remar-
DES Langues. 315
quer aufîi fur divers intervalles de la Mu-
fique des Grecs , fi l’on eut étudié cette
Mufique avec moins de prévention ppur
la nôtre.
Les Grecs divifoient leur diagramme
par téîracordes , comme nous divlfons
notre clavier par oftaves , & les memes
divlfions fe répétoient exaûement chez
eux à chaque tétracorde , comme elles
fe répètent chez nous à chaque oûave ;
fimilitude qu’on n’eùt pu conferver dans
Tiinlté du mode harmonique & qu’on
n’auroit pas même imaginée. Mais comme
on pafle par des Intervalles moins grands
quand on parle que quand on chante ,
il fut naturel qu’ils regardaffent la répé¬
tition des tétracordes, dans leur mélo¬
die orale , comme nous regardons la ré¬
pétition des oftaves dans notre mélodie
harmonique.
Ils n’ont reconnu pour confonnances
que celles que nous appelions confonnan¬
ces parfaites ; ils ont rejette de ce nom¬
bre les tierces & les fixtes. Pourquoi cela ?
C’eft eue l’intervalle du ton mineur étant
t
ignoré d’eux, ou du moins proferit de
!a pratique,&; leurs confoimances n’étant
314 Essai sur l’Origine
point tempérées, toutes leurs tierces ma¬
jeures étoient trop fortes d’un comma ,
leurs tierces mineures trop foibles d’au¬
tant , & par conféquent leurs fixtes ma¬
jeures & mineures réciproquement alté¬
rées de même. Qu’on s’imagine mainte-
Kant quelles notions d’harmonie on peut
avoir & quels modes harmoniques on
peut établir en bannilTant les tierces &
les fixtes du nombre des confonnances !
Si les confonnances mêmes qu’ils admet-
loient leur euffent été connues par un
vrai fentiment d’harmonie, ils les auroient
au moins fous - entendues au - deffous de
leurs chants , la confonnance tacite des
marches fondamentales eût prêté fon nom
aux marches diatoniques qu’elles leur fug-
géroient. Loin d’avoir moins de confon¬
nances que nous , ils en auroient eu da¬
vantage , & préoccupés , par exemple ,
de la baffe ut fol , ils euflént donné le
nom de confonnance à la fécondé ut re.
Mais, dira-t-on, pourquoi donc des
marches diatoniques ? Par un inflinél qui,
dans une langue accentuée & chantante,
nous porte à choifir les inflexions les
plus commodes : car entre les modifîca-;
des Langues: 315
tions trop fortes qu’il faut donner a la
glotte pour entonner continuellement les
grands intervalles des confonnances &
la difficulté de régler Tintonation , dans
les rapports très-compofes des moindres
intervalles , l’organe prit un milieu &
tomba naturellement fiir des intervalles
plus petits que les confonnances , & plus
firaples que les comma ; ce qui n empo¬
cha pas que de moindres intervalles n euf-
fent auffi leur emploi dans des genres
plus pathétiques,
t
p|;=============âï^====r==^^
CHAPITRE XIX.
Comment In M-uJi^uc a dégénéré^
J\. mefure que la langue fe perfec-
tionnoit , la mélodie en s impofant de
nouvelles réglés perdoit infenfiblement de
fon ancienne énergie, & le calcul des in¬
tervalles fut fubftitué à la fineffe des in¬
flexions. C’eftainfi, par exemple, que la
pratique du genre enliarmonique s’abolit
peu-à-peu. Quand les tîîéâtîes eviîen^
3 i6 Essai sur l’OrioTne
pris une forme régulière, on n’y chan-
toit plus que fur des modes prefcrits ,
& à mefure qu’on multiplioit les réglés
de l’imitation , la langue imitative s’afïbi-
bliffoit.
L’étude de la Philofophie & le pro¬
grès du raifonnement ayant perfeftionné
la grammaire , ôterent à la langue ce ton
vif & paffionné qui l’avoit d’abord ren¬
due fl chantante. Dès le tems de Ména-
îippide & de Philoxène, les Symphoniftes,
qui d’abord étoient aux gages des Poètes ,
& n’exécutoient que fous eux, & pour
ainli dire à leur diftée, en devinrent in-
dépendans, & c’eft de cette licence que
fe plaint h amèrement la Mufique dans
une Comédie de Phérécrate, dont Plu¬
tarque nous a confervé le paffage. Ainli
la mélodie commençant à n’être plus li
adhérente au difcours , prit infenfiblement
une exigence à part, & la Mufique de¬
vint plus indépendante des paroles. Alors
aufli cefiTerent peu-à-peu ces prodiges
qu’elle avoit produits , lorfqu’elle n’étoit
que l’accent & l’harmonie de la Poéfie,
& qu’elle lui donnoit fiir les pallions ,
ect empire que la parole n’exerça plus
DES Langues. 317
dans la fuite que fur la raifon. Aufli des
que la Grece fut pleine de Sophiftes &
de Philofophes, n’y vit-on plus ni Poë^s,
ni Muficiens célébrés. En cultivant l’art
de convaincre on perdit celui d’émou¬
voir. Platon lui-même jaloux d’Homere
& d’Euripide , décria l’un & ne put imiter
l’autre.
Bientôt la fervitude ajouta fon influence
à celle de la Philofophie. La Grece aux
fers perdit ce feu qui n’échauffe que
les âmes libres, & ne trouva plus pour
louer fes tyrans le ton dont elle avoit
chanté fes héros. Le mélange des Ro¬
mains affoiblit encore ce qui reftoit au
langage d’harmonie & d’accent. Le latin ^
langue plus fourde & moins muficale, fit
tort à la Mufique en l’adoptant. Le chant
employé dans la Capitale altéra peu-à-peu
celui des Provinces ; les théâtres de Rome
nuilirent à ceux d’Athenes : quand Néron
remportoit des prix , la Grece avoit ceffé
d’en mériter ; & la même mélodie, par¬
tagée à deux langues, convint moins à l’une
& à l’autre.
Enfin arriva la cataftrophe qui détrui-
flt les progrès de l’efprit humain , fans
31? Essai sür l'Origine
ôter les vices qui en étoient l’ouvrage.
L’Europe inondée de Barbares & affervie
par des ignorans , perdit à la fois fes
fciences, fes arts, & l’inftrument univerfel
des uns & des autres , favoir la langue har-
monieufe perfedionnée. Ces hommes grof-
fiers que le Nord avoit engendrés, ac¬
coutumèrent infenfiblement toutes les
oreilles à la rudeffe de leur organe ; leur
voix dure & dénuée d’accent étoit bruyante
fans être fonore. L’empereur Julien compa-
roit le parler des Gaulois au croaflement des
grenouilles. Toutes leurs articulations étant
aiîfîi âpres que leurs voix étoient nazar-
des & fourdes ^ ils ne pouvoient donner
qu’une forte d’éclat à leur chant , qui
étoit de renforcer le fon des voyelles
pour couvrir l’abondance ôcla dureté des
confonnes.
Ce chant bruyant, joint à l’inflexibilité
V '
de l’organe, obligea ces nouveaux venus
& les peuples fubjugués qui les imitè¬
rent, de ralentir tous les fons pour les
faire entendre. L’articulation pénible &
les fons renforcés concoururent également
à chafTer de la mélodie tout fentiment de
mefure & de rhythme ; comme ce qu’il
B E s Langues; 3x9
y avoît de plus dur à prononcer étoît tou¬
jours le paffage d’un Ton à l’autre , on
n’avoit rien de mieux à faire que de s'ar¬
rêter fur chacun, le plus qu’il ctoiî poîîî-
ble, de le renfler , de le faire éclater le
plus qu’on pouvoit. Le chant ne fot bien¬
tôt plus qu’une fuite enniiyeufe & lente
de fons traînans & criés , fans douceur,
fans mefure & fans grâce ; & fi quel¬
ques favans d^foient qu’il falloit obferver
les longues &: les brèves dans le chant
latin, il eft fur au moins qu’on chanta
les vers comme de la proie , & qu’il ne
fut plus queflion de pieds, de rhythmes,
ni d’aucune efpece de chant mefuré.
Le chant ainli dépouillé de toute mé¬
lodie , & conliftant uniquement dans la
force & la durée des fons, dut fufp^gérer
enfin les moyens de le rendre plus fonore
encore , à l’aide des confonnances. Plu-
fieurs voix traînant fans celle à l’iiniffon
des fons d’une durée illimitée , trouvè¬
rent par hafard quelques accords qui
renforçant le bruit, le leur firent paroî-
tre agréable, & ainfi commença la pra¬
tique du difcant & du contre-point,
Jhgnore combien de fiecles les Muficiens
320 Essai sur l’Origine
tournèrent autour des vaines queftlons j
que l’efFet connu d’un principe ignoré
leur fit agiter. Le plus Infatigable Lec¬
teur ne fupporteroit pas dans Jean de
Mûris , le verbiage de huit ou dix grands
Chapitres , polir favoir, dans l’intervalle
de l’odlave coupée en deux confonnan-
ces, fi c’efi: la quinte ou la quarte qui
doit être ad grave ; & quatre cents ans
après on trouve encore dans Bontempi
des énumérations non moins ennuyeufes,
de toutes les baffes qui doivent porter
la fixte au lieu de la quinte. Cependant
l’harmonie prit infenfiblement la route
que lui prefcrit l’analyfe , jufqu’à ce
qu’enfin l’invention du mode mineur &
des diffonances , y eût introduit l’arbi¬
traire dont elle eft pleine , & que le
feul préjugé nous empêche d’apperce-
voir (*.).
(*) Rapportant toute riiarmonie à ce principe très-fim-
pie de la réfonnance des cordes dans leurs aliquotes , M.
Rameau fonde le mode mineur & la diffonance fur fa pré¬
tendue expérience qu’une corde fonore en mouvement, fait
vibrer d’autres cordes plus longues à fa douzième & à fa
dix-feptieme majeure au grave. Ges cordes , félon lui ,
vibrent & frémiüent dans toute leur longueur, mais elles
La
%
DES LaNGUËS. 311.
l.a mélodie étant oubliée & l’attention
3u Mulicien s’étant tournée entièrement
vers'l’harmonie, tout fe dirigea peij-à-
peu fur ce nouvel objet, les genres, les
modes j la gamme, tout reçut des faces
nouvelles ; ce furent les fucceflîons har¬
moniques qui réglèrent la marche des
parties. Cette marche ayant ufurpé le nom
de mélodie, on ne put méconnoître en
effet dans cette nouvelle mélodie les traits
de fa mere , & notre fyftême mufical
étant ainli venu par degrés, purement har¬
monique , il n’eft pas étonnant que l’ac-
«e réfonent pas. Voilà, ce me femble. Une finguliere phy-«
üque ; c’eft comme fi l’on difoit que le foleil luit, & qu’oa
iie voit
'Ces cordes plus longues, ne rendant que le fon de la plus
aiguë , parce qu’elles fe divifent , vibrent, réfonent à fon
tiniffon , confondent leur fon avec le lien , Sc paroiflTent
n’en rendre aucun. L’erreur eft d’avoir cru les voir vibrer
dans toute leur longueur, & d’avoir mal obfervé les nœuds»
Deux cordes fonores formant quelque intervalle harmoni¬
que , peuvent faire entendre leur fon fondamental au grave,
même fans une troifieme corde, c’eft l’expérience connue
confirmée de M. Tartini ; mais une corde feule n’a point;
d’autre fon fondamental que le fien , elle ne fait point
yéfoner ni vibrer fes multiples , mais feulement fon unifToiu
êc fes aliquotes. Comme le fon n’a d’autre caufe que les
vibrations du corps fonore , & qu’où la caufe agit librement,
l’effet fuit toujours, féparer les vibrations de la réfonance ,
e’eft dire une abfurdité.
Mujîquit
X
'pt Essai sur l’Oriciî^z
cent oral en ait foufFert, & que la MuE*
que ait perdu pour nous prefque toute fon
énergie.
Voilà comment le chant devint par de¬
grés un art entièrement féparé de la pa¬
role dont il tire fon origine , comment
les harmoniques des fons firent oublier
les inflexions de la voix, &: comment
enfin, bornée à l’eftet purement phyfique
du concours des vibrations, la Mufique
fe trouva privée des eiFets moraux qu’elle
avoit produits, quand elle étoit double¬
ment la voix de la nature.
-
CHAPITRE XX.
Rapport des Langues aux Gouyernemens',
(>ES progrès ne font ni fortuits , m
arbitraires, ils tiennent aux vicilFitudes des
chofes. Les langues fe forment naturelle¬
ment fur les befoins des hommes ; elles
changent & s’altèrent félon les change-
mens de ces mêmes befoins. Dans les
anciens tems , où la perfuafion tenoit
,. ï) Ë s Langue s.' 5 %%
iîeu de force publique, l’éloquence étoit
néceffaire. A quoi ferviroiî-elle aujour¬
d’hui > que la force publique fupplée à/ la
perfuafion ? L’on n’a befoin ni d’art , ni
de" figure rpoür dire , ul:efl mon plaijîr^
Quels ; difqours reftent donc à faire au
peuple afîemblé ? des fermons. Et qu’im¬
porte à ceux' qui les font de perfuader
le peuple, puifqiie ,ce n’eft pas lui qui-
nomme aux Béiiéfîces ? Les langues popu¬
laires nous , font devenues aulîi parfaite¬
ment inutiles que l’éloquence. Les focié-'
tés ont pris deur derniere forme ; on n’y
change plus rien qu’avec du canon & des
écus, & .comme on n’a plus rien à dire
au peuple ^ , finon , donne^ de tardent , on
le dit avec des placards au coin des rues ,
ou des foldats dans les maifons ; il ne
faut affembler perfohne pour cela : au
contraire , il faut tenir les fujets épars ,
c’eft la première maxime de la politique
moderne.
Il y a des langues favorables à la liberté
ce font les langues fonores, profodiques
harmonieufes, dont oh diftingue le dif-
cours de fort loin, Les nôtres font faites
pour le bourdonnement des Divans, No,s
X A '
314 Essai sur l’Origine
Prédicateurs fe tourmentent, fe mettent
en fueur dans les Temples, fans qu’on-
fâche rien de ce qu’ils ont dit. Après
s’être épuifés à crier pendant une heure ,
ils fortent de la chaire à demi-morts. Affu-
rément ce n’étoit pas la peine de prendre
tant de fatigue.
Chez les anciens on fe faifoit entendre
aifément au peuple fur la place publique ;
on y parloit tout un jour fans s’incom¬
moder. Les Généraux' haranguoient leurs
Tro\ipes ; on les entendoit , & ils ne
s’épuifoient point. Les hiftoriens moder¬
nes qui ont voulu mettre dès harangues
dans leurs hiftolres, fe font ùàt moquer
d’eux. Qu’on fuppofe un homme haran.-
guant en François le peuple de Paris dans
la place de Vendôme. Qu’il crie à pleine
têteon entendra qu’il crie , on ne dif-
tinguera pas un mot. Hérodote lifoit fon
hiûoire aux peuples de la Grece, affem-
blés en plein air, & tout retentiflbit d’ap-
plaudiflèmens. Aujourd’hui l’Académicien
qui lit un mémoire, un jour d’aflemblée
publique, eft à peine entendu au bout
de la Salle. Si les Charlatans des places
abondent moins en France qu’en Italie ,
D E s L A N G U E s; 315
ce n’eft pas qu’en France ils foient moins
écoutés, c’eft feulement qu’on ne les
entend pas fi bien. M. d’Alembert croit
qu’on pourroit débiter le Récitatif Fran¬
çois à l’italienne ; il faudroit donc le débi-
ter à l’oreille, autrement on n’entendroit
rien duj tout. Or, je dis que toute lan¬
gue avec laquelle on ne peut pas fe
faire entendre au peuple afiemblé , eft
une langue fervile ; il efi: impoffibîe qu’im
peuple demeure libre & qu’il parle cette
langue-là.
Je finirai ces réflexions fuperficielîes
mais qui peuvent en faire naître de plus
profondes , par le paffage qui me les a
fuggérées.
Ce jeroit ta matière d'un examen affe:^
philofophique , que /qbferver dans le fait ,
& de montrer , par des exemples , combien,
le caractère, les mœurs & les intérêts £un
peuple , injlicent fur fa langue {* ).
(*) Remarqoes fur Isgramnt. génsi-. & raifon. pœ ,&î.
Duclos, II.
3
X
LETTRE
A Monsieur
L’ABBÉ RAŸNAL,
Au fujet d’un nouveau Mode de Mufique i
invente par M* Blainville ^
Paris, le 3o Mai I7S4 , au fortîr du Concerta
O U s êtes bien aife, Monfieur , vous
le Panégyrifte & Tanii des Arts , de la
tentative de M. Blainville, pour l’inîro-
duftion d’un nouveau Mode dans notre
Mufique. Pour moi, comme mon fenti-
ment là-deffus ne fait rien à l’affaire , je
paffe immédiatement ' au jugement que
vous me demandez fur la découverte
même.
Autant que j’ai pu faifir les idées de
M. Blainville , durant la rapidité de 1 exe¬
cution du morceau que nous venons
d’entendre , je trouve que le Mode qu’il
nous propofe , n’a que deux cordes prin¬
cipales , au lieu de trois qu ont chacun
des deux Modes ufites. L une de ces deux
'A M. l’Abbé Raynai: 317
'cordes eft la tonique , l’autre eft la quarte
au-delTus de cette tonique ; 8c cette quarte
s’appellera, li l’on veut , dominante, hau¬
teur me paroît avoir eu de fort bonnes
raifons pour préférer ici la quarte à la
quinte, & celle de toutes ces raifons qui
fe préfente la première , en parcourant
fa gamme, efl le danger de tomber dans
les fauffes relations.
Cette gamme eft ordonnée de la ma¬
niéré fuivante ; il monte d’abord d’un
femi-ton majeur de la tonlqüe fur la fé¬
condé note, puis d’un ton fur la troi-
lieme ; & montant encore d’un ton , il
arrive à fa dominante fur laquelle il
établit le repos, ou, s’il m’eft permis
de parler ainfi, l’hémiftiche du Mode.
Puis recommençant fa marche un ton
au-defîiis de la dominante, il monte en-
fuite d’un fem?-ton majeur , d’un ton ,
& , encore d’un ton , & l’oftave eft par¬
courue félon cet ordre de notes , m.i, fa,
fol, la : fl, ut, re, mi. Il redefeend de
même , fans aucune altération.
Si vous procédez diatoniquement, foit
en montant, foit en defeendant de la do¬
minante d’un Mode mineur à l’oftave de
X 4
3x8 Lettre
cette dominante, fans dièfes ni bémols
accidentels , vous aurez précifément la
gamme de M. Blainville ; par où l’on
voit, que fa marche diatonique eft
direûement oppofée à la nôtre , ou, par¬
tant de la tonique , on doit monter d’un
ton, ou defcendre d’un femi-ton ; qu’il
a fallu fubftituer une autre harmonie à
l’accord fenfible ufité dans nos Modes ,
& qui fe trouve exclus du lien ; 3®. trou¬
ver , pour cette nouvelle gamme , des
accompagnemens différens de ceux que
l’on emploie dans la réglé de l’oftave ;
4^. & par conféquent d’autres progref¬
fions de Baffe fondamentale que celles
qui font admlfes.
La gamme de fon Mode eft précifé¬
ment femblable au diagramme des Grecs ;
car fl l’on commence par la corde hy-
pate , en montant, ou par la note en def-
Cendant, à parcourir diatoniquement deux
tétracordes disjoints , on aura préclfé^
ment la nouvelle gamme ; c’eft notre an¬
cien Mode plagal, qui fubfifte encore
dans le Plaln - chant ; c’eft proprement
un Mode mineur dont le diapafon fe
prendroit , non d’une tonique à fon
A M. l’Abbé Raynal. 32,9
oSave, en paffant par la dominante ; mais
d’une dominante à Ion oâave, en paf¬
fant par la tonique ; & en effet , la
tierce majeure que l’Auteur eft oblige
de donner à fa finale, jointe à la ma¬
niéré d’y defcendre par feml-ton , donne
à cette tonique tout-a-falt 1 air d une do¬
minante, Alnfi f fi fon pouvoit, de ce
côté-là 5*dilputer à M. Blainville le mé¬
rité de l’invention, on ne pourroit du
moins lui dlfputer celui d’avoir ofe bra¬
ver 5 en quelque chofe, la bonne opi¬
nion que notre fiecle a de foi-meme , ÔC
fon mépris pour tous les autres âges en
matière de fciences & de goût.
Mais ce qui pàroît appartenir incon-
teftablement à M. Blainville , c’efl; l’har¬
monie qu’il affefte à un Mode inftitue
dans des tems où nous avons tout Heu
de croire qu’on ne connolfloit point l’har¬
monie , dans le fens que nous donnons
aujourd’hui à ce mot. Perfonne ne lui
dlfputera , ni la fcience qui lui a fug-
géré de nouvelles progrefîions fondamen¬
tales , ni l’art avec lequel il l’a fu met¬
tre en œuvre pour ménager nos oreil¬
les 5 bien plus délicates fur les chofes
330 Lettre'
nouvelles, que fur les mauvaifes chofesî
Dès qu’on ne pourra plus lui repro¬
cher de n’avoir pas trouvé ce qu’il nous
propofe, on lui reprochera de l’avoir
trouvé. On convièndra que fa décou¬
verte eft bonne, s’il veut avouer qu’elle
n’eft pas de lui : s’il prouve qu’elle eft
de lui, on lui fouîiendra qu’elle eft mau-
vaife ; & il ne fera pas le premier con¬
tre lequel les artiftes auront argumenté
de la forte. On lui demandera fur quel
fondement il prétend déroger aux loix
établies , & en introduire d’autres de
fon autorité.
' /
On lui reprochera de vouloir rame¬
ner à l’arbitraire , les réglés d’une fcience
qu’on a fait tant d’elïbrt pour réduire en
principe ; d’enfreindre dans fes progref-
ftons la lialfon harmonique, qui eft la
loi la plus générale & l’épreuve la plus
fure de toute bonne harmonie.
On lui demandera ce qu’il prétend fubf-
tituer à l’accord fenfible,-dont fon Mode
n’eft nullement fufceptlble , pour annon¬
cer les changemens de ton. Enfin on
voudra favolr encore pourquoi , dans
i’efîai qu’il a donné au Public , il a telle-
À M. l’Abbè Raynal; 331
jnent entre-mêlé fon Mode avec les deux
autres , qu’il n’y a qu’un très-petit nom¬
bre de Connolfleurs , dont l’oreille exer¬
cée 6c attentive, ait démêlé ce qui ap¬
partient en propre à fon nouveau fyfteme.
Sesréponfes , je crois les prévoir a-peu-
près. Il trouvera aifément en fa faveur
des analogies, du moins auffi bonnes
que celles dont nous avons la bonté de
nous contenter. Selon lui, le Mole mi¬
neur n’aura pas de meilleurs fonde mens
que le fien. Il nous foutiendra que l’o¬
reille eft notre premier maître d’harmo¬
nie , & que, pourvu que celui-là foit
content, la raifon doit fe borner à cher¬
cher pourquoi il l’efl, 6c non.à lui prou¬
ver qu’il a tort de l’être. Qu’il ne cher¬
che, ni à introduire dans les chofes l’ar¬
bitraire qui n’y ell point , ni à diffimu-
1er celui qu’il y trouve. Or, cet arbi¬
traire eft fl conftant que, même dans la
réglé de l’odave, il y a une faute con¬
tre les réglés ; remarque qui ne fera pas ,
fl l’on A'^eut, de M. Blainville , mais que
je prends fur mon compte.
Il dira encore que cette liaifon harmo¬
nique qu’on lui objede , n’eft rien moins
I
331 Lettre, &c.
qu’indifpenfable dans l’harmonie, & il
ne fera pas embarraffé de le prouver.
Il s’excufera d’avoir entre-mêlé les trois
Modes , fur ce que nous fommes fans
celTe dans le même cas avec les deux
nôtres, fans compter que , par ce mé¬
lange adroit , il aura eu le plaifir, di-
roit Montagne , de faire donner à nos
Modes des nazardes fur le nez du lien.
Mais quoi qu’il faffe , il faudra toujours
qu’il ait tort, par deux raifons fans ré¬
pliqué ; l’une qu’il eft inventeur, l’au¬
tre qu’il a à faire à des Muficiens.
Je fuis, &c.
EXAMEN
D E
DEUX PRINCIPES
Avances par Rameau ^ dans fa Brochure
intitulée :
E M M E U R S
SUR
la musique,
«
dans L'ENCYCLOPÉDIE.
■ v rt —
AVERTISSEMENT.
I
Je jettai cet Ecrit fur U papier en
lorfque parut la Brochure de M. Rameau ^
& aprls avoir déclaré publiquement , fur la
grande querelle que f avais eue à foutenir >
que je ne repondrois plus à mes adverfaires* _
Content même d^avoir fut' note dè mes ob^^
fervations fur VEcrit de M. Rameau , je ne
les publiai point ; & je ne les joins main¬
tenant ici ^ que parce qu elles fervent a l e-
claircijfement de quelques Articles de mort
Dictionnaire ^ ou la forme de l Ouvrage ne
me permettoit pas dêentnr dans de plus Ion-
gués difctijfions.
EXAMEN
D E
DEUX PRINCIPES
<ùiymcés par M. Rameau , dans fa Brochuric
intitulh :
ERREURS
SUR
LA M U S I ,(lUEy
DANS L’ENCYCLOPÉDIE.
(^’est toujours avec plaifir que je vois
paroître de nouveaux écrits de M. P^a-
îneau : de quelque maniéré qu’ils foient
accueillis du Public , ils font précieux
aux Amateurs de l’Art, & je me fais
honneur d’être de ceux qui tâchent d’en
profiter. Quand cet illuflre Artifte releve
mes fautes , il m’inftruit, il m’honore ,
je lui dois des remercîmens ; & comme
en renonçant aux querelles qui peuvent
troubler ma tranquillité, je ne m’interdis
^36 Examen
point celles de pur amufement, je difcii"
terai par occafion quelques points qu’il
décide, bien fur d’avoir toujours fait une
cbofe utile , s’il en peut réfulter de fa
part de nouveaux éclairciffemens. Ceft
même entrer en cela, dans les vues de ce
grand Muficien, qui dit qu’on ne peut
contefter les proportions qu’il avance ,
que pour lui fournir les moyens de
les mettre dans un plus grand jour ;
d’où je conclus qu’il eft bon qu’on les
contefte.
Je fuis , au refte, fort éloigné de voit*
loir défendre mes articles de l’Encyclo¬
pédie ; perfonne , à la vérité, n’en de-
vrolt être plus content que M. Rameau ,
qui les attaque ; mais perfonne au monde
n’en eft plus mécontent que moi. Cepert-
dant •) quand on fera inftruit du tems ou
ils ont été faits, de celui que j’eus pour les
faire & de l’impulflance où j’ai toujours
été de reprendre un travail une fols fini ,
quand on faura ^ de plus ^ que je n eus
point la préfomption de me propofer pour
celui-ci, mais que ce fut, pour ainfi dire,
une tâche impofée par l’amitié, on lira
peut-être, avec quelque indulgence, des
articles
Dfeüx PâÎNCÏP E s.
Articles que j’eus à peine le teins d’écrire
dans l’efpace qui m’étoit donné pour les
méditer, & que je a’aurois point enîrp--
pris , Il je n’avois confulté que le tcms Sc
fties forces.
Mais ceci eft Une jufîificatiôn envers
le Public •, & pour vîn autre lieu. Reve-
ï'ions à M. Rameau que j’âi beaucoup loué ,
& qui me fait un crime de ne l’avoir
pas loué davantage. Si les Ledeurs veu¬
lent bien jetler les yeux fur les articles
qu’il attaque , tels que Ciiiffreb. , Ac~
toRD , Accompagnement , 6cc. s’ils
diflinguent les vrais éloges que l’équité
mefure aux taiens , du vil encens que
l’adulation prodigue à tout le monde ;
enfin s’ils font inRruiîs du poids que les
procédés de M. Rameau , vis - à - vis de
moi, ajoute à la juftice que j’aime à lui
rendre , j’efpere qu’ên blâmant les fautes
que j’ai pu faire dans l’expofxtion de fes
principes, ils feront contens ^ au moins
(des hommages que j’ai rendus à l’Auteur»
Je ne feindrai pas d’avouer que l’écrit
intitulé : Erreurs fur la Mujique , me pa-
r'oît en efict fourmiller d’erreurs, & que
je n’y vols rien de plus jufte que le ti-
Mufquit Y
338 Examen
tre. Mais ces erreurs ne font point danâ
les lumières de M. Rameau , elles n’ont
leur fourcc que dans fon cœur ; & quand
la palïïon ne l’aveuglera pas , il jugera
mieux que perfonne des bonnes réglés
de fon Art. Je ne m’attacherai donc point
à relever un nombre de petites fautes qui
clifparoîtront avec fa haine ; encore moins
défendrai - je celles dont il m’accufe ,
dont plufieurs en effet , ne fauroient être
niées. lime fait 'un crime, par exemple,
d’écrire pour être entendu ; c’efl: un défaut
qu’il impute à mon ignorance, & dont
je fuis peu tenté de la juflifier. J’avoue
avec plaifir, que, faute de chofes favan-
tes, je fuis réduit à n’en dire que de rai-
fonnables, & je n’envie à perfonne le pro¬
fond favoir qui n’engendre que des écrits
inintelligibles.
Encore un coup, ce n’eft point pour ma
juftificatiori que j’écris , c’eft pour le bien
de la chofe. Laiffons toutes ces dilputes
perfonnelles qui ne font rien au progrès
de l’Art, ni à l’inflruéfion du Public. Il
faut abandonner ces petites chicanes aux
Commençans 5 cjui veulent, fe faire un
Bom aux dépens des noms déjà connus ^
DE DEUX Principes. 539
& qui, pour une erreur qu’ils corrigent,
ne craignent pas d’en commettre cent.
• Mais , ce qu’on ne fauroit examiner
avec trop de foin , ce font les princi¬
pes de l’Art même , dans lefquels la
moindre erreur eft une fource d’égare-
mens, & où l’Artifle ne peut fe tromper
en rien , que tous les efforts qu’il fait
pour perfeftionner l’Art n’en éloignent la
perfeéfion.
Je remarque, (^an's les erreurs fur la
Mufique, deux de ces principes impor-
tans. Le premier qui a guidé M. Rameau
dans tous fes écrits, &, qui pis eft, dans
toute fa Mufique, eft que l’harmonie eft:
l’unique fondement de l’Art, que la mé¬
lodie en dérive, & que tous les grands
effets de la Mufique naift'ent de la feule
harmonie.
L’autre princip,e, noiiverement avancé
par M. Rameau, & qn’il me reproche
de n’avoir pas ajouté à ma définition de
l’accompagnement , eft que cet accom¬
pagnement reprifente h corps fonore. J’exa¬
minerai féparément ces deux principes.
Commençons par le premier & le plus
important, dont la vérité ou la faufïeîé
34C» Examen
tlcmontrée, doit fervir en quelque ma-
0
uiere de bafe à tout l’Art Mufical.
Il faut d’abord remarquer que M. Rameau
fait dé river foute l’iiarmonie de la réfo-»
nance du corps fonore. Et il efl certain
que tout Ion eft accompagné de trois au¬
tres fons harmoniques concomitans ou
acceffoires, qui forment avec lui un ac¬
cord parfait, tierce-majeure. En ce fens,
l’harmonie ' ell naturelle & inféparable de
la mélodie & du chant., tel qu’il puiffe
être , puifque tout fon porte avec lui fon
accord parfeit. Mais, outre ces trois fons
harmoniques , chaque fon principal en
donne beaucoup d’autres qui ne font point
harmoniques &: n’entrent point dans l’ac-,
cord parfait. Telles font toutes les aliquo-
tes non réduûibles par leurs octaves à
quelqu’une de ces trois premières. Or ,
il y a une infinité de ces aliquotes qui
peuvent échapper a nos fens , mais dont
la réfonance eft démontrée par induftion,
& n’efi; pas impofîible à confirmer par
expérience. E’Art les a rejettées de l’har-
moiiie , & voilà où il a commencé à
fubftituer fes réglés à celles de la nature.
.yeut"on donner aux trois fons qui
nE DEUX Princ iPEsrr 54 *
'conftituent l’accord parfait , une préro¬
gative particulière , parce qu’ils* forment
entr’eux une forte de proportion qi|^il a
plù aux anciens d’appeller harmonique ^
quoiqu’elle n’ait qu’une propriété de cal¬
cul ? Je dis que cette propriété fe trouve
dans des rapports de fons qui ne font
nullement harmoniques. Si les trois fons
A.
repréfentés par les chlfFres ^ ^ \ ^ lefqiiels
font en proportion harmonique , forment
un accord confonnant, les trois fons re¬
préfentés par ces autres chiffres y y, font
de même en proportion harmonique , &
ne forment qifun accord difcordant. Vous
pouvez divlfer harmoniquement une tierce-
majeure 5 une tierce-mineure, un ton’ma-
jeur, un ton mineur , Szc. & Jamais les
fons donnés par ces divlfions, ne feront
des accords confonnans. Ce ifeft donc, ni
parce que les fons qui ^ compofent fac-
cord parfait réfonnent avec le Ibn princi¬
pal , ni parce qu’ils répondent aux ali-
quotes de la corde entlere , ni parce qu’ils
font en proportion harmonique , qu’ils
ont été choifis exclufivement pour corn.-
pofer l’accord parfait, mais feulement pa.rce
que y dans l’ordre des intervalles ^ ils
^ s
I
34^ Examen
offrent les rapports les plus ffmples. Or ;
cette fimplicité des rapports eff une ré¬
glé commune à l’harmonie & à la mé¬
lodie ; réglé dont celle-ci s’écarte pour¬
tant en certains cas , jufqu’à rendre toute
harmonie impraticable ; ce qui prouve
que la mélodie n'a point reçu la loi d’elle,
êi ne lui eft point naturellement fubor-,
donnée.
Je n’ai parlé que de l’accord parfait ma¬
jeur. Que fera-ce quand il faudra mon¬
trer la génération du mode mineur , de
la diffonance , & les réglés de la Modu¬
lation ? A l’inftant je perds la nature
de vue , l’arbitraire perce de toutes parts,
le plaifir même de l’oreille eft l’ouvrage
de l’habitude ; & de quel droit l’harmo¬
nie , qui ne peut fe donner à elle-même
un fondement naturel, voudroit-elle être
celui de la mélodie , qui ftt des prodiges
deux mille ans avant qu’il fût queftion
d’harmonie & d’accords ?
Qu’une marche confonnante & régu¬
lière de Baftë-fondamentale engendre des
harmoniques qui procèdent diatonique¬
ment , & forment entr’eux une forte de
chant-, cela fe connoît 6c peut s’admettre.
DE DEUX Principes. 345
On pourroit même renverfer cette géné¬
ration J & comme ^ félon M. Rameau j
chaque fon n’a pas feulement la puifïïm^ce
d’ébranler fes aliquotes en-deffus, mais
fés multiples en-deffous , le fimple chant
pourroit engendrer une forte de Baffe ^
comme la Baffe engendre une forte de
chant, & cette génération feroit auffi na¬
turelle que celle du mode mineur ; mais
je voudrois demander à M. P».ameau deux
chofes : l’une , fi ces fons ainfi engendrés
font ce qu’il appelle mélodie ; & l’autre,
fl c’efl ainfi qu’il trouve la fienne , ou s’il
penfe même que jamais perfonne en ait
trouvé de cette maniéré ? Puiffions-nous
préferver nos oreilles de toute Mufique
dont l’Auteur commencera par établir
une belle Baffe - fondarhentale ; & pour
nous mener favam.ment de diflonance en
diffonance, changera de ton ou de mode
à chaque note , enîafl'era fans celle ac¬
cords fur accords, fans longer aux accens
d’une mélodie fimple , naturelle & paf-
fionnée , qui ne tire pas fon exprefîion
des prcgreffions de la Baffe, mais des in¬
flexions que le fentiment donne à la voix !
Non , ce n’eft point là fans doute ce
Y 4
(
344 Examen
que M. Piameau veut qu’on faiïè , encoyg
moins ce qu’il fait lui-même. Il entend
feuieinent que l’harmonie guide l’arîifte ^
fans qu’il y fonge , dans l’invention de fa,
mélodie , & que toutes les fois qu’il fait
un beau chant , il fuit une harmonie ré¬
gulière ; ce qui doit être vrai, par la
iiaifon que l’Art a mife entre ces deux
parties , dans tous les pays où l’harmonie
a dirigé la marche des fons , les réglés du
chant, & l’accent mufical : car ce qu’on
appelle chant prend alors une beauté de
convention , laquelle n’eft point ablolue,
mais relative au fydême harmonique, &
à ce q je, dans ce fyftême , on eftime
plus que le chant.
Mais li la longue routine de nos fuc-
celîions harmoniques guide l’homme exer¬
cé & le Compofiteur de profelîion ; quel
fut le guide de ces ignorans, qui n’avoient
jamais entendu d’harmonie , dans ces
chants que la nature a diftés long-tems
avant l’invention de l’Art? Avoient-ils
donc un fentiment d’harmonie antérieur
à l’expérience ; & fi quelqu’un leur eût
fait entendre la Baffe-fondamentale de l’air
qu’ils, avoient compofé, p.enfe-t-on qu’am
I
DR DRUx Principes. 34^
Clin d’eux eût reconnu-îà fon guide, &
qu’il eût trouvé le moindre rapport en¬
tre cette Baffe & cet air ? ^
Je dirai plus. A juger de la mélodie
'des Grecs par les trois ou quatre airs qui
nous en reftent , comme il eft impoû b>e
d’ajufter fous ces airs une bonne Bdlie-
fondamentale, il eft impoffible aufîi que
le fentiment de cette Baffe , d’autant plus
régulière qu’elle eft plus naturelle , leur
ait’fuggéré ces mêmes airs. Cependant
cette mélodie qui les tranfportoit , étoit
excellente à leurs oreilles, 6c l’on ne peut
douter que la nôtre ne leur eût paru
d’une barbarie infupportable. Donc ils en
îugeoient fur un autre principe que nous.
Les Grecs n’ont reconnu pour con-
fonnances que celles que nôus appelions
confonnances parfaites ; ils ont rejette de
ce nombre les tierces & les fixtes. Pour¬
quoi cela ? C’eft que l’intervalle du ton
mineur étant imoré d’eux ou du moins
O
proferit de la pratique , &C leurs confon-
uances n’étant point tempérées, toutes
leurs tierces majeures étoient trop for¬
tes d’un comma, & leurs tierces mineu¬
res trop foibles d’autant, & par confé-
I
54^ Examen
quent leurs lixtes majeures & mineures
altérées de même. Qu’on penfe mainte¬
nant quelles notions d’harmonie on peut
avoir , & quels modes harmoniques on
peut établir, en banniffant les tierces &
îes lixtes du nombre des confonnances !
Si les confonnances mêmes qu’ils admet-
îoient leur enflent été connues par un
vrai fentiment d’harmonie , ils les eulfent
dû fentir ailleurs que dans la mélodie,
ils les auroient, pour ainfi dire, fous-
entendues au-deflTous de leurs chants : la
confonnance tacite des marches fondamen¬
tales leur eût fait donner ce nom aux mar¬
ches diatoniques quelles engendroient ;
loin d’avoir eu moins de confonnances
que nous, ils en auroient eu davantage, &
préoccupés, par exemple, de la BaflTe tacite
ut fol , ils eulTent donné le nom de con¬
fonnance à l’intervalle mélodieux cl ut a re*
« Quoi que l’auteur d’un chant , dit
» M. Rameau, ne connoiflè pas les fcns
» fondamentaux dont ce cnant dérivé ,
» il ne puife pas m.oins dans cette fource
» unique de toutes nos produdions en
» Mufique ». Cette dourine efl: fans doute
fort favante, qar il m’eil impofîible ae
DE DEUX Principes. 347
l’entendre. Tâchons, s’il fe peut, de m’ex¬
pliquer ceci.
La plupart des hommes qui ne fa vent
pas la Mulique, & qui n’ont pas appris
combien il efl beau de faire grand bruit,
prennent tous leurs chants dans le Me¬
dium de leur voix , & fon diapafon ne
s’étend pas communément jufqu’à pou¬
voir en entonner la Baffe-fondamentale ,
quand même ils la faïu'oient. Ainli, non-
feulement cet Ignorant qui compofe un
air, n’a nulle notion delà Baffe-fondamen¬
tale de cet air, il eff même également
hors d’état & d’exécuter cette Baffe lui-
même , & de la reconnoître lorfqu’un au¬
tre l’exécute. Mais cette Baffe-fondamen¬
tale qui lui a fuggéré fon chant, & qui
n’eft ni dans fon entendement, ni dans
fon organe , ni dans fa mémoire, où
eff-elle donc ?
M. Rameau 'prétend qu’un ignorant en-
tonnera naturellement les fons fonda¬
mentaux les plus feaùbles , comme \ par
exemple , dans le ton d’z« un fol fous un
TC , &C un ut fous un mi, PuîIqu’iI dit en
avoir fait l’expérience , je ne veux pas
en ceci rejetter fon autonté. Mais quels
'348 Examen
fujets a-t-il pris pour cette épreuve ? Des
gens qui, fans favoir la Mufique, avoient
cent fois entendu de l’harmonie & des
accords ; de forte que l’impreflion des in¬
tervalles harmoniques, & du progrès cor-
refpoadant des Parties dans les paffages
les plus fréquens, étoiî reftée dans leur
oreille, & fe tranfmettoit à leur voix
fans môme qu’ils s’en doutaffent. Le jeu
des racleurs de Guinguettes fufnt feul
pour exercer le peuple des environs de
Paris, à l’intonation des tierces & des
quintes. J’ai fait ces mêmes expériences
fur des hommes plus ruftiques & dont
l’oreille étoit juile ; elles ne m’ont jamais
rien donné de femblable. Ils n’ont entendu
la Baffe qu’autant que je la leur fouffiois ;
encore fouvent ne poiivoient-ils la faifr:
ils n’appercevoient jamais le moindre rap¬
port entre deux fons différens entendus à
la fois : cet enfemble môme leur déplai-
foit toujours , quelque jaffe que fût l’in¬
tervalle j leur oreille etoit cnoquce duiie
tierce comme la notre 1 eft d une dilio—
nance , & je puis affurer qu’il n’y en
avoit pas un pour qui la cadence rompue
n’eût pu terminer un air .tout aufli bien
DE DEUX Principes.' 349i
tque la cadence parfaite, fi runiflbn s’y
fût trouvé de même.
Quoique le principe de l’harmonie 4bit
naturel, comme il-ne s’olFre au fens que
fous l’apparence de l’uniflbn, le fentiment
qui le développe efi acquis 6c faftice ,
comme la plupart de ceux qu’on attribue
à «la nature, & c’efi: fur - tout en cette
partie de la Mufique qu’il y a , comme
dit très-bien M. d’Aîembert, un art d’en¬
tendre comme un art d’exécuter. J’avoue
que ces obfervatlons , quoique juftes ,
rendent à Paris les expériences difficiles,
car les oreilles ne s’y préviennent gueres
moins vite que les efprits : mais c’efi: un
inconvénient inféparable des grandes vil-'
les , qu’il y faut toujours chercher la na-;
ture au loin.
Un autre exemple dont M, Rameau
attend tout, & qui ms femble à moi ne
prouver rien , c’efi: l’intervalle des deux
notes titfa dièfe , fous lequel, appliquant
différentes Baffes qui marquent différentes
îranfitions harmoniques , il prétend mon¬
trer par les diverfes affedtions qui en
naiffent, que la force de ces affeétions
dépend de l’harmonie & non du chant,'
3 50 E X A M E îï
Comment M. Rameau a-t-il pu fe laiffei*
abufer par fes yeux , par fes préjugés,
au point de prendre tous ces divers pafla-
£es pour un même chant, parce que c’eft
le m,ême intervalle apparent, fans fonger
qu’un intervalle ne doit être cenfé le
même, & fur-tout en mélodie , qu’autant
qu’il a le même rapport au mode ; ce qui
n’a lieu dans aucun des palTages qu’il cite.
Ce font bien fur le clavier les mêmes
touches, & voilà ce qui trompe M. Ra¬
meau , mais ce font réellement autant de
mélodies dilférentes ; car non - feulement
elles fe préfentent toutes à l’oreille fous
des idées diverfes, mais même leurs in¬
tervalles exaûs difîerent prefque tous les
uns des autres. Quel eft le Muficien qui
dira qu’un ù'iîon & une fauffe quinte ,
une feptieme diminuée & une f.xte ma¬
jeure , une tierce mineure & une fécondé
fuperflue forment la même mélodie, parce
que les intervalles c[ui les donnent font
les mêmes fur le clavier ? Comm-e fi 1 o-
reille n’appréciolt pas toujours les inter¬
valles félon leur juftefie dans le mode,
& ne corrigeoit pas les erreurs du tem¬
pérament iur les rapports de la moaula-
î)È DËux Principes; 351'
?ion ! Quoique la Bafle détermine quel¬
quefois avec plus de promptitude & d’é¬
nergie les changemens de ton, ces çhan-
gemens ne lailTeroient pourtant pas de fe
faire fans elle, & je n’ai jamais prétendu
que l’accompagnement fût inutile à la mé¬
lodie , mais feulement qu’il lui devoit
€tre fubordonné. Quand tous ces pafiages
de Vut au fa dièfe feroient exaclement le
même intervalle, employés dans leurs
différentes places, ils n’en feroient pas
moins autant de chants différens , étant
pris ou fiippolés fur différentes cordes du
mode , & compofés de plus ou moins de
degrés. Leur variété ne vient donc pas de
î’harmonie, mais feulement de la modu¬
lation qui appartient inconteftablement à •
la mélodie.
Nous ne parlons ici que de deux no¬
tes d’une durée indéterminée ; mais deux
notes d’une durée indéterminée ne fuffi-
fent pas pour conftituer un chant, puif-
qu’elles ne marquent ni mode ni phrafe ,
ni commencement ni fin. Qui eft-ca qui
peut imaginer un chant dépourvu de tout
cela ? A quoi penfe M. P.ameau, de nous
donner pour des accelToircs de la mélo-
îfs Examen
die , la mefiire , la différence du hàüt ôlî
ou bas , du doux ou du fort, du vite
& du lent ; tandis que toutes ces chofes
ne font que la mélodie elle-même , &
que fl oîi les en féparoit, elle n’exifferoit
plus. La mélodie eft un langage comme
la parole ; tout chant qui ne dit nen
n’eft rien, & celui-là feul peut dépendre
de l’harmonie. Les fons aigus ou graves
l'epréfentent les accens femblables dans
le difcours, les brèves & les longues ,
les quantités femblables dans la profodie ,
la mefure égale & confiante , le rhythme
&les pieds des vers , les doux & les forts >
la voix remiffe ou véhémente de l’ora¬
teur- Y a-t-il un homme au monde affez
froid, affez dépourvu de fentiment pour
dire ou lire’des chofes pafîlormées, fans
jamais adoucir ni renforcer la voix?
M. Rameau, pour comparer la mélodie à
l’harmoniè , commence par dépouiller la
première de tout ce c|iu lui étant pro¬
pre , ne peut convenir à l’autre : il ne
confidere pas la mélodie comme un chant ^
mais comme un remp’iüage ; il dit que ce
lempl'ffage naît de l’harmonie , & il a
raifon.
Qu’eü-ce
DÉ DËtrx Principes* 555 '
Qvi’eft-ce, qu’une fuite de fons indé¬
terminés , quant à la durée ? Des fôns
ifoîés & dépourvus de tout effet com¬
mun qu’on entend y qu’on faifit féparé-
ment les uns des autres y &C qui, bien
qu’engendrés par une fucceffion harmo¬
nique , n’offrent aucun enfemble à l’o¬
reille y 8c attendent , pour former une
phrafe oC dire quelque chofe y la liaifort
que la mefure leur donne* Qu’on pré¬
fente au Muficien une fuite de notes de
valeur indéterminée , il en va faire cin¬
quante mélodies entièrement différentes,'
feulement par les diverfes maniérés de
les fçander, d’en combiner & varier les
mouvernens ; preuve invincible que c’efl
à la mefure qu’il appartient de fixer toute
mélodie. Que fi la diverfité d’harmonie
qu’on peut donner à ces fuites , varie
aufïï leurs effets , c’eff qu’elle en fait
réellement encore autant de mélodies
différentes , en donnant aux mêmes in¬
tervalles y divers emplacemens dans l’é¬
chelle dü mode ; ce qui, comme je l’ai
déjà dit, change entièrement les rapports
des fons ôc le fens des phrafes.
La raifon pourquoi les anciens n’avoient
Mufiqm, Z
1
3)4 Examen
point de Mufique purement inftrumen-
tale, c’eft qu’ils n’avoient pas l’idée d’un
chant fans mefure , ni d’une autre mefure
que celle de la Poéfie ; & la ’raifon pour¬
quoi les Vers fe chantoient toujours &
jamais la Profe , c’eft que la Profe n’a-
' volt que la partie du chant qui dépend
de l’intonation, au lieu que les vers avoient
encore l’autre partie conftitutive' de la mé¬
lodie , favoir le rhythme.
Jam.ais perfonne, pas même M. Rameau
n'a divlfé la Mufique en mélodie ^ har¬
monie & mefure , mais en harmonie &
mélodie ; après quoi l’une & l’autre fe
conlidere par les fons & par les tems.
M. Rameau prétend que tout le charme
toute l’énergie de la Mufique eft dans
l’harmonie , que la , mélodie n y a qu une
part furbordonnée & ne donne à l’oreille
qu’un léger & ftérile agrément. Il faut l’en¬
tendre raifonner lui-meme. Ses preuves
perdroient trop à être rendues par un autre
que lui.
Tout chœur de Mujîquc , dit-il ^ qui ejl
Unt , 6* dont la fucceffion harmonique ejl
bonne , plaît toujours fans le fecours d au¬
cun dejfein , ni d'ms mélodie qui puiffe af-
DE DEUX PBINCrPES.' 355
feHcr d’ellc-méme ; & ce plaijir eji tout au-
tre que celui qu on éprouve ordinairement
d'un chant agréable ou Jîmplement vif & gau
( Ce parallèle d’un chœur lent & d’uA air
vif Se gai me paroît affez plaifant). L'u/t
fe rapporte direcletnent à l'ame^ (notez bien
que c’eft le grand chœur à quatre parties.)
U autre ne pajfe pas le canal de l’oreille^
( C’eft le ,chant, félon M. Rameau. ) J'en
appelle encore à l'Amour triomphe , déjà
cité plus d'une fois. ( Cela efl vrai. ) Que
l'on compare le plaijir qu'on éprouve à ce-'
tui que caufe un air , foit vocal , foit inf-
trumental. J’y confens. Qu’on me lallTe
choilir la voix & l’air , (ans me reftrein-
dre au feul mouvement vif & gai, car
cela n’ell; pas jufle ; & que M. Rameau
vienne de fon côté avec fon chœur L'Amour
triomphe & tout ce terrible appareil d’inf-
îrumens & de voix, il aura beau fe choi-
0
fir des juges qu’on. n’aiFede qu’à force de
bruit & qui font plus touchés d’un tam¬
bour que du rolîlgnol., ils feront hommes
enfin. Je n’en veux pas davantage pour
leur faire fentlr que les fous les plus carta¬
bles d’affeéler l’ame ne font point ceux d!un
chœur de Mufique.' .
556 Examen
L’harmonie eft une caufe purement
phyfique ;l’imprefîion qu’elle produit relie
dans le même ordre ; des accords ne peu¬
vent qu’imprimer aux nerfs un ébranle¬
ment palTager & llérile; ils donneroient
■plutôt des vapeurs que des pallions. Le
plaifir qu’on prend à entendre un chœur
lent, dépourvu de mélodie, ell purement
de fenfation, & tourneroit bientôt à l’en¬
nui , fl l’on n’avoit foin de faire ce chœur
très-court, fur-tout lorfqu’on y met tou¬
tes les voix dans leur Medium.^ Mais
li les voix font remilTes & baffes , il
peut affeéler l’ame fans le fecours de l’har¬
monie ; car une voix remiffe & lente ell
une exprellion naturelle ' de trilleffe ; un
chœur à runiffon pourroit faire le même
effet.
Les plus beaux accords, ainli que les
plus belles couleurs, peuvent porter aux
fens une impreffion agréable, & rien de
plus. Mais les accens de la voix paffent
jufqu’à l’ame ; car ils font l’expreffion
naturelle des paffions , & en les peignant,
ik les excitent, C’ell par eux que la Mu-
lique devient oratoire, éloquente , imi¬
tative, ils en forment le langage c’ell
DE DEU X PRÎNCI PES. 557
par eux qu’elle peint à l’imagination les
objets , qu’elle porte au cœur les fenti-
mens. La mélodie eft dans la Mufique ce
qu’eft le deffein dans la Peinture, l’har-
monie n’y fait que l’effet des couleurs.
C’eft par le chant, non par les accords
que les fons ont de l’exprefîion , du
feu , de la vie ; c’efl le chant feul qui
leur donne les effets moraux qui font
toute l’énergie de la Mufique. En un mot,
le feul phyfique de l’Art fe réduit à bien
peu de chofe , & l’harmonie ne paffe pas
au-delà.
Que s’il y a quelques mouvemens de
l’ame qui femblent excités par la feule
harmonie, comme l’ardeur des foldats par
les inflrumens militaires, c’efl que tout
grand bruit, tout bruit éclatant peut être
bon pour cela ; parce qu’il n’efl queflion
que d’une certaine 'agitation qui fe tranf-
met de l’oreille au cerveau, & que l’i¬
magination , ébranlée ainfi , fait le refie.
Encore cet effet dépend-il moins de l’har¬
monie que du rhythme ou de la mefure ,
qui efl une des parties conflitutives de
la mélodie, comme je l’ai fait voir ci-
deffus«
3
Z
'55 § ' Examen
Je ne fulvrai point M. Rameau dans
les exemples qu’il tire de fes Ouvrages
pour illuflrer fon principe. J’avoue qu’ii
ne lui eft pas difficile de montrer , par
eette voie, l’infériorité de la mélodie ;
mais i’al parlé de la Mufique , & non de
fa Mufique. Sans vouloir démentir les
éloges qu’il fe donne , je puis n’être pas
de fon avis fur tel ou tel morceau ; & tous
ces jugemens particuliers,pour ou contre,
ne font pas d’un grand avantage au pro¬
grès de l’Art.
Après avoir établi comme on a vu ;
le fait, vrai par rapport à nous, mais
très-faux, généralement parlant, que l’har¬
monie engendre la mélodie, M. Rameau
finit fa dlffertation dans ces termes: Jin/îf
toute Mujitjm kant comprife dans l’harmo¬
nie^ on en doit conclure que ce nefi qua
cette feule harmonie qùon doit comparer quel¬
que fcicnce que ce foit , pag. 64* J avoue
que Je ne vois rien a repondre a cette mer-
yellleufe conclufion.
Le fécond principe avancé par M. Ra¬
meau , & duquel il me relie à parler, ell
que lharmonie repréfente le corps fonore-
Il me reproche de n’avoir pas ajouté
de deux Principes;
ccttc idée dans la definition de l acconi'*
pagnement. Il eft à croire que fi je 1 y
eufle ajoutée, il me l’eait reprochf da¬
vantage , ou du moins avec plus de rai-
fon. Ce n’efi: pas fans répugnance que j’en¬
tre dans l’examen de cette addition qu’il
exige : car, quoique le principe que je ,
viens d’examiner, ne folt pas en lui-meme
plus vrai que celui-ci ^ 1 on doit beaucoup
l’en dlftinguer , en ce que fi c’efl; une
erreur , c’efi au moins l’erreur d’un grand
Muficien qui s’égare à force de fcience.
Mais ici je ne vois que des mots vides
de fens, & je ne puis pas même fuppo-
fer de la bonne foi dans l’Auteur qui les
ofe donner au Public , comme un prin¬
cipe de l’Art qu’il profefle.
L’harmonie reprefente le corps fonore ! Ce
mot de corps fonore a un certain éclat
feientifique, il annonce un Phyficien.dans
celui qui l’emploie ; mais en Mufique que
fignlfie-t-il ? Le Muficien ne confidere pas
le corps fonore en lui - même, il ne le
confidere qu’en aftlon. Or , qu’eft-ce que
le corps fonore en aftlon ? c’efi: le fon ;
l’harmonie repréfente donc le fon. Mais
l’harmonie accompagne le fon. Le fon
Z 4
/
3^0 Examen
ji’a donc pas befoin qu’on le repréfente ,
puifqu’U efi: là. Si ce galimathias paroît
rifible, ce n’efl: pas ma faute affurément.
Mais ce n’eft peut-être pas le fon mé- -
lodieux que l’harmonie reprcfente, c’eft
la ' colleftion des fons harmoniques qui
l’accompagnent ; mais ces fons ne font
que l’harmonie elle-même; l’harmonie
repréfente donc l’harmonie, & l’accom¬
pagnement , l’accompagnement.
Si l’harmonie ne repréfente ni le fon mé¬
lodieux , ni fes harmoniques , que repré-
fente-t-elle donc? Le fon fondamental &
fes harmoniques, dans lefquels eft com¬
pris le fon mélodieux. Le fon fondamental
& fes harmoniques font donc ce que M.
Rameau appelle le corps fonore. Soit; mais
.voyons.
Si l’harmonie doit repréfenter le corps
fonore , la Baffe ne doit jamais contenir
que des fons fondamentaux ; car , à cha¬
que renverfement, le corps fonore ne rend
point fur laBaffe l’harmonie renverfée du fon
fondamental, mais l’harmonie direéle du
fon renverfé qui eft à la Baffe, & qui,
dans le corps fonore, devient ainfi fon¬
damentale. Que M. Rameau prenne la peine
DE DEUX Principes. 361
de répondre à cette feule objeftion, mais
qu’il y réponde clairement, Si je lui donne
gain de caufe. /
Jamais le fon fondamental ni fes bar’
moniques, pris pour le corps fonore , ne
donnent d’accord mineur ; jamais ils ne
donnent la diffonance ; je parle dans le
fyftême de M. Rameau. L’harmonie ÔC
l’accompagaement font pleins de tout cela,
principalement dans fa pratique : donc
l’harmonie l’accompagnement ne peu¬
vent repréfenter le corps fonore.
Il faut qu’il y ait une différence incon¬
cevable entre la maniéré de raifonner
de cet Auteur & la mienne ; car voici
les premières conféquences que fon prin_
cipe, admis par fuppofition , me fuggere.
Si l’accompagnement repréfente le corps
fonore, il ne doit rendre que les fons
rendus par le corps fonore. Or, ces fons
ne forment que des accords parfaits. Pour¬
quoi donc hériffer l’accompagnement de
diffonances ?
Selon M. Rameau, les fons concomi-
tans rendus par le corps fonore, fe bor¬
nent à deux ; favoir la tierce-majeure &
la quinte. Si l’accompagnement repréfente
^ 6 % E X A M Ê N
le corps fonore, il faut donc le fim^
L’inftrument dont on accompagne, eft
un corps fonore lui-même, dont chaque
fon eft toujours accompagné de fes har¬
moniques naturels. Si donc l’accompagne¬
ment repréfente le corps fonore , on ne
doit frapper que des .uniflbns ; car les
harmoniques des harmoniques ne fe trou¬
vent point dans le corps fonore. En
vérité , fi ce principe que je combats
m’étoit venu, & que je l’eufle trouvé
folide , je m’en ferois fervi contre le fyf-
tême de M. Rameau, & je l’aurois cru
renverfé.
Mais donnons, s’il fe peut, de la pré-
cifion à fes idées ; nous pourrons mieux
en fentir la jufieflè ou la faufleté.
Pour concevoir fon principe , il faut
entendre que le corps fonore efi repre-
fenté par la Baffe & fon accompagne¬
ment, de façon que la Baffe-fondamen¬
tale repréfente le fon générateur, & 1 ac¬
compagnement fes produtlions harmo¬
niques. Or, comme les fons harmoniques
font produits par la Baffe-fondamentale,
la Baffç-fondamentale , à fon tour, eft
DE DEUX Principes. 365
produite par le concours des fons har¬
moniques : ceci n’eft pas un principe de
fyftême, c’eft un fait d’expérience, connu
dans l’Italie depuis long-teitis.
■ Il ne s’agit donc plus que de voir
quelles conditions font requifes dans l’ac¬
compagnement , pour repréfenter exac¬
tement les produtVions harmoniques du
corps fonore, & fournir par leur con¬
cours , la Baffe-fondamentale qui leur
convient.
Il eff évident que la première & la
plus effentielle de ces conditions eff de
produire , à chaque accord, un fon fon¬
damental unique ; car, fi vous produifez
deux fons fondamentaux , vous repréfen-
tez deux corps fonores au lieu d’un, &
vous avez duplicité d’harmonie , comme
il a déjà été obfervé par M. Serre.
Or , l’accord parfait, tierce-majeure,
eff le feul qui ne donne qu’un fon fon¬
damental ; tout autre accord le multiplie :
ceci n’a befoin de démonftration pour
aucun Théoricien , & je me contenterai
d’un exemple fi fimple, que fans figure
ni note , il puiffe être entendu des Lec¬
teurs les moins verfés en Mufique, pour-
364 Examen
vu que les termes leur en foient connus.
Dans l’expérience dont je viens de
parler, on trouve que la tierce-majeure
produit pour fon fondamental, l’oftave
du fon grave , & que la tierce-mineure
produit la dixième majeure , c’eft-à-dire ,
que cette tierce-majeure ut mi vous don¬
nera l’oclave de Yut pour fon fondamen¬
tal , & que cette tierce-mineure mi fol ,
vous donnera encore le même ut pour
fon fondamental. Ainfi, tout cet accord
entier ut mi fol ne vous donne qu’un fon
fondamental ; car la quinte ut fol qui
donne l’uniffon de fa note grave, peut
être cenfée en donner l’oclave, ou bien
en dekendant ' ce fol à fon oftave, l’ac¬
cord eü un à la derniere rigueur ; car
le fon fondamental de la fixte - majexire
fol mi eft à la quinte du grave , & le fon
■fondamental de la quarte fol ut eft en¬
core à la quinte du grave. De cette
maniéré, l’harmonie eft bien ordonnée
& repréfente exaftement le corps fono-
re c mais au lieu de divifer harmoni¬
quement la quinte, en mettant la tierce-
majeure au grave, & la mineure à l’aigu,
tranfpofons cet ordre en la divifant arith-
de deux Principes. 365
liîétiquement , nous aurons cet accord
parfait tierce-mineure, ut mi bémol fol ,
& prenant d’autres notes pour plus de
commodité, cet accord femblable la ut mi.
Alors on trouve la dixième fa pour
fon fondamental de la tierce-mineure la
ut^ & l’oétave ut pour fon fondamental
de la tierce-majeure ut mi. On ne fau«
roit donc frapper cet accord complet,
fans produire à la fois deux fons fonda¬
mentaux. Il y a pis encore , c’eft qu’au¬
cun de ces deux fons fondamentaux n’étant
le vrai fondement de l’accord & du mo¬
de , il nous faut une trolfieme Baffe la,
qui donne ce fondement. Alors il eft ma-
nifefte que l’accompagnement ne peut re-
préfenter le corps fonore, qu’en pre¬
nant feulement les notes deux à deux;
auquel cas on aura la pour Baffe engen¬
drée fous la quinte/^ mi, fa fous la tierce-
mineure la ut, ut fous la tierce-ma¬
jeure ut mi. Si-tôt donc que vous ajou¬
terez un troifieme fon, ou vous ferez un
accord parfait majeur, ou vous aurez
deux fons fondamentaux & par confé-
quent la repréfentation du corps fonore
difparoîtra.
c
t
366 Examen
Ce que je dis ici de l’accord parfait
inineur, doit s’entendre à plus forte rai-
fon de tout accord difîbnant complet,
oti les fons fondamentaux fe multiplient
par la compofition de l’accord, & l’on
ne doit pas oublier que tout cela n’ell:
déduit que du principe même de M. Ra¬
meau, adopté par fuppofition. Si l’ac-
corhpagnement devoir repréfènter le corps
fonore , combien donc n’y devroit-on
pas être circonfpeft dans le choix des
fons & des diffonances , quoique régu-,
lieres & bien fauvées ? Voilà la première
conféquence qu’il faudroit tirer de ce
principe fuppofé vrai. La raifon, l’oreille,
l’expérience, la pratique de tous les peu¬
ples qui ont le plus de juftelTe & de fen-
fibilité dans l’organe, tout fuggéroit cette
conféquence à M. Rameau. Il en tire
pourtant une toute contraire ; &, pour
l’établir, il réclame les droits de la na¬
ture , mots qu en qualité d Artifte il ne
devroit jamais prononcer.
Il me fait un grand crime d’avoir dit
qu’il falloit retrancher quelquefois des
fons dans l’accompagnement, & un bien
plus grand encore d’avoir compte la
DE DEUX Principes. ^67
ijuinte parmi ces fons qu’il falloit re¬
trancher dans l’occalion. La quinte , dit-il,
qui ejî l'arc-boutant de Üharmonic , 6 * quott
doit par conféquent préférer par-tout oit
elle doit être employée. A la bonne heure,
qu’on la préféré quand elle doit être em¬
ployée : mais cela ne prouve pas qu’elle
doive toujours l’être : au contraire ; c’eft
juftement parce qu’elle eft trop harmo-
lîieufe & fonore qu’il la faut fouvent
retrancher, fur-tout dans les accords trop
éloignés des cordes principales , de peur
que l’idée du ton ne s’éloigne & ne
s’éteigne, de peur que l’oreille incer¬
taine ne partage fon attention entre les
deux fons qui forment la quinte , ou ne
^la donne précifément à celui qui eft étran¬
ger à la mélodie , 6c qu’on doit le moins
écouter, L’ellipfe n’a pas moins d’ufage
dans l’harmonie que dans la grammaire ;
il ne s’agit pas toujours de tout dire,
mais de fe faire entendre fiiffifamment.
Celui qui ,Mans un accompagnement écrit
voudroit fonner lax quinte dans chaque
accord où elle entre, feroit une harmo¬
nie infupportable , 6c M. Rameau lui-
même s’eft bien gardé d’en ufer ainft.
368 Examen
' Pour revenir au Clavecin, j’interpelle
'tout homme dont une habitude invété¬
rée n’a pqs corrompu les organes ; qu’il
écoute , s’il peut, l’étrange & barbare
accompagnement prefcrit par M. Rameau»
qu’il le compare avec l’accompagnement
hmple & harmonieux des Italiens, & s’il
refufe de juger par la raifon , qu’il juge
au moins par le fentlment entre eux &
lui. Comment un homme de goût a-t-il
pu jamais imaginer qu’il fallût remplir
tous les accords pour repréfenter le corps
fonore » qu’il fallût employer toutes les
diflbnances qu’on peut employer ? Com¬
ment a-t-il pu faire un crime à Correlli
de n’avoir pas chiffré toutes celles qui
pouvolent entrer dans fon accompagne¬
ment ? Comment la plume ne lui tom-
bolt-elle pas des mains à chaque faute
qu’il reprochoit à ce grand harmonifte
- de n’avoir pas faite ? Comment n’a-t-il
pas fenti que la confufion n’a jamais
rien produit d’agréable , qu’une harmo¬
nie trop chargée efl la mort de toute
expreflion', & que c’eft par cette raifon
eue toute la Mufique, fortie de fon école,
n’eft que du bruit fans effet? Comment
ne
/
ï>È DEUX Principes. 3^9
n? fe i'eproche-t-il pas à lui-même d’avoir
fait hériffer les Baffes Françoifes de ces
forêts de chiffres ^ qui font mal aux oreil¬
les feulement à ks voir ? Comment la
force des beaux chants qu’on trouve
quelquefois dans fa Mufique , n’a-r-elle
pas défarmé fa main paternelle, quand il
les gâtoit fur fon Clavecin ?
Son fyifème ne me paroît gueres mieux
fondé dans les principes de théorie , que '
dans ceux de pratique. Toute fa géné¬
ration harmonique fe borne à des pro¬
greffions d’accords parfaits majeurs ; ort
n’y comprend plus rien, fi-tôt qu’il s’agit
du mode mineur & de la diffonance ; &
les vertus des nombres de Pythagore ne
font pas plus ténébreufes que les propriétés
phyhques qu’il prétend donner à de fim-
ples rapports.
•>
M. Rameau dit que la réfonnance d’une
corde fonore met en mouvement une
autre corde fonore triple ou quintuple
de la première, & la fait frémir fenfible-
ment dans fa totalité , quoi qu’elle ne ré-
fonne point. Voilà le fait fur lequel il
établit les calculs qui lui fervent à la pro-
Mujique, A a
Examen
duftion de la diffonance & du mode mi¬
neur. Examinons.
Qu’une corde vibrante y fe divlfant en
fes aliquotes, les faffe vibrer & refonner
chacune en particulier , de forte que les
vibrations plus fortes de la corde en
•produifent de plus foibles dans fes par¬
ties , ce phénomène fe conçoit & n’a rien,
de contradiéloire. Mais qu’une aliquote
puiffe émouvoir fon tout, en lui donnant
des vibrations plus lentes, & coniequem-
ment plus fortes; (^), qu’une force quel¬
conque en produife une autre triple &
une autre quintuple d’elle-même, c’eft
ce que l’obfervation dément, & que la
raifon ne peut admettre. Si l’expérience
de M. Rameau eft vraie il faut néceffaire-
ment que celle de M. Sauveur foit fauffe.
Car fl u»e corde réfonnante fait vibrer
fon triple & fon quintuple , il s’enfuit
que les nœuds de M. Sauveur ne pou-
voient 'exifter , que fur la réfonnance
d’une partie , la corde entière ne pouvoir
Ce qui rend les vibrations pins lentes, ceft, on
plus de matière à mouvoir dans la corde, ou fon l-lus grand
c^art de la lisue
DE DEUX Principes; 3711
frémir, que les papiers blancs & rouges
dévoient également tomber, & qu’iPfàut
rejetter fur ce fait, le témoignage de toute
l’Académie.
Que M. Rameau prenne la peine dè
bous expliquer ce que c’eft qu’une corde
fonore qui vibre & ne réforme pas.
Voici certainement une nouvelle phy-
iique. Ce ne font donc plus les vibra¬
tions du corps fonore qui produifent lé
fon, & nous n’avons qu’à chercher une
autre caufe.
Au relie, je n’accufe point ici M. Ra¬
meau de mauvaife foi ; je conjeéture même
comment il a pu fe tromper. Première¬
ment , dans une expérience fine & déli¬
cate , un homme à fyftême voit fouvent
ce qu’il a envie de voir. De plus, la grande
corde fe divifant en parties égales en-
tr’elles & à la petite , on a vu frémir à
la fols toutes fes parties, & l’on à pris
cela pour le frémiffement de la corde en¬
tière : on n’a point entendu de fon ; cela
eft encore fort naturel. Au lieu du fon
de la corde entière qu’on attendoit , 6n
n’a eu que runlffon de la plus petite
partie , ôc on ne 1 a pas dilîihgue. Le
A a î
I
%
57 ^ Ex A M E -ï*?.'
fait important , dont il falloit s’afiliref
& dont dépendoit tout le refte , etoit
«qu’il n’exifiOit point de nœuds immo¬
biles ; & qvie , tandis qu’on n’entendoit
que le fon d’une partie , on voyolt fré¬
mir la corde dans la totalité j ce qui
efl 'faux.
Quand cette expérience feroit vraie,
les origines qu’en déduit M. Pvameau ne
feroient pas plus réelles : car l’harmonie
ne confifte pas dans les rapports de vi¬
brations , mais dans le concours des fons
qui en réfultent ; & fi ces fons font nuis,
comment toutes les proportions du
monde leur donneroient-elles une exiftence
qu’ils n’ont pas?; ^ ^
Il eft tems de m’arrêter. Voilà jufqu où
l’examen des erreurs de M. Rameau peut
importer à la fcience harmonique. Le
refte n’intéreffe ni les Lefteurs, ni moi-
même, Armé par le droit d’une jufte dé-
fènfe, j’avois à combattre deux principes
de cet Auteur , dont l’un a produit toute
la mauvaife Mufique dont fon école inonde
le Public depuis nombre d’annees ; 1 autre
le mauvais accompagnement qu’on apprend
par fa méthode. J’avoh à montrer que fou
DE DEUX Principes; yj \
ïyftême harmonique eft infuffifant, mal
prouvé , fondé fur une fauffe expérience.
J’ai cru ces recherches intéreffantes./ J’ai
dit mes raifons , M. Rameau a dit ou dira
les tiennes ; le Public nous jugera. Si je
finis lî-tôt cet écrit, ce n’eft pas que la
matière me manque ; mais j’en ai dit affez
pour l’utilité de l’Art & pour l’honneur
de la vérité ; je ne crois pas avoir à
défendre le mien contre les outrages de
M. Rameau. Tant qu’il m’attaque en Ar-
tifte, je me fais un devoir de lui répon¬
dre , & difcute avec lui volontiers les
points conteftés. Si-tôt que l’homme fe
montre & m’attaque perfonnellement, je
n’ai plus rien à lui dire ; ÔC ne vois en lui
que le Mulicien.
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I
LETTRE
A M. BURNEY
SUR
LA. MUSIQUE,
Avec Fragmçns d'Obfcrvations fur FAlcefa
Italien de M. le Chevalier Gluck,
AVERTISSEMENT
DES ÉDITEURS.
E s Pîtces fuîyantes. ne font que de^
Tragmens d^un Ouvrage que M. Rouffeau
n acheva point. Il donna fon Manufcrit y
prefque indéchiffrable , à M* Prévofl de- VA^
cadémie Royale des Sciences & BellesAettres
de Berlin ^ qui a bien voulu nous le remettre*
Il y a joint la Copie quil en fit lui--même
fous les yeux de M, Rouffïau , qui la corri¬
gea de fa main & diftribua ces Fragmens
dans Vordre où nous les donnons. Af. Pre--
yoff 5 connu du Public par une excellente
Traduction de P O refile d^ Euripide , a fup^
pléé , dans les Obfervations fur VAlcefie y
quelques pafifages dont le fens etoit refile
fufpendu , & qui ne fembloit point fe lier
avec le refile du Difeours / nous avons fait
écrire ces paffages en Italiques y fans cette
précaution , il auroit été difficile de les difa
tinguçr du texte de M. Royfifeau^
I
lettre
D E
J. J. rousseau
A. M. LE DOCTEUR
B U R N E Y,
Auteur de l'HiJloire générale de la Mtifèqüe,
. K
Ous m’avez fait fucceffivement i
Wonfieur , plnfieurs cadeaux précieux de
vos écrits, chacun defquels méritoit bien
un remercîment exprès. La prefque ab-
folue impolîibilité d’écrire m’a jufqu’ici
empêché de remplir ce devoir ; mais le
premier volume de votre hiftoire géné¬
rale de la Mufique , en ranimant en moi
un refte de zele pour un Art auquel le
vôtre vous a fait employer tant de tra¬
vaux , de tems , de voyages & de dépen-
fes , m’excite à vous en marquer ma re-
eonijoilTance en m’entretenant quelque
S
37 ^ Observations
tems avec vous du fujet favori de vos
recherches , qui doit immortalifer votre
nom chez les vrais amateurs de ce bel
Art.
Si j’ avois eu le bonheur d’en conférer
avec vous un peu à loifir , tandis qu’il
me reftoit quelques idées encore fraîches,
j’aurois pu tirer des vôtres bien des inf-
truftions, dont le Public pourra profiter,
mais qui feront perdues pour moi , dé¬
formais privé de mémoire & hors d’état
de rien lire. Mais je puis du moins con-
ligner ici fommairement quelques - uns
des points fur lefquels j’aurois defiré vous
confulter , afin que les Artiftes ne foient
pas privés des éclairciffemens qu’ils leur
vaudront de votre part, & laifl'ant bavar¬
der fur la Mufique en belles phrafes, ceux
qui, fans en favoir faire , ne laiflênt pas
d’étonner le Public de leurs favantes fpé-
culations ; je me bornerai à ce qiii tient
plus immédiatement à la pratique , qui
ne donne pas une prife fi commode aux
oracles des beaux efprits, mais dont l’é¬
tude eft feule utile aux véritables progrès
de l’Art.
X?. Vous vous en êtes trop occupé ,
SUR 1,’Alceste de M. Gluck 379
Monlîeur, pour n’avoir pas fouvent re¬
marqué combien notre maniéré d’ccrire
la Mufique eft confufe , embrouillée , &
fouvent équivoque ; ce qui eft une des
caufes qui rendent fon étude fi longue &
fi difficile. Frappé de ces inconvéniens ^
j’avois imaginé, il y a une quarantaine
d’années , une maniéré de l’écrire par
chiffres, moins volumineufe , plus fim-
ple, & , félon moi, beaucoup plus claire.
J’en lus le projet en 1742 , à l’Académie
des Sciences , & je le propofai l’année
fuivante au Public , dans une brochure
que j’ai l’honneur de vous envoyer. Si
vous prenez la peine de la parcourir ,
vous y verrez à quel point j’ai réduit le
nombre & fimplifié l’expreflion des fignes.
Gomme il n’y a dans l’échelle que fept
notes diatoniques , je n’ai non plus que
fept caraéleres pour les exprimer. Toutes
les autres , qui n’en font que les répli¬
qués , s’y préfentent à leur degré, mais
toujours fous le figne primitif ; les inter¬
valles majeurs , mineurs , fuperflus & di¬
minués ne s’y confondent jamais de pofi-
tion, comme dans la Mufique ordinaire,
mais chacun a fon caraétere inhérent &
- • j
3^0 Observations
propre qui, fans égard à la pofition ni â'
la clef, fe prefente au premier coup-d’œi! ;
je profcris le becarre comme inutile, je
n ai jamais ni bémol ni dièfe à la clef; enfin,
les accords, l’harmonie & l’enchaînement
des modulations s’y montrent dans une par*
tition, avec une clarté qui ne laiffe rien
échapper a l’œil ; de forte que la fucceffion
en efi: aufiî claire aux regards duLefteur,
que dans l’efprit du Compoliteur même.
Mais la partie la plus neuve & la plus
utile de ce fyfiême , & celle cependant
qu’on a le moins remarquée, eft celle
qui fe rapporte aux valeurs des notes &
à l’expreffion de la durée & des quan¬
tités dans le tems. C’efi: la grande fim-
plicité de cette partie qui l’a empêché
de faire fenfation. Je n’ai point de figu¬
res particulières pour les rondes, blanches,
noires , croches , doubles-croches, &c.
tout cela, ramené par la pofition feule
à des aliquotes égales, préfente à l’œil
les divifions de la mefure & des tems ,
fans prefque avoir befoin, pour cela, de
fignes propres. Le zéro feul fuffit pour
exprimer un filence quelconque ; le point,
après une note ou un zéro, marque tous
/
SUR l’Alceste DE M. Gluck. 381
les prolongemens poffibles d’un filence ou
d’un fon. Il peut repréfenter toutes for¬
tes de valeurs ; ainfi, les paufes, demi-
paufes, foupirs , demi-foupirs , quarts-
de-foupirs , 6cc. font profcrits ainfi que
les diverfes figures de notes. J’ai pris en
tout le contre-pied de la note ordinaire ;
elle repréfente les valeurs par des figures,
& les intervalles par des pofitions ; moi,
j’exprime les valeurs par la pofition feule ,
& les intervalles par des chiffres, &c.
■Cette maniéré de noter n’a point été
adoptée , comment auroit-elle pu l’ctre ?■
elle étoit nouvelle & c’étoit moi qui la
propbfois ? Mais fes défauts , que j’ai
remarqué le premier , n’empêchent pas
qu’elle n’ait de grands avantages fur l’au¬
tre , fur-tout pour la pratique de la com-
pbfition, pour enfeigner la Mufique â
ceux qui ne la favent pas , & pour noter
commodément, en petit volume , les airs
qu on entend Sc qu’on peut defirer de
retenir. Je 1 ai donc confervee pour mon
ufage, je l’ai perfeftionnée en la prati¬
quant , & je l’emploie fur-tout à noter
la Baffe fous un chant quelconque , parce
que cette Baffe, écrite ainfi par une li-
X
38z Observations
gne de chiffres , m’épargne une portée,
double mon efpace, & fait que je fuis
obligé de tourner la moitié moins fouvent.
En perfeéfionnant cette maniéré de
noter , j’en ai trouvé une autre avec
laquelle je l’ai combinée , & dont j’ai
maintenant à vous rendre compte.
Dans les exemples que vous avez don¬
nés du chant des Juifs, vous les avez,
avec raifon , notés de droite à gauche.
Cette direction des lignes eft la plus an¬
cienne , & elle eft reftée dans l’écriture
orientale. Les Grecs eux-mêmes la fui-
virent d’abord ; enfuite ils imaginèrent
d’écrire les lignes en filions , c’eft-à-dire ,
alternativement de droite à gauche , &C
de gauche à droite. Enfin , la difficulté
de lire & d’écrire, dans les deux fens,
leur fît abandonner tout-à-fait l’ancienne
direéfion , & ils écrivirent, comme nous
faifons aujourd’hui, uniquement de gau¬
che à droite , revenant toujours à la
gauche pour recommencer chaque ligne.
Cette marche a un inconvénient dans
■ le faut que l’œil eft forcé de faire de la
fin de chaque ligne au commencement
de la fuivante , & du bas de chaque page
SUR l’Alceste de M. Gluck. 385
au haut de celle qui fuit. Cet inconvé¬
nient , que l’habitude nous rend infenfî-
ble dans la leélure, fe fait mieux fentir
en lifant la Mufique, où les lignes étant
plus longues , l’œil a un plus grand fa,ut
à faire, & où la rapidité de ce faut
fatigue à la longue , fur-tout dans les
mouvemens vîtes ; en forte qu’il arrive
quelquefois dans un Concerto, que le
Symphonifte fe trompe de portée , & que
l’exécution eft arrêtée. ,
J’ai penfé qu’on pourroit remédier à
cet inconvénient & rendre la Mufique
plus commode , & moins fatigante à lire,
en renouvellant pour elle la méthode
d’écri-re par filions , pratiquée par les
anciens Grecs , & cela d’autant plus heu-
reufement que cette méthode n’a pas
pour la Miùique , lamême difficulté que
pour 1 écriture ^ car la note efl egalement
facile à lire dans les deux fens, & l’on
n a pas plus de peine , par exemple, à
lire le Plain-^hant des Juifs , comme vous
l’avez noté ; que s’il étoit noté de gau¬
che à droite comme le nôtre. C’ell: un
fait d’expérience que chacun peut vérifier
fur le champ, que qui chante à livre
3^4 OÔSÉRV ationS
ouvert de gauche à droite , chantera dô
même à livre ouvert de droite à gauche
fans s’y être aucunement préparé. Ainfi
point d’embarras pour la pratique.
Poîîr m’affurer de cette méthode par
l’expérience, prévoir toutes les objec¬
tions lever toutes les difficultés, j’ai
écrit de cette maniéré beaucoup de Mu-
f que tant vocale qu’lnftrumentale , tant
en parties féparées qu’en partition, m’at¬
tachant toujours à cette confiante réglé,
de diipofer tellement la hicceffion des
lignes ôc, des pages, que l’oeil n’éiit ja¬
mais de faut à faire , ni de droite à gau¬
che , ni de bas en haut, mais qu’il re*
commençât toujours la ligne ou la page
fuivante , même en tournant , du Heu
même où finit la précédente , ce qui fait
procéder alternativement la moitié de
mes pages de bas en haut, com.me la moi*
tié de mes lignes de gauche à droite.
Je ne parlerai point des avantages dé
cette maniéré d’ccrire la Mufique , il fuf-
fit d’ exécuter une Sonate notée de cette
façon pour les fentlr. A l’égard des objec¬
tions, je n’en ai pu trouver qu’une feule,
& feulement pour la Mufique vocale j
c’eft
SUR l’Alceste de M. Gluck. 38S
c’eft la difficulté de lire les paroles écrites
à rebours , difficulté qui revient de deux
en deux lignes , Sc j’avoue que je ng vois
nul autre moyen de la vaincre, que de
s’exercer quelques jours à lire & écrire
de cette façon, comme font les Impri¬
meurs , habitude qui fe contrafte très-
promptement. Mais quand on ne vou-
droit pas vaincre ce léger obftacle pouf
les parties de chant, les avantages refte-
roient toujours tous entiers fans aucun
inconvénient pour les parties inftrumen-
îales & pour toute efpece de fymphonles ;
& certainement dans l’exécution - d’une
Sonate ou d’un Concerto , ces avantages
fauveront toujours beaucoup de fatigue
aux concertans & fur-tout à l’inftrument
principal.
3 O. Les deux façons de noter dont je
viens de vous parler , ayant chacune fes
avantages , j’ai imaginé de les réunir dans
une note combinée des deux , afin fur-tout
«d’épargner de la place & d’avoir à tour¬
ner moins fouvent. Pour cela je note en
Mufique ordinaire , mais à la Grecque ,
c’efi-à-dlre, en filions les parties chantan¬
tes & obligées , & quant à la Baffe qui
Mufique, B b ,
586 Observations
procédé ordinairement par notes pliÆ
pies & moins figurées , je la note dè
même en filions j mais par chiffres dans
les entrelignes qui léparent les portées»
De cette maniéré chaque accolade a une
portée de moins , qui eft celle de la Baffe ^
& comme cette Baffe eft écrite à la place
où Bon met ordinairement les paroles ,
j’écris ces paroles au-deffus du chant, au
lieu de les mettre au-deffous, ce qui eft /
indifférent en fol, & empêche que les
cBiffres de la^ Baffe ne fe confondent avec
récriture. Quand il n’y a que deux par¬
ties , cette maniéré de noter épargne la
moitié de la place.
4“?. Si j’avols été à portée de conférer
avec vous avant la publication de votre
premier volume, où vous donnez l’hif-
tolre de la Mufique ancienne , je vous
aurois propofo , Monfieur j d y difcuter
quelques points concernant la Mufique des
Grecs, defquels l’éclalrciffement me paroît
devoir jetter de grandes lumières fur. la
nature de cette Mufique , tant jugée & fi
peu connue ; points qui neanmoins n ont
jamais excité de queftion chez nos érudits,
parce qu’ils ne fe font pas meme ayifés d y
SUR l’Alceste de M. Gluck. 5^7
Je ne renouvelle point, parmi ces quef-
tions, celle qui regarde notre harmoiye,
demandant fi elle a été connue &c prati¬
quée des Grecs , parce que cette quefiion
«ne paroît n’en pouvoir faire une pour
quiconque a quelque notion de l’Art : &
de ce qui nous refte, fur cette matière,
dans les Auteurs Grecs ^ il faut lailfer
chamailler là~deffus les érudits , & fe con¬
tenter de rire. Vous avez mis, fous l’air
antique d’une Ode de Pindare , une fort
bonne Baffe. Mais .je fuis très-fur qu’il n’y
avoit pas une oreille Grecque que cette
Baffe n’eût écorchée au point de ne la pou¬
voir endurer.
Mais j’oferois demander , 1°. fila Poéfie
Grecque étoit fufceptible d’être chantée
de plufieurs maniérés , s’il étoit poffible
de faire plufieurs airs différens fur les mê¬
mes paroles , & s’il y a quelque exemple
que cela ait été pratiqué } Quelle étoit
la diftinêlion caradériftique de la Poéfie
lyrique ou accompagnée , d’avec la Poéfie
purement oratoire ? Gette diftinftion ne
confiftoit-elle que dans le métré & dans
h ftyle, ou confiftoit-elle auflî dans le
ton de la 1 ©citation? N’y avoit-il rien,
B b 1
3^8 ObSER\’’ATI ONS
de chanté dans la Poéfie qui n’étoit pas
lyrique , & y avoit- il quelques cas ou
l’on pratiquât , 'comme parmi nous , le
rhythme cadencé fans aucune mélodie ?
Qu’eft-ce que c’étoit proprement que la
Mufique inftrumentale des Grecs ? avoient-
ils des fymphonies proprement dites ,
compofées fans aucunes paroles ? Ils
jouoient des airs qu’on ne chantoit pas,
je fais cela ; mais n’y avoit-il pas origi¬
nairement des paroles liir tous ces airs f
y en avoit-il quelqu’un qui n’eût point
été chanté ni fait pour 1 etre ? Vous fen-
tez que cette quellion feroit bien ridicu¬
le , fl celui qui la fait, croyoit qu’ils euf-
fent des accompagnemens femblables aux
nôtres , qui euffent fait des parties diffé¬
rentes de la vocale ; car, en pareil cas ,
ces accompagnemens auroient fait de la
Mufique purement ,inflrumentale. 11 eft
vrai que leur note étoit différente pour
les inftrumens & pour les voix , mais
cela n’empêchoit pas , félon mol, que
l’air noté des deux façons ne fîit le
même. _
J’ignore fi ces queftlons font fuperh-
•cielles ; mais je fais quelles ne font pas
SUR l’Alceste de M. Gluck. 389
oifeufes. Elles tiennent tontes par quel¬
que côté à d’autres queftions intéreffan-
tes. Comme de favoir s’il n’y a qifunè
Mufique , comme le prononcent magiftra-
lement nos dofteurs , ou fi peut-être,
comme moi & quelques autres efprits
vulgaires, avons ofé le penfer , il y a
elTentiellement &• nécefl'airemént une Mu-
fique propre à chaque langue excepté
pour les langues qui, n’ayant point d’ac¬
cent & ne pouvant avoir de Mulique à
elles, fe fervent comme elles peuvent de
celle d’autrui‘,prétendant, à caufe de cela,
que ces Muliques étrangères qu’elles ufur-
pent au préjudice de nos oreilles, ne font
à perlonne ou font à tous : comme en¬
core à l’éclairclffement de ce grand prin¬
cipe de Viinité de Mélodie , fuivi trop
exaélement par Pergolefe & par Léo ,
pour n’avoir pas été connu d’eux ; fuivi
très-fouvent encore, mais par inftinét &
fans le connoitre, par les Compofiteurs
Italiens modernes; fuivi très-rarement
par hazard , par quelques Compofiteurs
Allemands , mais ni connu par aucun
Cpmpofiteur François , ni fuivi jamais
dans aucune autre Mufique Françoife que
B b 3
39 © Observations
le feul Devin du Village , & propofa
par l’Auteur de la Lettre fur la Mufiqua
Françoife , & du Diélionnaire de Mufi-
que, fans avoir été, ni compris , ni fuivi,
ni peut - être lu par perfonne ; principe
dont la Mufique moderne s’écarte jour-.
nellement de plus en plus, jufqu’à ce
qu’enfin elle vienne à dégénérer en un
tel charivari, que les oreilles ne pouvant
plus la fouffrir, les Auteurs foient ramc'^
nés. de force à ce principe fi, dédaigné ,
%
& à la marche de la nature.,
Ceçi ^ Monfieur me meneroit à des
difcufiions techniques qui vous ennuye-
roient peut-être par leur inutilité& in-
feiliiblement par leur longueur. Cepen-
dant, comme il pourroiî fe trouver par
hazard , dans mes vieilles rêveries Mufi-
caîes , quelques bonnes idées, je m’étois,
propofé d’en jetter quelques-unes dans les
remarques que M. Gluck m’avoit prie de
faire fur fon Opéra Italien d’Alcefte , &C
j’avois commencé cette befogne quand il
me retira fon Opéra, fans me demander mes
remarques qui n’étoient que commencées,
& dont l’indéchiffrable brouillon n’étoit-
pas en état de lui être remis. J’ai imaginé
SUR l’Alceste de M. (jLücKi^ 391'
cîe tranfcrire ici ce fragment dans cette
occafion , èc de vous l’envoyer, afin que
il vous avez lafantaifie d’y jetter les ÿeux,
mes informes idées fur la Mufique lyri-x
que, puilTent vous en fuggérer de meilleu¬
res , dont le Public profitera dans votre
hiftoire de la Mufique moderne.
Je ne puis ni compléter cet extrait
ni donner à fes membres épars la liaifon
nécefTaire, parce que je n’ai plus l’Opéra
iiir lequel il a été fait. Ainfi je me borne
à tranfcrire ici ce qiîi efi: fait. Comme
î’Opéra d’Alcefte a été imprimé à Vienne ,
je fuppofe qu’il peut alfément paffer fous
vos yeux , & au pis aller , il peut fe trou¬
ver par- ci, par-là, dans ce fragment,’
quelque idée générale qu’on peut enten¬
dre fans, exemple ôc fans application. Ce
qui me donne quelque confiance dans les
jugemens que je portois ci-devant dans
cet extrait , c’efi qu’ils ont été prefque
tous confirmés depuis lors par le Public ,
dans l’Alcefte François que M. Gluck
nous a donné cette année à l’Opéra , &
où il a , avec raifon, employé tant qu’il-
a pu , la même Mufique de fon Alceftc
îtalien»
Bb4
A. G' M
D’OBSERVATIONS
Sur l*Alcejlc Italien de M. le Chevalier Gluck^
J j ’Fy A M FN de l’Opéra d’Aîcefte de
M. Gluck , eû trop au-deffus de mes for¬
ces , fur-tout dans l’état de dépériffement
où font, depuis plufieurs années , mes
idées , ma .mémoire & toutes mes facul¬
tés , pour que j’euffe eu la préfomption
d’en faire de moi-même la pénible entre-
prife, qui d’ailleurs ne peut être bonne
à rien i mais M. Gluck nj’en a li fort
preffé, que je n’ai pu lui refufer cette
complaifance, quoi qu’aulîi fatigante pour
moi, qu’inutile pour lui. Je ne fuis plus
capable de donner l’attention néceflaire à
un Ouvrage auffi travaillé. Toutes mes
obfervations peuvent être fauffes & mal
fondées ; &, loin de les lui donner pour
des réglés , je les foumets à fon jugement,,
fans vouloir , en aucune façon , les, dé¬
fendre : mais quand je me ferois trompe
SUR l’Alceste de M. Gluck. 395
dans toutes , ce qui reftera toujours réel
& vrai, c’eft le témoignage qu’elles ren¬
dent à M. Gluck de ma déférence^ pour
fes defirs , & de mon eftime pour fes
Ouvrages.
En conlidérant d’abord la marche totale
de cette piece , j’y trouve une efpece de
eontre-fens général, en ce que le premier
afte eft le plus fort de Mufique le der¬
nier le plus foible , ce qui eft direélement
contraire à la bonne gradation du Drame,
où l’intérêt doit toujours aller en fe ren¬
forçant. Je conviens que le grand pathé¬
tique du premier aéle feroit hors de place
dans les fuivans , mais les forces de la
Mulique ne font pas exclulivement dans
le pathétique, mais dans l’énergie de tous
les fentlmens , & dans la vivacité de tous'
les tableaux. Par-tout où l’intérêt eft plus
vif, la Mufique doit être plus animée , &
fes reffources ne font pas moindres dans
les expreffions brillantes & vives , que
dans les gémiffemens & les pleurs.
Je conviens qu’il y a plus ici de la fauté
du Poëte que du Muficlen ; mais je n’en
crois pas celui-ci tout-à-falt difculpé. Ceci
demande un peu d’explication.
394 Observations
Je ne connois point d’Opéra , où ïes
pafldons foient moins variées que dans.
FAicefte ; tout y roule preique fur deux
feuls fentimens, l’affîiftion àc l’elrroi ; &
ces deux fentimens toujours prolongés %
ont dû coûter des peines incroyables au
Muficien , pour ne pas tomber dans la
plus lamentable monotonie. En général r
plus il y a de chaleur dans les fitua-
tions j & dans les exprelîions, plus leur
paiTage doit être prompt & rapide , fans,
quoi la force de l’émotion fe ralentit dans
les Auditeurs , & quand la mefure ell
paffée , l’Afteur a beau continuer de fe
démener, le fpeftateur s’attiédit, fe glace ^
&: finit par s’impatienter.
il réfulte de ce défaut que l’intérêt, au
lieu de s’échauffer par degrés dans la mar¬
che de la piece , s’attiédit au contraire
îufqu’au dénouement qui, n’en deplaife à
Euripide lui - même , eft froid , plat &
prefque rifible à force de fimplicite.
Si l’Auteur du Drame a cru fauver ce.
défaut par la petite fête qu’il a mife au
fécond aéle, il s’eff trompé. Cette fête ,
mal placée & ridiculement amenee , doit,
choquer à la repréfentation , parce qu’elle
SUR l’Alceste de M. Gluck. 39 Ï
eft contraire à toute vraifemblance & à
tenue bienféance,tant à caufe de lapromp'»
titude avec laquelle elle fe pre^^rc Sc
s’exécute , qu’à caufe de l’abfence de la
Reine , dont on ne fe met point en peine,
jufqu’à ce que le Roi s’avife à la fin d’y
penfer ( * ).
J’oferai dire que cet Auteur, trop plein
de fon Euripide , n’a pas tiré de foh fujet
ce qu’il pouvoit lui fournir pour foute-
nir rintérêt, varier la feene & donner au
Jvluficien de l’étoffe pour de nouveaux
-caraéleres de Mufiaue. Il falloit faire mou*
J.
rir Alceffe au fécond atle & employer
tout le troifieme à préparer , par un nou¬
vel intérêt fa réfurreélion ; ce qui pouvoit
amener un coup de théâtre aulîi admirable
& frappant que ce froid retour eft infi-
pide. Mais , fans m’arrêter à ce que l’Au*
teurdii Drame auroit dû faire , je reviens
ici à la Mufique.
Son Auteur avoit donc à vaincre l’en¬
nui de cette uniformité de paffion, & à
( * ) ^’ai donné , pour mîeiiîç encadrer cette fête. Sc la
rendre touchante & déchirante par fa gaîté même , une
idée dont M. Giuo^; a profité dans fou Alcefte François^
39*5 Observations
prévenir raccabîement qui devoir en être
FefFet. Quel étoit le premier , le plus
grand moyen qui fe préfentoit pour cela?
C’étoit de fuppléer à ce que n’avoit pas
fait l’Auteur du Drame , en graduant tel¬
lement fa marche, que la Mufique aug¬
mentât touj ours de chaleur en avançant,
& devînt enfin d’une véhémence qui tranf-
portât l’Auditeur ; & il falloit tellement
ménager ce progrès , que cette agitation
finît ou changeât d’objet avant de jetter
l’oreille & le cœur dans l’épuifement. .
C’efi: ce que M. Gluck me paroît n’avoir
pas fait, puifque fon premier a£le , aufil
fort de Mufique que le fécond, l’eft beau¬
coup plus que le troilieme , qu’ainfi la
véhémence ne va point en croiflant ; &,
dès les deux premières feenes du fécond
a£le , l’Auteur ayant épuifé toutes lés
forces 'de fon Art, ne peut plus dans la
fuite , que foutenir foiblement des émo¬
tions du même genre, qu’il a trop tôt
portées au plus haut degré. '
L’objeélion fe préfente ici d’eile-même.
C’étoit à l’Auteur des paroles de renfor¬
cer , par une marche graduée, la chaleur
& l’intérêt ; celui de la Mufique n’a pu
SUR l’Alceste de M. Gluck. 397
rendre les afFeèlions de fes perfonnages ,
qiie dans le même ordre & au meme de-
gré que le Drame les lui préfentojf. Il eût
fait des contre-fens, s’il eût donné à fes
exprelTions d’autres nuances que celles
qu’exigeoient de lui les paroles qu il avoit
à rendre. Voilà l’objeftion : voici ma ré-
ponfe. M. Gluck fentira bientôt qu’entre
tous les Muficiens de l’Europe, elle n’eft
faite que pour lui feul.
Trois chofes concourent à produire les
grands effets de la Mufique Dramatique ;
favoir, l’accent, l’harmome & le rhythme.
L’accent eft déterminé par le Poëte, & le
Mulicien ne peut gueres , fans faire des
contre-fens , s’écarter en cela , ni pour
le choix, ni pour la force de la jufte ex-
preffion des paroles. Mais, quant aux deux
autres parties qui ne font pas de même
inhérentes à la langue , il peut , jufqu’à
certain point, les combiner à fon gré
pour modifier & graduer l’intérêt, félon
qu’il convient à la marche qu’il s’efl
prefcrite.
••••••••»•••••
J’oferai même dire que le plaifir de
l’oreille doit_ quelquefois l’emporter fur
ÔBSÉRVAtîÔKé
îa vérité de l’expreffibn ; car la Mufiqüè
ne fauroit aller au cœur que par le charmé
de la mélodie , & s’il n’étoit qucftioii
que de fendre l’accent de la paffion j, l’art
de la déclamation fuffiroit feul, & la Mu-
jiique , devenue inutile ^ feroit plutôt im¬
portune qu’agréable ; voilà l’un des écueils
que le Compofiteur, trop plein de fou
expreffion , doit éviter foigneufement. Il
y a , dans tous les bons Opéra, èc fur-
tout dans ceux de M. Gluck, mille mor¬
ceaux qui font couler des larmes par la Mu^
lique , & qui ne donneroient qu’une émo¬
tion médiocre ou nulle, dépourvus de fors
fecours, quelque bien déclamés qu’ils puf-
fent être. . .........
T
Il fuit de-là que, fans altérer la vérité
de l’expreffion, le Muficien qui module
îong-tems dans les mêmes tons , &c n’en,
change que rarement, eft maître d’en va¬
rier les nuances par la combinaifon des
deux parties accefloires qu’il y fait con¬
courir ; lavoir , l’harmonie & le rhythme*
Parlons d’abord de la première. J’en dil^
îingue de trois efpeces. L’harmonie diato¬
nique , la plus fimple des trois, & peutt
svR l’Alceste de M. GlücîC.' 399
être la feule naturelle. L’harmonie chro¬
matique ; qui confifte en <le continuels
ehangemens de ton, par des fucceffions
fondamentales de quintes. Et enfin l’har¬
monie que j’appelle pathétique , qui con-
fifte en des enîrelacemens d’accords fu-
perflus & diminués, à la faveur defquels
on parcourt des tons qui ont peu d’ana¬
logie entr’eux ; on affeéle l’oreille d’in-
îervalles déchirans , & l’ame d’idées rapi¬
des & vives ; capables de la troubler.
L’harmonie diatonique n’efl nulle part
déplacée, elle efl: propre à tous les ca-
rafteres, â l’aide du rhythme & de la
mélodie , elle peut fuffire à foutes les
exprefîlons ; elle eft néceflaire aux deux
autres harmonies, & toute Mufique oii
elle n’eriîreroit point, ne pourroit jamais
être qu’une Mufique déteftable.
L’harmonie chromatique entre de même
dans l’harmonie pathétique ; mais elle
peut fort bien s’en paffer & rendre ,
quoiqu’à fon défaut, peut-être plus foi-
blemenî les expreflions les plus pathé¬
tiques. Ainfî, par la fuccefîion ménagée de
ces trois harmonies , le 'Muficien peut
graduer èi. renforcer les fentimens de
400 Observations
même genre que le Poëte a fouteniis
trop long-tems au même degré d’énergie.
Il a pour cela, une fécondé reffource
dans la mélodie, & fur-tout dans fa ca¬
dence diverfement fcandée par le rhythme.
Les mouvemens extrêmes de vîteffe ôc
de lenteur ^ les mefures contraftées , les
valeurs inégales, mêlées de lenteur & de
rapidité ; tout cela peut de même fe gra¬
duer pour fOutenir & ranimer l’intérêt
& l’attention. Enfin , l’on a le plus ou
moins de bruit & d’éclat , l’harmonie
plus ou moins pleine, les filences de
rOrcheftre, dont le perpétuel fracas fe-
roit accablant pour l’oreille , quelques
beaux qu’en puffent être les effets.
Quant au rhythme, en quoi confiffe
la plus grande force de la Mufique , il
demande un grand art pour être heureu-
fement traité dans la vocale. J’ai dit St
je le crois, que les Tragédies Grecques
étoient de vrais Opéra. La langue Grec¬
que , vraiment harmonieufe & muficale,
avoit par elle-même un accent mélodieux ,
il ne falloit qu’y joindre le rhythme ,
pour rendre la déclamation Muficale j ainfi,
non-feulement les Tragédies mais toutes
les
SUR l’Alceste de M. Gluck; 401
les Poéfies étoient nccefî'airement chan¬
tées ; les Poètes difoient avec raifon , je,
chante , au conimencentent de leurs Poë-
xnes ; formules que les nôtres ont très-
ridiculement confervées : mais nos lan¬
gues modernes, produélion des Peuples
Barbares, n étant point naturellement mu-
ficales, pas même l’Italienne, il faut,
quand on veut leur appliquer la Mufiqué ,
■prendre de grandes précautions pour ren¬
dre cette union fupportable, & pour la
rendre affez naturelle dans la Mufique
imitative , pour faire illufion au théâtre ;
mais de quelque façon qu’on s’y prenne,
on ne parviendra jamais à perfuader à
l’Auditeur, que le chant qu’il entend n’eft
que de la parole ; & fi l’on y pouvoit
parvenir, ce ne feroit jamais qu’en for¬
tifiant une des grandes puifiânces de la
Mufique , qui eft le rhythme mufical ,
bien différent pour nous du rhythme poé¬
tique , & qui ne peut meme s’afTocier
avec lui que très-rarement ôi très-impar¬
faitement.
C’eft un grand & beau problème à ré-
foudre , de déterminer jüfqu’à quel point
on peut faire chanter la langue & parler
Miijique^ C c
40Z Observations
la Mufîque. Ceû d’une bonne folntîoîî
de ce problème que dépend toute la
théorie de la Mufique Dramatique. L’inf-
tinft feul a conduit , fur ce point, les
Italiens dans la pratique ^ auffi bien qu’il
étoit polTible , & les défauts énormes de
leurs Opéra , ne viennent pas d’un mau¬
vais genre de Mufique , mais d’une mai»'
vaife application d’un bon genre.
L’accent oral par lui-même ^ a làns
doute une grande force > mais c’eft feu¬
lement dans la déclamation ; cette force
eft indépendante de toute Mufique ; &
avec cet accent feul , on peut faire
entendre une bonne Tragédie ^ mais non
pas un bon Opéra. Si-tôt que la Mufi¬
que s’y mêle , il faut qu’elle s’arme de
tous fes charmes pour fubjuguer le cœur
par l’oreille ;! fi elle n’y déployé toutes
fes beautés, elle y fera importune, comme
fl l’on faifoit accompagner un Orateur
par des infirumens ^ mais en y mêlant
fes richefles, il faut pourtant que ce
foit avec un grand ménagement, afin de
prévenir l’épuifement où jetteroit bien¬
tôt nos organes, une longue aftion toute
en Mtifique.
/
Sur l^Algestë de M. ClüGK; 403
De ces principes il fuit qu’il faut va-*
î-ier dans un Drame, l’application de lâ
Mufique, tantôt èn laiffant domine^ l’ac¬
cent de la langue & le rhythme poéti¬
que , & tantôt en faifant dominer la Mu-
fiqiie à fon tour* & prodiguant toutes les
ficheffes de la mélodie * de l’harmonie
& du rhythme mufical, pouf frappef
l’oreille & toucher le cœur par des
charmes auxquels il ne puiffe réfiften
Voilà les faifons de la divifion d’un Opé¬
ra j en récitatif fimple » récitatif obligé
& airs.'
Quand le difcoüfS j rapide dans fa niaf-
che j doit être fimplement débité, c’ell
le cas de s’y livrer uniquement à l’ao-
cent de la déclamation ^ & quand la lan¬
gue a un accent j il ne s’agit que de ren*
dre cet accent appréciable, èn le notant
par des intervalles muficaux ; en s’atta¬
chant fidèlement à la profôdle, au rhythme
poétique & aux inflexions paflîortnées
qu’exige le fens du difcours. Voilà le
récitatif fimple , & ce récitatif doit être
aufli près de la fimple parole qu’il eft
poffibîe; il ne doit tenir à la Mufique
que parce que la Mufique efl: la langue
C e a
'404 Observ'atio?îs
de rOpéra, & que parler & chanter al¬
ternativement , comme on fait ici dans
les Opéra comiques, c’eft s’énoncer fuc-
ceffivement dans deux langues différen¬
tes , ce qui rend toujours choquant &
ridicule le paffage de Tune à l’autre, &C
qu’il eff fouverainement abfurde qu’au mo¬
ment où l’on fe paffionne, on change de
voix pour dire une chanfon. L’accom¬
pagnement de la Baffe eft néceffaire dans
le récitatif fimpîe , non-feulement pour
foutenir & guider l’aéleur , mais aufli
pour déterminer l’efpece des intervalles ,
& marquer avec précifion les entrelace-
mens de modulation qui font tant d’effet
dans un beau récitatif : mais loin qu’il
foit néceffaire de rendre cet accompagne¬
ment éclatant , je voudrois au contraire
qu’il ne le fît point remarquer, & qu’il
produisît fon effet fans qu’on y fît au¬
cune attention. Ainli je croîs que les au—
très inftrumens ne doivent point s’y mê¬
ler , quand ce ne feroit que pour laiffer
repofer, tant les oreilles des auditeurs
que rOrcheftre qu’on doit tout-à-fait ou¬
blier , & dont les rentrées bien ménagées
font par*là un plus grand effet ; au heu
t
SUR l’Alceste de M..Gluck. 40^
que quand la fymphonie régné tout le
long de la piece, elle a beau commencer
par plaire , elle finit par accabler. Le
récitatif ennuye fur les théâtres d’Italie,
non-feulement parce qu’il eft trop long ,
mais parce qu’il eft mal chanté & plus
mal placé. Des fcenes vives , intérefl’an-
tes , comme doivent toujours être celles
d’un Opéra,, rendues avec chaleur, avec
vérité, & foutenues d’un jeu naturel ôf
animé , ne peuvent manquer d’émçuvoir
& de plaire à la faveur de l’illufion ;
mais débitées froidement & platemient
par des caftrates ; comme des leçons
d’écolier , elles ennuyeront fans doute ,
'& fur - tout quand elles feront tr^op loa-
gues, mais ce ne fera pas la faute du ré¬
citatif.
Dans les momens où le récitatif, moins
récitant & plus paffionné, prend un ca-
raétere plus touchant, on peut y placer
, avec fuccès un fimple accompagnement
de notes tenues qui, par le concours de
cette harmonie , donnent plus de dou¬
ceur à l’expreffion. C’eft le fimple réci¬
tatif accompagné, qui revenant par in¬
tervalles rares & bien choifis, contrafte
'466 Observations
avec la féchereffe du récitatif nud êg
produit un très-bon effet.
Enfin, quand la violence de la paf-
fion fait entre-couper la parole par des-
propos commencés & interrompus, tant
à caufe de la force' des fentimens qui ne
trouvent point de termes fuffifans pour
s’exprimer, qu’à caufe de leur impetuo-
fité qui les fait fuccéder en tumulte les
uns aux autres , avec une rapidité fans
fuite & fans ordre , je crois que le mé¬
lange alternatif de la parole & de la fym-
phonie peut feul exprimer une pareille
fituation. L’afteur livré tout entier à fa
paflion n’en doit trouver que l’accent. La
mélodie trop peu appropriée à l’accent
de la langue , & le rhythme mufical qui
jie s’y prête point du tout, affoibliroient,
cnerveroient toute rexprelîion en s’y mê¬
lant ; cependant ce rhythme & cette mé¬
lodie ont un grand charme pour l’oreille,
& par elle une grande force fur le cœur,.
Que faire alors pour employer à la fois
toutes ces efpeces de forces ? Faire exac-
rçixient ce ou on fait dans le rccitatit
obligé; donner à la parole tout l’accent
pofilble & convenable à ce qu’elle expri-
SUR l’Alceste de M. Gluck. 407
me, & jetter dans des ritourneiles de •
fymphonle toute la mélodie, toute la
cadence & le rhythme qui peuvent avenir
à l’appui. Le filence de l’afteur dit alors
plus que fes paroles , & ces réticences
bien placées, bien ménagées & remplies
d’un côté par la voix de l’Orcheftre &
d’un autre par le jeu muet d’un Aéleur
qui fent & ce qu’il dit & ce qu’il ne
peut dire, ces réticences, dis-je , font un
effet fupérieur à celui même de la dé¬
clamation & l’on ne peut les ôter fans
lui ôter la plus grande partie de fa force.
Il n’y a point de bon Aâeur qui dan 5
ces momens violens ne faffe de longues
paufes , & ces paufes remplies d’une
expreffion analogue par une ritournelle
mélodieufe & bien ménagée, ne doivent-
elles pas devenir encore plus intéreffan-
tes que iorfqu’il y régné un filence ab-
l'olu ? Je n’en veux pour preuve que
l’effet étonnant que ne manque jamais de
produire tout récitatif obligé bien placé
& bien traité.
Perfuadé que la langue Françoife def-
tituée de tout accent n’efi: nullement pro¬
pre à laMufique, Sc principalement au
C c 4
■408 Observations
récitatif, j’ai imaginé un genre de Dra^
me, dans lequel les paroles & la Muji'^
que 5 au lieu de marcher enfernhle , Je font
entendre Jiiccefjivement , & ou la pkrafe par¬
lée ejl en quelque forte annoncée & préparée
par la phrafe mujicale, La feene de Pygma*
lion ef un exemple de ce genre de compoji-
tion , qui n a pas eu d^imitateurs. En per¬
fectionnant cette méthode ^ on réuniroit le
double avantage de foulagcr VActeur par
de fréquens repos., & d^offrir au Spectateur
François tefpece de mélodrame le plus con¬
venable Ci fa lancrue. Cette réunion de Part
déclamatoire avec Part mujical, ne produira
qu imparfaitement tous les effets du vrai ré¬
citatif, & les oreilles délicates s^apperce-
vront toujours défagréablemcnt du contraffe
qui régné entre le langage de P Acteur & celui
de P O rchcflre qui P accompagne ; mais un
Acteur fenjîble & intelligent ^ en rapprochant
le ton de fa voix & P accent de fa déclama¬
tion de ce qii exprime le trait mujical ^ mêle
ces couleurs étrangères avec tanu dPart que
le fpéclateur nen peut dijcerner les nuan¬
ces. Ainjî cette efpece dl*ouvrage ppurroit
confiituer un genre moyen entre la fmple
déclamation & le véritable mélodrame 5^ dont
SUR l’Alceste de M. Gluck. 409
ïl n'atteindra jamais la beauté. Au refie »
quelques difficultés qu offre la langue, elles
ne font pas infurmontables ; l'Autetlr du
Diâionnaire de Mufique {*) a invité les
Compojîteurs François à faire de nouveaux
effais , & à introduire dans leurs Opéra , le
récitatif obligé qui , lorfquon l'emploie à
propos , produit les plus grands effets.
D’où naît k charme du récitatif obli¬
gé , qu’eft-ce qui fait fon énergie ? L’ac¬
cent oratoire & pathétique de l’afteur
produiroit-il feul autant d’effet ? Non,
fans doute. Mais les traits alternatifs de
fymphonie, réveillant & foutenant le
fentiment de la mefure que le feut réci¬
tatif laifferoit éteindre, joignent à l’expref-
fion purement déclamatoire toute celle
du rhythme mufi Câ 1 qui la renforce. Je
diftingue ici le rhythme & la mefure,
parce que ce font en effet deux chofes
très-différentes. La mefure n’eff qu’un
retour périodique de tems égaux , le
thythme eff la combinaifon des valeurs
ou quantités qui rempliffent les mêmes
tk
Bia. de Mufiq. art. RicHatif obli^L
4 ïo Observations
tems , appropriée aux expreffions qu’on
veut rendre , & aux paffions qu’on
veut exciter. Il peut y avoir mefure fans
rhythme, mais il n’y a point de rhythme
fans mefare.... C'ejî en approfondijfant
cette partie de fon art^ que le Compojiteur
donne L'eJJor à fon génie j toute la fcience
des accords ne peut faffife à fes befoins.
Il importe ici de remarquer, contre
le préjugé de tous les Muficiens, que
l’harmonie par elle-même, ne pouvant
parler qu’à l’oreille & n’imitant rien,
ne peut avoir que de très-foibles effets.
Quand elle entre avec fuccès dans la Mu-
fique imitative , ce n’eH jamais qu’en re-
préfentant, déterminant & renforçant les
accens mélodieux qui, par eux-mêmes ,
ne font pas toujours affez déterrninés fans
le fecours de l’accompagnement. Des in¬
tervalles abfoius n’ont aucun caraélere
par eux-mêmes ; une fécondé fuperflue
& une tierce-mineure , une feptieme mi¬
neure & une fixte fuperflue, une fauffe
quinte & un triton , font le même in¬
tervalle , & ne prennent les afteftions qui
les déterminent, que par leur place dans
la modulation , & c’efl à l’accompagne-.
SUR l’Alceste de M. Gluck. 41 ï
ment de leur fixer cette place, qui ref-
teroit fouvent équivoque par le feul chant.
Voilà quel efi: Tufage & l’effet de fhar-.
monie dans la Mufique imitative & théâ¬
trale. C’eft par les accens de la mélodie,
c’efi; par la cadence du rhythme que la
Mufique , imitant les inflexions que don¬
nent les paillons à la voix humaine,
peut pénétrer julqu’au cœur & l’émouvoir
par des lentimens ; au lieu que la feule
harmonie n’imitant rien, ne peut donner
qu’un plaifir de fenfation. De fimples
accords peuvent flatter l’oreille , comme
de belles couleurs flattent les yeux ; mais
ni les uns, ni les autres ne porteront ja¬
mais au cœur la moindre émotion, parcs
que ni les uns , ni les autres n’imitent
rien, 11 le delîln ne vient animer les
couleurs, & fi la mélodie ne vient ani¬
mer les accords. Mais , au contraire , le
delîln par lui-même peut, fans coloris,
nous repréfenter des objets attendriffans,
& la mélodie imitative peut de même
nous émouvoir feule, fans le fecours
des accords.
Voilà ce qui rend toute la Mufique
a
411 Observations
Françoife fi languiflante & fi fade , parce
que dans leurs froides fcenes , pleins de
leurs fots préjugés & de leur fcience ,
qui, dans le fond, n’eft qu’une ignorance
véritable , puifqü’ils ne favent pas en
quoi confiflent les plus grandes beautés
de leur Art, les Compofiteurs François
ne cherchent que dans les accords , les
grands efféts dont l’énergie n’efl que
dans le rhythme. M. Gluck fait mieux
que moi que le rhythme fans harmonie ,
agit bien plus pulfTamment fur l’ame,
que l’harmonie fans rhythme ; lui qui,
avec une harmonie à mon avis un peu
monotone, ne laiffe pas de produire de
fi grandes émotions , parce qu’il fent
& qu’il emploie , avec un art profond ,
tous les prefliges de la mefure & de la
quantité. Mais je l’exhorte à ne pas trop
fe prévenir pour la déclamation, & a
penfer toujours qu’un des defauts de la
Mufique purement déclamatoire , eft de
perdre une partie des reffources cm
rhythme , dont la plus grande force efl
dans les airs. ...».
J'ai rempli la partie la moins pénible de
SUR l^Alceste de M. Gluck. 415
ta tâche que je me fuis impofée ; une ohfer^
vation generale fur la marche de VOpéra
déAlcefe y 771 a conduit à traiter cett& quef
lion vraunent intéreffante : quelle efl la li^
berté qiion doit accorder au Mtijicien qui
travaille fur un Poème ^ dont il 71'’efl pas
r Auteur? J'ai difin gué les trois parties de
la Ml f que imitative , & m cojivenant quc
L accent ef déterminé par le Poète , j^ai fait
voir que l harmonie^ & fur-tout le rhythme
offroietit au Mujicien des reffources dont il
devoit profiter,
II faut entrer dans les détails ; cVft
une grande fatigue pour mol de fulvre
aes partitions un peu chargées ; celle
d Alcefte left beaucoup, 6c de plus très-
embrouillée , pleine de fauffes clefs, de
faiifles notes , de parties entaflees coh-
fufément. . , 1
• ...
• • P • • A
En examinant le Drame d’Alcefte, &
la maniéré dont M. Gluck s’eft cru obligé
de le "fialter, on a peine à comprendre
comment il en a pu rendre la repréfen-
tation fupportable. Non que ce Drame,
écrit fur le plan des Tragédies Grecques,
ne brille de folides beautés, non que la
4t4 Observations
Mufique n’en folt admirable , mais paf
les difficultés qu’il a fallu vaincre dans une
li grande uniformité de caraderes & d’ex*
preffion, pour prévenir l’accablement
l’ennui, & foutenlr jufqu’au bout l’inté¬
rêt & l’attention. ........
L’ouverture d’un feul morceaii d’une
belle & fimple ordonnance y eft bien &
régulièrement deffinée ; l’Æuteur a eu l’in¬
tention d’y préparer les fpeftateurs à la
trifteffe, où il alîoit les plonger dès le
commencement du premier ade & dans
tout le cours de la Pièce. Et pour cela >
il a modulé fon ouverture prefque toute
entière, en mode mineur, & même avec
affedation, pulfqu’il n’y a, dans tout ce
morceau qui eftafîez long, que la première
accolade de la page 4 , ôc la première
accolade relative de la page. 9 qui foient
en majeur. U a d’ailleurs affedé les dif-
fonanccs fuperflues & diminuées, & des
fons foutenus & forcés dans le haut, pour
exprimer les gémlffemens & les plaintes ;
tout cela eft bon & bien entendu en foi ^
puifque l’ouverture ne doit être employée
q[u’à difpofer le cœur du fpedateur au
SUR l’Alceste de M- Gluck. 415
genre d’intérêt, par lequel on va l’émou¬
voir; mais il en réfiîlte trois inconvéniens:
le premier, l’emploi d’un genre d’hafmo-
nie trop peu fonore pour une ouverture
deftinée à éveiller le fpeélateur, en rem-
plilî'ant fon oreille & le préparant à l’at¬
tention ; l’autre , d’anticiper fur ce même
genre d’harmonie qu’on fera forcé d’em¬
ployer fl long-tems, èl qu’il faut par con-
féquent ménager très - fobrement pour
prévenir la fatiété ; & le troifieme , d’an-
ticjiper aufll fur l’ordre des tems, en nous
exprimant d’avance une douleur qui n’eft
pas encore fur la fcene , & qu’y va feule¬
ment faire naître l’annonce du Héraut pu¬
blic , & je ne crois pas qu’on doive mar¬
quer dans un ordre rétrograde , ce qui eft
à venir comme déjà paffé. Pour remédier
à tout cela, j’aurois imaginé de compofer
1 ouverture de deux morceaux de carac¬
tère différent ; mais tous deux traités dans
une harmonie fonore & confonnante ; le
premier, portant dans les coeurs le femi-
ment d’une douce & tendre gaîté eût
repréfenté la félicité du régné d’Admete
& les charmes de l’union conjugale ; le
<gcond, dans une mefure plus coupée &
'4i6 .Observations
par des mouvemens plus vifs & un phrafé
plus interrompu, eût exprimé l’inquiétude
du Peuple fur la maladie d’Admete , 6c eût
fervi d’introduélion très-naturelle au dé*
but de la piece 6c à l’annonce du Crieur....
Page II. Après les deux mots qui fui-
vent ces mots Uditt^ je ferois cefTer l’ac¬
compagnement jufqu’à la fin du récitatif.
Cela exprimeroit mieux le filence du peu¬
ple écoutant le Crieur, 6c les S'peèlateurs
curieux de bien entendre cette annonce,
n’ont pas befoin de cet accompagnement;
la Baffe fuffit toute feule, 6c l’entrée du
chœur qui fuit en feroit plus d’effet en¬
core. Ce chœur alternatif avec les petits
folos d’Evandre & d’Ifmene, me paroît
un très-beau début & d’un bon carac¬
tère. La ritournelle de quatre mefures qui
s’y reprend plufieurs fois eft trifte fans
être fombre & d’une fimplicité exquife.
Tout ce chœur feroit d’un très-bon ton
s’il ne s’y mêloit fouvcnt, 6c des la fé¬
condé mefure, des expreiïions trop pathé¬
tiques. Je n’aime gucres non plus le coup
de tonnerre de la page 14, c’eff un trait
joué fur le mot & qui me paroît dé¬
placé. Mais j’aime fort la maniéré dont
SUR l’Alceste de M, Gluck; 417
îe même chœur repris pagè 34, s’anime
enfuite à l’idée du malheur prêt à le
foudroyer. . • *
•..
E vuoi morire o mifura. Cette lugubre
pfalmodie efl d’une fimplicité fublime .&
doit produire un grand elFet. Mais la
même tenue réoétée de la même maniéré
1
fur ces autres paroles ^ Altro non puoi
raccoglierc ^ me paroit froide & prefque
plate. Il eft naturel à la voix de s’élever
un peu quand on parle plufieurs fois de
fuite à la même perfonne jr, fi l’on eût
donc fait monter la fécondé fois cette
même pfalmodie, feulement d’un femi-
ton , fur dis ^ c’efi-à-dire , fur mi bémol
cela eut pu fuffire pour la rendre plus
riatiirelle & même plus énergique : mais
je crois qu’il falloit un peu la varier de
quelque maniéré. Au refl:e il y a dans
la huitième & dans la dixième mefure un
triton qui n efi: ni ne peut être fauvé ,
quoi qu’il parolffe l’être la deuxieme fois
par le fécond violon ; cela produit une
fucceflion d accords qui n’ont pas un bon
fondement & font contre les réglés. Je
ikis qu on peut tout faire fur une tenue o
Mufiqm. P d
4î8 Observations
fur-tout en pareil cas ; & ce n’eft pas que
je défapprouve le paflage quoique j’en
marque l’irrégularité.
( Fin d'une obfervation fur le chœur
fuggiamo , dont le commencement
eft perdu. )
Ce ne doit pas être une fuite de pré¬
cipitation , comme devant l’ennemi, mais
une fuite de confternation qui, pourainfi
dire, doit être honteufe & clandeftine
plutôt qu’éclatante & rapide. Si l’Auteur
eût voulu fiûre de la fin de ce chœur une
exhortation à la joie, il n’eût pas pu
mieux réufîlr.
• #••••••••• •••
Après le chœur fuggiamo j’aurois fait
taire entièrement tout i’Orcheftre ,& dé¬
clamer le récitatif ov& fon avec la fimple
Bafl'e. Mais immédiatement après ces mots.
Vk chi t'anca à tal fegno , j’aurois fait
commencer un récitatif obligé par une
fymphonie noble , éclatante, fublime qui
annonçât dignement le parti que va pren¬
dre Alcefte ; qui difpofât l’Auditeur à
fentir toute l’énergie de ces mots ah vi
fon io, trop peu annoncés par les deux
SUR l’Alceste de M. Gluck; 419
Biefures qui precedent. Cette fymphonie
qui auroit offert i’image de ces deux vers,
qui toile alla mia mente luminare Ji n^ojîra;
la grande idée eut été foutenue avec le
même éclat durant toutes les ritournelles
de ce récitatif. J’aurois traité l’air qui fuit
ombre larve fur deux mouvemens contraf-
tés, favolr im allegro fombre & terrible
jufqti’à ces mots non voglio pleta , & un
adagio ou largo plein de trifteffe & de
douceur. Sur ceux-ci, fe vi tolgo Vamato
conforte f M. Gluck qui n’aime pas les
rondeaux me permettra de lui dire que
c’étolt ici le cas d’en employer un bien
heüreufement, en faifant du refle de ce
monologue la fécondé partie de l’air,
& reprenant feulement l’allegro pour
finir.
L’air eterni Del me paroît d’une grande
beauté, j’aurois defiré feulement qu’on
n’eût pas été obligé d’en varier les ex-
preffions par des mefures différentes. Deux,
quand elles font nécefîaires, peuvent for¬
mer des contraftes agréables, mais trois
c’eff trop, & cela rompt runlté. Les on-
pofitlons font bien'pius belles & font plus
Del a
4^0 ' OfiSERVATÎONS
d’effet quand elles fe font fans changer
de mefure & par les feules combinaifons
de valeur & de quantité. La raifon pour¬
quoi il vaut mieux contrafter fur le même
mouvement que d’en changer , eft, que
pour produire l’iUufion & l’intérêt, il
faut cacher l’art autant qu’il eft poffible,
& qu’auffi-tôt qu’on change le mouve¬
ment , l’art fe déceîe & fe fait fentir.
Par la même raifon, je vouclrois que
dans un même air, l’on changeât de ton
le moins qu’il eft poffible , qu’on fe con¬
tentât autant qu’on pourroit, des deux
feules cadences principale & dominante ,
& qu’on cherchât plutôt les effets dans
un beau pbrafé & dans les combinai¬
fons mélodieufes , que dans une harmo¬
nie recherchée & des changemens de
ton. . , .»
n
L’air io non chkdo iterni Dei , eft fur-
tout dans fon commencement d’un chant
exquis 9 comme font prefque tous ceux
du même Auteur. Mais où eft dans cet
air l’unité de deffein , de tableau , de
caraélere ? Ce n’eft point-là , ce me fem-
ble} un air j mais uns ftute de plulieurs
ft
SUR l’Algeste de M. Gluck. 411
airs : les enfans y mêlent leur chant à
celui de leur mere, ce n’eft pas ée que
je délapprouve. Mais on y change fré¬
quemment de mefure , non pour contralr
ter & alterner les deux parties d’un même
motif, mais pour paffer fuccelîivement
par des chants abfolument différens : on
ne fauroit montrer dans ce morceau aucun
defl'ein commun qui le lie & le fafle un.
Cependant c’eft ce qui me paroît nécef-
faire pour conllituer véritablement un air.
L’Auteur après avoir modulé dans plufieurs
tons, fe croit néanmoins obligé de finir
en £ la fa comme il a commencé. Il fent
donc bien lui-même que le tout doit être
traité fur un même deffein & former unité.
Cependant je ne puis la voir dans les
différens membres de cet air , à moins
qu’on ne veuille la trouver dans la répé¬
tition modifiée de l’allegro non comprtndc
î mali miel, par laquelle finit ce morceau;
ce qui ne me paroît pas fuffifant pour
faire liaifon entre tous les membres dont
il efi: compofé. J’avoue que le premier
changement de mefüre rend admirable¬
ment le fens & la ponftuation des paroles.
Mais il n’en efl pas moins vrai qu’on pou-
Dd J
41Î Observations
voit y parvenir aiifli fans en changer J
qu’en général ces cKangemens de mefure
dans un même air, doivent faire contrafte
& changer aufli le mouvement ; & qu’en-
£n celui-ci amene deux fois de fuite ca¬
dence fur la même dominante, forte de
monotonie qu’on doit éviter autant qu’il
fe peut. Je prendrai encore la liberté de
dire que la deriilere mefure de la page 27,
me paroît d’une expreffion bien foible
pour l’accent du mot qu’elle doit rendre.
Cette quinte que le chant fait fur la Baffe
& la tierce-mineure qui s’y joint, font à
mon oreille un accord un peu languif-
fant. J’aurois mieux aimé rendre le chant
un peu plus animé , & fubftituer la lixte
à la quinte , à - peu - près de la maniéré
ffiivante , que je n’ai pas l’impertinence
de donner comme une correftion , mais
que je propofe feulement pour mieux
expliquer mon idée.
( Ici vient le chœur des Prêtres d’Apollon ).
SUR l’Alceste de M. Gluck. 423
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4 M Observation^
Le feul reproche que j’aie à faire à ce
récitatif, eft qu’il efl trop beau. Mais
dans la place où il efl, ce reproche en
eft un. Si l’Auteur commence dès-à-pré-
*ent à prodiguer l’enharmonique , que
fera-t-il donc dans les fituations déchiran¬
tes qui doivent fuivre ? Ce récitatif doit
être -touchant & pathétique, je le fais
bien, mais non pas , ce me fembîe , à un
li haut degré, parce qu’à mefure qu’on
avance, il faut fe m.énager des coups de
fo rce pour réveiller l’Auditeur, quand il
commence à fe laffer même des belles
chofes. Cette gradation me paroît abfo-
ïument nécelTaire dans un Opéra.
• Page 55 *
Le récitatif du'grand-Prêtre eft un bel
exemple de l’effet du récitatif obligé, on
ne peut mieux annoncer l’oracle & la
majefté de celui qui va le rendre. La
feule chofe que j’y defirerois , feroit une
annonce qui fût plus brillante que terri¬
ble ; car il me femble qu’Apollon ne doit
ni paroître , ni parler comme Jupiter.
Par la même raifon, je ne vcudrois pas
donner à ce Dieu qu’on nous reprefente
SUR l’Alceste de M. Gluck.' '41 y
ïbus la figure d’un beau Jeune blondin,
une voix de Baffe-taille. . . . «
Pag. 59. Dilegua il nero turbine
Me freme al trono intorno ,
O faretrato Apolline
Col chiaro tuo Jplendor.
Tout ce Chœur en rondeau pourroit
être mieux ; ces quatre vers doivent être
d’abord chantés par le grand-Prêtre, puis
répétés entiers par le Chœur, fans en ex-
■ cepter les deux derniers que l’Auteur fait
dire feul au grand-Prêtre. Au contraire le
grand-Prêtre doit dire feul les vers fuivanss
Sai elle ramîngo , efule ,
T’accolfe Admetto un di ,
Che del ar.frifo al margine
Tu fofti il fuo paftor.
Et le Chœur, au lieu de ces vers qu’i!
îie doit pas répéter non plus que le grand-
Prêtre , doit reprendre les quatre pre¬
miers. Je trouve auffi que la réponfe des
deux premières mefures en efpece d’imi¬
tation , n’a pas affez de gravité. J’almerois
mieux que tout le Chœur fût fyllabiqu*.
Au reffe, j’ai remarqué, avec grand
4^6 Observations
plaifîr la maniéré également agréable J
fimple & favante dont l’Auteur paffe du
ton de la médiante à celui de la l'eptieme
note du ton dans les trois derrâeres me-
fures de la page 39.
Et, après y avoir féjourné affez long-
tems, revient par une marche analogue à
fon ton principal , en rcpaffant derechef
par la médiante dans la 2 , 3 & 4®. mefure
de la page 43 ; mais ce que je n’ai pas
trouvé fl liraple à beaucoup près, c’efl:
le récitatif nume cterno. p'ag. 52.. • • •
«
/
Je ne parlerai point de l’air de danfe
de la page 17, ni de tous ceux de cet
ouvrage. J’ai dit dans mon article Opéra ,
ce que je penfois des Ballets coupant les
pièces & fufpendant la marche de l’intérêt.
Je n’ai pas changé de fentiment depuis
lors fur cet article, mais il eft très-pof"
fible que je me trompe. . . . •
Je ne voudrois point d’accompagnement
que la Baffe au récitatif d’Evandre , page
20,21 & .
Je trouve encore le Chœur , p3gc 22,
beaucoup trop pathétique , malgré les
SUR l’âceste de M. Gluck. 417
expreffions douloiireufes dont il eft plein :
mais les alternatives de la droite & de la
gauche, & les réponfes des divers Inf-
trumens me paroiflent devoir rendre cette
Mulique très-intérell'ante au théâtre. . .
Popoli di Te£dglia , pag. 14. Je citerai
ce récitatif d’Alcefte en exemple d’une
modulation touchante & tendre fans aller
jufqu’au pathétique, fi ce n’eft tout à la
fin. C’eft par des renverfemens d’une
harmonie affez fimple, que M. Gluck pro¬
duit ces beaux effets. Il eût été le maître
de fe tenir long-tems dans la même route
fans devenir languiffant & froid. Mais oii
volt par le récitatif accompagné mime
ettrno. de la page 5 z , qu’il ne tarde pa?
à prendre un autre vol. , . .
4
EXTRAIT
D’UNE REPONSE
. DU PETIT FAtSEVR
A SON PRÉTE-NOM,
Sur un morceau de VOrphée de M, te
Qievaller Gluck.
%^Uant au paflage enharmonique de
rOrphée de M. Gluck, que vous dites
avoir tant de peine à entonner & même
i entendre, j’en fais bien la raifon : c’eft
que vous ne pouvez rien fans moi, Ô£
qu’en quelque genre que ce puiffe être,
dépourvu de mon afliflance vous ne
ferez jamais qu’un ignorant. Vous fen-;
tez du moins la beauté de ce pafTage,’
& c’eft déjà quelque chofe ; mais vous
ignorez ce qui la produit ; je vais vous
l’apprendre.
C’eft que du même trait, & qui plus
eft, du même accord, ce grand Muftcien
a fu tirer dans toute leur force les deux
effets les plus contraires; favoir, la ra»
*4^ -A »\«b« Mw « «
DU PETIT Faiseur; ' 41 ^
VÎiTante douceur du chant d’Orphée, & la
y?n¥or déchirant du cri des furies. Quel
moyen a-t-il pris pour cela ? Un moyen
très-limple ; comme font toujours ceux qui
produifent les grands effets. Si vous euf-
liez mieux médité l’article enharmonique.
que je vous dictai jadis , vous auriez
- compris qu’il falloir chercher cette caufe
remarquable , non fimplement dans la na¬
ture des intervalles & dans la fucceffion
des accords, mais dans les idées qu’ils
excitent, & dont les plus grands ou moindres
rapports , fi peu connus des Muliciens
font pourtant, fans qu’ils s’en doutent
la fource de toutes les expreflions qu’ils
ne trouvent que par inftinft.
Le morceau dont il s’agit eft en mi bé-;
mol majeur, & une chofe digne d’être ob-
fervée eff que cet admirable morceau eft ,
autant que je puis me le rappeller, tout
entier dans le même ton , ou du moins
fl peu modulé que l’idée du ton princi¬
pal ne s’efface pas un moment. Au refte '
n ayant plus ce morceau fous les yeux &
ne m’en fouvenant qu’imparfaitement , je
îfen puis parler qu’avec doute.
abçfd CS no des fliries j fi*appé &
4^0 La Réponse
réitéré de tems à autre pour toute réponfe ^
cfl une des plus fublimes inventions en ce
genre que je connoiffe , & fi peut-être
elle efi: due au Poëte, il faut convenir
^ que le Muficien l’a faifie de maniéré à fe
l’approprier. J’ai ouï dire que dans l’exé¬
cution de cet Opéra , l’on ne peut s’em¬
pêcher de frémir à chaque fois que ce
terrible nd fe répété, quoi qu’il ne foit
chanté qu’à l’uniffon ou à l’oftave , &
fans fortir dans fon harmonie de l’accord
parfait jufqu’au paflage dont il s’agit. Mais
au moment qu’on s’y attend le moins ,
cette dominante diéfée forme un glapiffe-
ment affreux auquel l’oreille & le cœur
ne peuvent tenir, tandis que dans le même
infiant, le chant d’Orphée redouble de
douceur & de charme , & ce qui met
le comble à l’étonnement efl qu’en ter¬
minant ce court paffage , on fe retrouve
dans lé même ton par où l’on vient d y
entrer , fans qu’on puifle prefque com¬
prendre comment on a pu nous tranfpor-
ter fi loin & nous ramener fi proche avec
tant de force & de rapidité.
Vous aurez peine à croire que toute
cette magie s’opère par un paffage ta-
/
DU Petit Faiseur.' 431
cite du mode majeur au miaeur , & par
îe retour iubit au majeur. Vous vous en
convaincrez aifément fur le Claveqin. Au
moment que la Bafl'e, qui fonnoit la
dominante avec fon accord, vient à frap¬
per Viu bémol, vous changez non de ton
mais de mode , & paflez en mi bémol
tierce mineure : car non-feulement cet ut ,
qui eft 1^ fixieme note du ton , prend
le bémol qui appartient au mode mineur,
mais l’accord précédent qu’il garde à la
fondamentale près , devient pour lui ce¬
lui de feptieme diminuée fur le rc natu¬
rel , &: l’accord de feptieme diminuée fur
le re appelle naturellement l’accord par¬
fait mineur fur le mi bémol. Le chant
d’Orphée , furk , larve, appartenant éga¬
lement au majeur & au mineur, relie le
meme dans l’un & dans l’autre ; mais aux
mots ombreJaegnoJc,i\ détermine tout-à.
fait le mode mineur : c’efl probablement
pour n’avoir pas pris affez tôt l’idée de
ce mode, que vous avez eu peine à en.-
tonner jufte ce trait dans fon commence¬
ment ; mais il rentre en Unifiant en ma¬
jeur; c’efl dans cette nouvelle tranfition ,
a la fin du mot fdegnofe qu’efl îe grand
L A R É P O N s E
effet de ce paffage, & vous éprouverez
<}ue toute la difficulté de le chanter jufte
s’évanouit quand, en quittant le la bémol,
on reprend à l’inftant l’idée du mode ma¬
jeur pour entonner le fol naturel qui en efî
la médiante.
Cette fécondé fuperflue ou feptieme
diminuée, fe fufpend en paffant alterna¬
tivement & rapidement du majeur au mi¬
neur , & vice-verfd ; par l’alternation de
îa Baffe entre la dominante Ji bémol ÔC
la fixierne note ui bémol, puis il fe ré¬
fout enfin tout-à-fait fur la tonique dont
la Baffe fonne la médiante yè/, après avoir
paffé par la fous-dominante la bémol por¬
tant tierce mineure & triton , ce qui fait
toujours le même accord de feptieme di¬
minuée fur la note fenfible re.
Paffons maintenant au glapiffemeht nh
des furies fur le fî bécarre. Pourquoi ce
ji bécarre & non pas ut bémol comme
à la Baffe ? Parce que ce nouveau fon,
quoi qu’en vertu de l’enharmonique il
entre dans l’accord précédent, n’eff pour¬
tant point dans le même ton & en an¬
nonce un tout différent. Quel eff le ton
annoncé par çqJi bécarre ? C’eff le ton
à'ut
riu Petit Faiseur.' 43^‘
i^ut mineur dont il devient note fenfible^
AiniQ l’âpre difcordance du cri des^fiiries
vient de cette duplicité de ton qu’il fait
fentir , gardant pourtant, ce qui eû admi¬
rable,,une étroite analogie entre les deux
ions : car l’ut mineur, comme vous de¬
vez au moins favoir, ell l’analogue corref
pondant du mi bémol majeur, qui efl ici
le ton principal.
Vous me ferez Ime objcftion. Toute
cette beauté , me direz-vous , n’eft qu’une
beauté de convention & n’exifle que fur
le papier ; puifqu.e cejz bécarre n’eft réel¬
lement que l’odave de l’ut bémol de la
Balle : car comme il ne fe réfout point
comme note fenfible-, mais difparoît ou
redefcend fur le Ji bémol dominante du
ton , quand on le noteroit par ut bémol
comme à la Balî'e , le pafiage & fon
elfet feroit le même abfolument au ju¬
gement de l’oreille. Ainfi toute cette mer¬
veille enharmonique n’elî: que pour les
yeux.
Cette objeftion, mon cher Prête-Nom ,■
feroit folide li la divillon tempérée de'
l’Orgue & du Clave.cln étoit la ' vérita¬
ble divifion harmonique , & fi les inter-
Muf que, E t
434 La Réponse
»
valles ne fe modifîoient dans 1 intonation
de la voix fur les rapports dont la modu¬
lation donne l’idée & non fur les alté¬
rations du tempérament. Quoi qu’il foit
vrai que fur le Clavecin le fi bécarre eft
l’oûave de Xut bémol, il n’eft pas vrai
qu’entonnant chacun de ces deux fons ,
relativement au mode qui le donne, vous
entonniez exaftement ni l’uniffon , ni
l’oftave. Le fi bécarre comme note fen-
fible s’éloignera davantage du fii bémol
dominante, & s’approchera d’autant par
excès de la tonique tit qu’appelle ce bé¬
carre ; & bémol, comme fixieme
note en mode mineur, s’éloignera moins
de la dominante qu’elle quitte , qu’elle
rappelle, & fur laquelle elle va retom¬
ber. Ainfi le femiton que fait la Baffe
en montant du fii bémol à Vut bémol,
eff beaucoup moindre que celui que font
les furies en montant du ji bémol à
fon bécarre. La feptieme fuperflue que
fembîent faire ces deux fons furpaffe
même l’oaave, & c’eft par cet excès
que fe fût la difcordance du cri des fu¬
ries ; car l’idée de note fenfible jointe au
bécarre, porte naturellement la voix plus
DU Petit Faiseur. 435
haut que l’oftave de Xut bémol, & cela
eft fi vrai que ce cri ne fait plus fon effet
fur le Clavecin comme avec la voix, parce
que le fon de l’infirument ne fe modifie
pas de même.
Ceci, Je le fais bien, eft direâement
contraire aux calculs établis & à l’opinion
commune, qui donne le nom de femi-
ton mineur au paffage d’une note à fon
dièfe ou à fon bémol , & de femi-ton
majeur au pafiage d’une note au bémol
fupérieur ou au dièfe inférieur. Mais
dans ces dénominations on a eu plus
d’égard à la différence du degré qu’au
vrai rapport de l’intervalle , comme s’en
convaincra bientôt tout homme qui aura
de l’oreille & de la bonne-foi. Et quant
au calcul, Je vous développerai quelque
Jour , mais à vous feul, une théorie plus
naturelle, qui vous fera voir combien
celle fur laquelle on a calculé les inter¬
valles efi à contre-fens.
Je finirai ces obfervations par une re¬
marque qu’il ne faut pas omettre ; c’efl
que tout l’effet du paffage que Je vieng
d’examiner, lui vient de ce que le mor¬
ceau dans lequel il fe trouve eft en mod<^
E e 2
43 ^ La Réponse
majeur : car s’il eût été mineur , le chant
d’Orphée reliant le même eût été fans
force & fans effet, l’intonation des fu¬
ries par le bécarre eût été impoffible &
abfurde , & il n’y auroit rien eu d’em
harmonique dans le palfage. Je parierois
tout au monde qu’un François , ayant
ce morceau à faire, l’eût traité en mode
niineur. Il y auroit pu mettre d’autres
beautés , fans doute, mais aucune qui fût
aulîi limple & qui' valût celle-là.
Voilà ce que ma mémoire a pu me
fuggérer fur ce palfage & fur fon expli¬
cation. Ces grands effets fe trouvent par
le génie qui ell rare, 6c fe fentent par
l’organe fenfitif, dont tant de gens font
privés ; mais ils ne s’expliquent que par
une étude réfléchie de l’art. Vous n au¬
riez pas befoin maintenant de mes anar
lyfes, li vous aviez un peu plus médité
fur les réflexions que nous faifions jadis
quand je vous diélois notre Diélion-
naire. Mais, avec un naturel très-vif, vous
avez un efprit d’une lenteur inconceva¬
ble. Vous ne faififlez aucune idée que
long-tems après qu’elle s’efl préfentée à
VQus, & vous ne voyez aujourd’hui que
DU PETIT Faiseur.’ 437
ce que vous avez regardé hier. Croyez-
moi, mon cher Prête-Nom , ne nous
brouillons jamais enfemble ; car fans moi
vous êtes nul. Je fuis complaifant, vous
le favez , je ne me refufe jamais au tra¬
vail que vous delirez , quand vous vous
donnez la peine de m’appeller & le tems
de m’attendre : mais ne tentez jamais rien
fans mois dan^ aucun genre , ne vous
mêlez jamais de l’impromptu en quoi que
ce foit, fi vous ne voulez gâter en un
infiant, par votre ineptie , tout ce que
j’ai fait jufqu’ici pour vous donner l’air
d’un homme penfant.
FIN.
T A B L
DES DIFFERENTES PIECES
contenues dans ce Volume.
Rojet concernant de nouveaux Jîgries
de Mujique. .5
Dijjcrtation fur la MuJique moderne. 27
F,ffai fur rOrigine des Langues. . . 209
Lettre à M. P Abbé Raynal . 3 ^^
Examen de deux principes avancés par
M. Rameau, . ..3 3 ?
Lettre à M. Burney , fulvie d'une Réponfe
du Petit - Faifeur. .375
Fin de la Table.
7t. jT^' y »" ■« <t ^ '.-. t?
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